Шанакарт. Корона Сумрака

Лилия Альшер

– Тогда сделаем крюк. От Саи поедем на юго-запад, заедем в лес южнее и проинспектируем каждое болото на пути.

– Нет, – вновь упрямо покачал головой наследник.

– Твои поправки? – взмахнул ладонью брат.

– Мы осмотрим каждый клочок земли в Сае и там уже решим, куда двигаться дальше.

– Ну или так, – легко согласился Альшер. – Ещё возражения есть?

Шейлирриан задумчиво посмотрел на алый ковёр с золотой отделкой, устилающий пол в капитанской каюте, и мысленно прикинул план, который предложили

Альшер и Эжен. Возражений, к сожалению, не находилось. Эти двое умели готовить операции.

– Пока я соглашусь.

– Отлично, – Альшер убрал с карты держатель и, свернув её в тугой рулон, убрал в металлический тубус. – Выпьем чаю?

– Выпьем, – кивнул Шейл, вставая и подавая руку Айше. – Но в своей каюте.

– А ты, моя прелестная принцесса? – спросил Альшер, глядя в глаза Шеларе.

Она обернулась на наследника, выходящего из каюты, и пожала плечами:

– Я ещё даже не завтракала.

– Как обнадеживающе!

Эжен фыркнул и пошёл к дверям:

– Сменю Алого, пока он не начал сомневаться в плане.

Когда дверь за ним закрылась, Альшер расслабленно улыбнулся:

– Никогда не устраивал романтических завтраков. Чего бы ты хотела?

На губах Шелары заиграла самодовольная ухмылочка, засовывая руки в карман и встряхнув распущенными волосами, она перечислила:

– Я бы хотела поменьше романтики, пару бутербродов с ветчиной и пинту горячего чайного грога. А ещё я не говорила, что собираюсь завтракать с тобой!

И смеясь, девушка вышла за дверь.

– Жду тебя здесь же через полчаса! – громко сказал принц закрывающейся двери и тихо, чисто для себя, добавил: – Приходи, когда посетишь наш пустой и одинокий камбуз.

***

Селлестераль сел в рабочее кресло и взмахом руки материализовал на столе чашку крепкого свежего кофе. Аромат его бодрил саму душу. Дел у наместника всегда было так много, что одной чашки хватало на весь день.

Арши привычно потянулся к ней и, когда коснулся горячего края, вдруг с удивительной чёткостью осознал, что время его правления истекает. В задумчивости он опустил руку на сукно стола и откинулся на высокую спинку кресла. Десять лет… В рутине государственных дел это почти вечность, в бесконечности жизни – краткий миг.

Наместник снял корону и придержал её навесу над столом кончиками длинных пальцев. Белый металл сверкал глянцем в тусклом свете, робко текшем из окна кабинета.

Осень близко, они правы. Да, лето только началось, но пролетит точно сон. И тогда предстоит решить, чего же он на самом деле хочет.

В дверь постучали, это секретарь принёс утреннюю корреспонденцию. Селлестераль вернул корону наместника на своё чело и разрешил войти. У него ещё будет время решить, что делать дальше.

***

Эльмирриан в прекрасном расположении духа шёл по белым залам своей усадьбы. В гладких плитах пола, как в зеркале, отражался свет,

бьющий из широких панорамных окон, предметы интерьера, лепнина высокого потолка и сам князь. Инниар сегодня был в серебристом кафтане, белоснежный ворот рубашки украшала брошь с хризолитами, в густых волнах волос запуталась сверкающая хризолитовая нить, а в глазах заплутали бессмертные черти. Этот день ничто не смогло бы испортить.

– Ваша Светлость?

Из коридора слева выплыла, грациозно покачивая бёдрами, темноволосая арши с удивительными томными глазами.

– Моя, – согласился князь, останавливаясь и окидывая взглядом свою домоправительницу. – Чудесно выглядишь, Эльрин. У тебя ко мне какое-то дело?

– В Малой гостиной вас ожидает старый знакомый.

– Насколько старый?

– Достаточно. Лорд Карел Рушалин.

Да, она сумела произвести впечатление. Эльмирриан удивлённо сощурился:

– Рушалин? В моей гостиной? И что он хочет?

– Даже не догадываюсь, – кокетливо опустила глаза Эльрин. – Он по делу пришёл к вам, а не ко мне.

Инниар покачал головой, ни на йоту не поверив очаровательной женщине, которая владела не только всеми ключами усадьбы Инниар, но и всеми тайнами, бережно передаваемыми из уст в уста среди прислуги княжеских домов.

– А если по секрету? – уточнил арши.

– Тогда на ушко, – шутливо ответила экономка, приближаясь к князю. Он внимательно склонился к ней, и, встав на цыпочки, домоправительница доверительно зашептала: – Среди прислуги ходят слухи, что Рушалин разорвал все отношения с домом Вилькортин. Он не собирается прощать Девисару обманутые ожидания, и сейчас ради мести готов на всё.

– Даже прийти ко мне.

– Дорога в ваш дом – самый верный путь к мести.

– Это верно. Сможешь разузнать для меня побольше о его дочери?

– Хоть любимый цвет и первое слово, – пожала плечиком Эльрин.

Князь обеими ладонями взял её темноволосую голову и поцеловал в лоб:

– Ты – моё золото, Эльрин!

Женщина с достоинством кивнула и легко поклонившись, ушла по своим таинственным делам, красиво покачивая бёдрами. Полюбовавшись этим представлением, князь задумчиво хмыкнул и спокойно направился в Малую гостиную. К вечеру Эльрин предоставит ему всю подноготную дома Рушалин, ещё и красиво сервирует.

Мысли как-то сами собой обратились в сторону грядущего ужина, и он всерьёз размышлял, желает ли он сегодня рыбу по-талийски с девятью соусами или красное мясо в вине, когда вошёл в Малую гостиную.

Лорд Рушалин поднялся с диванчика и почтительно поклонился князю. Кажется, по правилам этикета его позу можно назвать «бьём челом государю». Лестно. Под насмешливым и выжидательным взглядом Инниара, Карел выпрямился и заговорил:

– Ваша Светлость! Прошу великодушно простить мне, что я вынужден отвлечь вас от дел…