Шанакарт. Корона Сумрака
Шрифт:
На этой части приветствия Эльмирриан глубокомысленно кивнул, принимая взвешенное и мудрое решение: «Рыбу!».
– … я не посмел бы нарушать ваше уединение, если бы не деловое предложение, которое, возможно вас заинтересует…
Эльмирриан жестом предложил гостю сесть, опустился в кресло и вновь задумался. Над картой вин.
Пока Рушалин в витиеватых выражениях старался сгладить годы напряжённых отношений, устоявшихся на фоне вялотекущего соперничества с Вилькортином и легендарно сволочного и продажного характера Карела, Старейшина
Прислуга принесла чай, а заодно и внесла разнообразие в ожидание деловых предложений. Медовый чай в тонкой фарфоровой чашке с голубым рисунком грел музыкальные пальцы и делал терпение нескончаемым. Эльмирриан золотой двузубой вилочкой проткнул дольку свежего апельсина, отправил в чашку и поднял её к губам, наслаждаясь дивным ароматом.
Сделав глоток, князь улыбнулся и доброжелательно оборвал речь гостя:
– Так, что же вас привело в мой дом, любезный лорд?
Карел встретился с хризолитовыми глазами, доброжелательности в которых было в разы меньше, чем в голосе, и ответил, непроизвольно подаваясь вперёд:
– Я хочу того же, чего и вы: чтобы род Вилькортин утратил своё влияние.
– О, лорд Рушалин, это отнюдь не основная цель моей жизни.
– Но теперь основная для меня. Я готов предоставить вам любую поддержку и любые сведения против Вилькортинов.
– Насколько готовы? – иронично поинтересовался Старейшина, медленно болтая чай в чашке так, чтобы оранжевая долька описывала круг за кругом вдоль фарфорового края.
– Настолько, что готов принести вам вассальную присягу. Я прошу вас быть моим сюзереном.
– Я уже понял, что вам нужна моя защита и покровительство, но я не думаю, что будет разумно афишировать нашу связь, – с улыбкой обратился к чаю князь. – Мне нужны какие-то другие гарантии.
– Всё, что потребуется, – веско проронил Карел.
– Действительно, всё?
В белых глазах Карела мелькнуло сомнение. Он спешно обдумывал риски: Вилькортин вполне может раздавить его за предательство, а Инниар – выкинуть за порог, получив всю интересующую информацию и средства. Сложный выбор из двух зол… Но затем сомнение сменилось решимостью. Лорд выдохнул, бессильно откидываясь на диванчик.
– Да, всё. Что вы хотите? Счета? Дом?
– О, нет, – качнул головой Инниар. – Это будет так же очевидно, как если я приму вашу вассальную клятву. Нужно что-то более нейтральное, но такое же надёжное.
– Что же?
– Вашу дочь, лорд. Как залог долгосрочного сотрудничества.
– В каком качестве?
Инниар пожал плечами и поставил на столик блюдце с полупустой чашкой.
– Предположим, что в качестве моей невесты. По официальной версии. Завтра же мои слуги приготовят для неё покои, а я наберу ей в компаньонки целый легион самых добропорядочных леди из числа моих родственниц, чтобы репутация Джейлин оставалась безупречной.
– Зачем вам это?
– Она станет гарантом вашей преданности. Как я уже убедился из нашего
– А что ваш внук? – не мог не попробовать поторговаться Рушалин, на что получил понимающе-ироничную улыбку.
– Даже не надейтесь.
– Я согласен, – сдался лорд.
– Вот и славно. Жду вас с леди Джейлин завтра после полудня.
– Я полагал, что мы сразу сможем приступить к разработке плана…
– Увы, сегодня у меня плотный график. Строить козни будем завтра.
Карел повернулся влево вниз, и Эльмирриан заметил, что за полой его синего камзола, сунутая между подлокотником и сиденьем, скрывалась кожаная папка с пряжкой. Лорд взял её в руки и протянул князю.
– Что это? – спросил тот, не торопясь принимать подношение.
– Некоторые документы по тёмным делам Девисара, наша переписка. Часть переписки.
– О, какое доверие! – саркастично восхитился Инниар, забирая папку и раскрывая её. Бегло осмотрел содержимое. – Если будет время, я прочту это вечером.
Он равнодушно закрыл папку и положил на стол рядом с чашкой. Лорд Рушалин, тщательно скрывая раздражение, поднялся с диванчика, церемонно раскланялся, поблагодарил за уделённое внимание и покинул гостиную Инниара. Когда двери закрылись, Эльмирриан хмыкнул, залпом допил чай, выловил из чашки апельсинную дольку, размокшую в медовом чае, и откусил сладкой мякоти. Намечался прекрасный выходной день.
***
Шелара обречённо выдохнула, опуская ладонь на латунную ручку, и лбом прислонилась к лакированной двери. Ладно, на этот раз он победил. Но это лишь сражение, а не война! Девушка уже готова была признать временное поражение и постучать, как замок на двери щёлкнул, и она раскрылась.
– А почему полчаса? – сходу спросила Шелара, снизу вверх глядя на буквально сияющего самодовольством Альшера.
– Ну-у, должна же ты была подумать над своим поведением, – ответил тот, пропуская её внутрь и закрывая дверь.
В просторной каюте, на невысоком круглом столе, к которым у арши явно была страсть, её ждало зрелище совершенно восхитительное: вожделенные бутерброды, пряный чай, салат и горячее. Это был не завтрак, это был целый обед. Традиция демонов плотно завтракать была так близка сердцу Шелары!
– Мне для этого вполне хватило времени, пока я дошла до кухни и поняла, что там даже крошки хлеба нет!
– Но пришла-то ты только сейчас.
– Если честно, остальное время мне понадобилось, чтобы выбрать между унижением и голодом.