Шанс дается раз
Шрифт:
— Пэр Эрим?
— Согласен, — отозвался Глава Морского Альянса после недолгого раздумья.
— Пэр Экад?
— Согласен, — тут же повтори второй Журавль маневр кузины. Очевидно, предстоящий разговор о чрезмерных тратах не казался Главе Ведомства Императорского Двора радужной перспективой.
— Пэр Эрив?
— Согласен! — тут же отозвался Глава Дворцовой Стражи, явно желая угодить правителю.
Эйтан кивнул:
— Что же, да будет так. Проблема нехватки средств в казне будет решена в ближайшее время. Пэри Эшита, пэр Экад, вы должны приготовить все к предстоящему
В душе моей все оборвалось. Стало пусто, горько, страшно… я избегала смотреть на Змея, с трудом сдерживая закипающие на щеках слёзы. Итак, решено. Императрица Экили…
— Ну, разумеется, — презрительно бросил Кот, прерывая мои мысли, — И через сотню лет мы станем колонией Сакии. Замечательное решение!
Я бросила на пэра полный невысказанной надежды взгляд, который он сумел перехватить. Эйтан, меж тем, отозвался:
— Пэр Эжар, я уже просил Вас назвать альтернативы. Каким ещё образом мы можем в кратчайшие сроки урегулировать ситуацию в Хатте? У нас, боюсь, нет другого выбора.
Горечь, плескавшаяся в моей душе, поднялась вверх волной желчи. Я подняла глаза на Эйтана Хитрого и подумала, что сейчас у меня будет возможность выплеснуть всю собравшуюся злость.
Что же, Ваше Величество…
— Ложь, — сказал кто-то, и стало очень тихо. Даже не сразу я сполна осознала, что это было сказано мной. Эйтан воззрился на меня в немом изумлении. Лукавые искорки в глазах пэри Эстатры загорелись ярче. Я, между тем, вскочила на ноги и четко проговорила, чувствуя, как дрожит нижняя губа:
— Есть выход! Вы просто хотите продать Ишшарру Ордену Тай-Лир, только и всего!
Брови Змея взлетели вверх.
— Умолкни, — велел он резко.
— Разумеется, — я криво улыбнулась, — Кто бы сомневался, что Вы это скажете. Но я устала молчать, Ваше Величество!
В душе моей заколыхалось мрачное торжество предвкушения: в кои-то веки на горизонте возникла возможность выплеснуть на Змея скопившиеся негативные эмоции, не думая о последствиях.
— Вы — предатель и лжец, Ваше Величество, — мой голос дрожал, — Я ждала этого момента, и попросила взять меня с собой, чтобы отомстить за вашу подлость. Я хочу, чтобы все знали правду! Вы получили приглашение на международный Совет Королей в Шердонии. Если поднять там вопрос о сакийской экспансии в Хатте, они рассмотрят его! Почему бы Вам не попытаться сделать это вместо того, чтобы брать в Старшие Жёны эту шлюху? Потому, что так велел Орден Тай-Лир?
Дверь распахнулась, пропуская в комнату стражников: очевидно, кто-то из пэров нажал на руну вызова. Мужчины, разобравшись в источнике беспорядков, грубо заломили мне руки за спину так, что я вскрикнула. Эйтан резко шагнул вперёд, намереваясь что-то сказать, но я его опередила, тихо спросив:
— И где теперь ваши клятвы?
Горечь, плескавшаяся в моём голосе, заставила Змея замереть. Стражники, видя реакцию Императора, не спешили волочь меня прочь. Я, пользуясь этим, все так же тихо прошептала, не отводя взгляда:
— Неужели Вы не понимаете, как поступаете со мной? Вы обещали сделать меня пэри; Вы клялись, что после этого
Все пэры, сидевшие в зале, подались вперёд и наблюдали за происходящим горящими глазами — им неимоверно нравилось шоу. Эйтан тоже это заметил; поморщившись, он бросил:
— Ты думаешь, простолюдинка, что пребывание в Императорской постели делает женщину знатной?
Среди присутствующих послышались разрозненные смешки.
По щеке моей потекла одинокая слезинка.
— А вы считаете, мой Император, что Ваш титул может оправдать любую подлость? — уточнила я, вздёрнув подбородок.
В глазах Эйтана промелькнула ярость.
— Что же, лэсса, — хмыкнул он, — Я исправлю свершившуюся несправедливость. Вы станете пэри и получите одну из провинций.
Все члены совета дружно ахнули, и мой судорожный вздох влился в этот хор.
— Это уже чересчур, — резким голосом выразил Кот всеобщее мнение. Эйтан хищно улыбнулся в ответ:
— Пэр Эжар, почему же? Лэсса с таким энтузиазмом говорила тут о Совете Королей, забывая, что ни один представитель Ишшарры за последние сто лет не вернулся оттуда. Почему бы нам не дать ей шанс? Освободите Хатту за этот год, лэсса Омали. Если Вам это удастся, Вы получите в дар титул пэри и вышеназванную провинцию. Почтенные пэры, кто-либо хочет оспорить это решение?
Видя жестокое бешенство в глазах Императора, пэры притихли, боясь даже пошевелиться. То, что мне не удастся освободить Хатту, было для них очевидно, а рисковать, связываясь со психически неуравновешенным Императором, не хотел никто.
— Отлично, — Змей приторно улыбнулся, — Лэсса Омали, Вы все слышали. Станьте пэри — и тогда, так и быть, я выслушаю Ваши обвинения. Если же Вы не сможете вернуть Хатту за год — не обессудьте, но последствия Вам не понравятся. Я, как и Вы, не люблю людей, неспособных ответить за свои слова.
Пэри Эшита услужливо хихикнула, преданно ловя каждое слово Змея. Большинство пэров, так или иначе, поддержали её в этом, выражая откровенное злорадство. Их можно было понять: подобным личностям всегда приятно, если гнев вышестоящего выплескивается в их присутствии на кого-то другого. Людям этого сорта, прогибающим перед другими спины, для самоутверждения периодически нужно было увидеть чужое унижение.
Лишь несколько пэров, в числе которых были Слон, Эор Кот и Ящерица, прикрыли лица веерами, пряча истинные эмоции. Касаемо же Эжара…
Рыжий Кот взирал на меня своими черными, лишенными блеска глазами. И не было в нём ни злорадства, ни сочувствия, однако отчего-то я поняла: он меня запомнил. Это уже было немало.
— Что же, моя милая, — продолжил меж тем Эйтан, зло кривя губы, — Даю Вам три дня, чтобы подготовиться к долгой дороге. Можете идти, куда угодно, и делать, что угодно, но учтите: третьим утром мои люди Вас найдут. И проводят, чтобы Вы, не приведи боги, не передумали. Увести!