Шанакарт 2. Корона Сумрака

Лилия Альшер

– А нежить, Шейлирриан? Ты мог наткнуться на очередную стаю!

– Я держался с подветренной, - он сделал ударение, - стороны.

Айша смотрела на него в священном ужасе. Принц не воспринимал всю опасность всерьёз!

– Шейлирриан!
– ахнула она.
– Я не знаю, что именно ты открыл в себе, но ты должен понять, что ты не всесилен! Нельзя так рисковать!

– Какая трогательная забота о моём здоровье!
– восхитился он, оседлав коня.
– Хочешь убить меня сама? Случайная смерть в ваши планы не входит?

Она едва не застонала от отчаянной усталости объясняться:

– Я никогда не причинила бы тебе вреда! Как ты можешь мне не верить после стольких

лет?

– Легко. Теперь я предпочитаю просто приказывать. Это надёжнее. Едем!

Арши пришпорил коня и сквозь вязкие клочья тумана умчался прочь, к высокой стене Гиблых лесов. Айшариль призвала Рэску, приторочила к седлу свою сумку и поспешила за Принцем. Он, словно не желая её компании, не собирался её ждать или замедлять бег беса.

Лес приближался, и в свете дня он выглядел ещё более жутким, чем ночью. Ночь скрадывала черноту кривых, больных стволов, тени казались естественными, как и тишина, окутавшая это место. Но при свете солнца всё это было неправильным, отсутствие привычных звуков лесной жизни нервировало. Шейлирриан машинально прислушивался, стараясь уловить хоть что-то. Ни одной птицы, ни дуновения ветра, ничего, все шорохи, которые доносились из глубины леса, были неживыми. Мелкая нежить… Въехав под сень Гиблого леса, куда с приходом рассвета сбежал весь туман с полей, Принц ощутил, как по его коже пробежала дрожь, словно он переступил порог царства мёртвых. Здесь, в гнилостном, душном воздухе, тягуче разливалась древняя, обезумевшая, злая магия, от неё всё вокруг звенело. Арши чуть поморщился, привыкая к высокому, как комариный писк, давящему звуку. Громче, чем в Приграничных лесах. Или это оттого, что он сам стал чувствительнее? Вероятно, это и есть магия Хаоса - нагромождение заклинаний и импульсов всех Стихий подряд, переплетшихся во враждебный обособленный сгусток. Арши остановился, всё-таки дожидаясь Айшариль. Как бы он теперь к ней не относился, но в одиночку по лесу ехать не стоит. Ни ему, ни ей.

Когда девушка приблизилась, Принц спешился и отвернулся к лесному нутру, частоколом стволов уходившему вдаль. Казалось, они становятся гуще с каждым футом, но, на самом деле, они просто накладывались друг на друга и переплетались до черноты в глазах.

– Дальше пойдём пешком. В этом тумане можно что-то пропустить.

– Думаешь, конница спешилась?
– Айша спрыгнула на землю с сумкой и приказала бесу принять вид массивной чёрной собаки.

– Конница искала болота или нежить, им не нужно было присматриваться к земле, достаточно было прислушиваться, когда она начнёт чавкать.

Даркинт Шейлирриана, Рилла, принял вид зелёного осторожного ящера, и его спина выступала из волн тумана, как поросшая зелёным мхом кочка. Он первым двинулся в путь, бесшумно заскользив по земле, выискивая наиболее безопасный путь. Шейлирриан осторожно, почти беззвучно, вытащил из ножен меч и пошёл по следам своего беса. Айшариль хлопнула себя по бедру, приказывая псу держаться рядом, и браслеты на её запястье мелодично звякнули. Через секунду из леса, откуда-то справа пришёл такой же мелодичный ответ. Потом слева. Шейлирриан остановился. Пёс Айши заскулил и прижался к земле.

– Что это?
– шелестящим шёпотом спросила девушка, приближаясь к демону.

– Это лес, - ответил арши, сжимая крепче рукоять меча и за руку уводя её от залитого солнцем поля.

Князь Вилькортин смотрел на сад из окна своего кабинета, и прекрасные розы не радовали его. Раздражающий медовый душный аромат просачивался сквозь стыки сомкнутых створок, вползал, как ядовитый змей, и отравлял голову до неяркой, изматывающей боли. Девисар нервно сжимал подлокотник кресла так, что костяшки

белых пальцев побелели ещё сильнее, до едва наметившейся синевы, глаза лихорадочно блестели, выдавая ожесточённую работу мысли, длившуюся уже несколько часов. От Айшариль по-прежнему не было вестей, а Инниар расточал уверенные улыбки, действующие на обитателей Шанакарта, как гипноз. Знать - звери, они тонко чувствуют слабость и силу, повинуясь инстинкту, почти неосознанно начинают медлить с исполнением приказов, сбиваются в стаи, принюхиваются к обстановке в Замке. И пока там нет Наследника и Айшариль, сложно убедить их в том, что всё по-прежнему. А может, и к лучшему, что их нет.

Он так глубоко погрузился в размышления, в планирование новой стратегии, что не услышал стука в дверь, вернувшись в реальность, лишь когда она отворилась, и в кабинет вошёл арши с белыми, как молоко, волосами.

– Надеюсь, я не отвлекаю от раздумий над судьбами мира?

– Какой неожиданный, но приятный визит!
– Вилькортин поднялся с кресла и радушно указал ладонью на соседнее.
– Нет, конечно. Проходи, Триан.

Триан Сар, начальник резервного отряда личной гвардии Князя Инниара, и по совместительству один из его многочисленных и дальних племянников, привычно уселся в кресло, предложенное Девисаром, и убрал за ухо белоснежную длинную прядь.

– Ты приходил с угрозами к Рушалину?
– спросил он, дождавшись, пока Вилькортин снова сядет.

– Я приходил напомнить ему, кто он. Если это угроза, то - да!

– В любом случае, он посчитал так. И обратился к Эльмирриану за помощью.

Загадочный вид Триана говорил о том, что главная новость ещё впереди. Фиолетовые глаза лучились ярче хрусталя в кабинете Старейшины, и, что в случаях, где замешаны Инниары, было чудом, обнадёживали. Всё-таки, этот довольно молодой демон - его счастливый джокер. Вилькортин поставил локоть на подлокотник и перебрал пальцами.

– И что же Эльмирриан?

– Приказал моему отряду охранять Рушалина, - довольно и намекающе ответил арши, театрально взмахнув рукой.

– Надо же, какой интересный поворот!
– удивился Князь, обращая глаза к окну.
– Не думал, что Эльмирриана действительно волнует его жизнь.

– Волнует. Джейлин по-прежнему в его резиденции, и за ней смотрят, как за принцессой крови. Я могу ошибаться, но у него точно есть виды на эту девушку, - Триан криво улыбнулся, - она важна Эльмирриану. Иначе он обошёлся бы простой вежливостью, а не пёкся так об её уюте. И это, я уверен, связано с Карелом. Поэтому, предлагаю вмешаться, пока не поздно. Будет ведь ещё интереснее, если охрана ему, и правда, понадобится.

Князь нахмурился:

– Я пока не собирался его убивать. Есть шанс, что он одумается и будет мне снова полезен. Если через него я смогу проникнуть в самое сердце Белой усадьбы, это будет стоить потраченного времени.

Триан покачал головой, не собираясь соглашаться с доводами Вилькортина, который обдумывал эту возможность последние несколько часов.

– Всё зашло слишком далеко, Девисар. Ты потерял Карела. И с каждой минутой промедления он становится всё опаснее для тебя, - чистые фиолетовые глаза убеждали.

Вилькортин фыркнул, отворачиваясь от собеседника:

– Ещё опаснее будет убивать его сейчас.

– Но это могут сделать арши Инниара, - доверительно предположил Триан, наклоняясь к нему.
– Даже если это не заинтересует Наместника, то хотя бы охладит пыл Джейлин и поломает его планы, какими бы они ни были.

– Ты всерьёз решил, что девчонка играет важную роль?

Арши прищурился, словно прикидывал в уме её ценность. Вид у него был лисий, хитрый и лощёный, как у всех Инниаров.