Шанс дается раз
Шрифт:
С затаенным торжеством я наблюдала, как пэр Экоп, подрастеряв свою былую самоуверенность, выжидающе посмотрел на покровителя, надеясь на поддержку. Но Кот лениво смотрел в стену, не удостоив проштрафившегося сторонника своим вниманием. Впрочем, в этом он был не одинок: все «правые» старательно отводили глаза. Удивляться тут было нечему: дружба меж политиками была понятием мифическим, практически эфемерным, и полностью зависела от занимаемого ими положения. Совершенно естественно, что другом побежденного не желал оказаться никто.
— Пэр Экоп, Вы так и будете молчать? —
Пэри Эстатра негромко хмыкнула, а Кот бросил на Эйтана долгий, задумчивый взгляд. На лице Эжара ничего не отразилось, но я готова была поклясться, что поведением своим Эйтан подтверждал худшие опасения Главы Торгового Альянса.
— Ваше Величество, простите, умоляю! Я оказался в абсолютно безвыходной ситуации… — начал меж тем ныть Мышь, изредка переходя на плаксивые ноты.
— Вы определённо не умеете правильно просить, пэр, — заметил Эйтан лениво, — Хотя и сами некогда пытались учить людей почтительности. Почему бы Вам самому не последовать собственным давешним советам?
На лице Экопа отразилось понимание. Бросив беглый взгляд на меня, мужчина медленно встал, подошел к императорскому креслу и упал на колени перед Змеем. С немалой долей отвращения я наблюдала, как мужчина покрывает поцелуями сапоги Императора и полы его одежды.
Выждав с минуту, Эйтан бросил:
— Встаньте.
Пару мгновений Император задумчиво рассматривал стоящего перед ним пэра, после чего негромко уточнил:
— Ну, Вы же не думали всерьёз, что я Вас прощу?..
На некоторое время в Зале воцарилась тишина: пэры боялись даже дышать, дабы не нарваться на гнев правителя, а скулящий Глава Судебного Ведомства давно покинул высокое собрание в компании двух Серых Крыс.
Прервал затянувшееся молчание Эйтан.
— Ну что же, почтенные, — Змей тяжелым взглядом окинул собравшихся, — Как всем вам прекрасно известно, ситуация, в которой мы оказались, оставляет желать лучшего. Казна практически пуста, и, если мы не предпримем никаких шагов, спустя месяц государственный аппарат окажется в разладе. Мы не сможем оплатить даже самые минимальные нужды. Основной причиной этого, помимо побочных, является провинция Хатта. Я вижу два реальных решения этой проблемы, и оба — весьма радикальны. Первый способ — прямое столкновение. Мы можем попытаться выбить сакийцев с севера силой. Как сказал пэр Эсс, к войне Ишшарра не готова, и, бегло просмотрев отчет, я вынужден с ним согласиться. Пэр Эрим, какой флот Морской Альянс может собрать на сегодняшний день?
— Пятнадцать флагманов, сорок «лебедей» и семьдесят семь «уток».
— Неплохо, но, насколько я понимаю, это не те силы, которые могут противостоять колониальному флоту Сакии, — Эйтан бросил вопросительный взгляд на Пса, и Глава моряков кивнул, подтверждая слова своего Императора. Змей продолжил:
— Существует альтернатива — мы можем попытаться договориться полюбовно.
— Полюбовно? — негромко переспросил
Эйтан усмехнулся:
— Не обманывайте себя, пэр. Хатта под властью Сакии уже без малого семнадцать лет, и что-то я не вижу, чтобы кто-то из вас пытался уладить связанные с ней сложности.
— Ваше Величество, простите мне мою дерзость, но это все эфемерно, — проговорил Эор мягко, — Признаю, мы можем попытаться полюбовно решить этот вопрос, но вряд ли Сакия пойдёт нам навстречу.
Эйтан медленно кивнул и сделал знак рукой. Глава Крыс обошёл стол и положил перед каждым пэром свиток бумаги.
— Ознакомьтесь, — предложил Змей спокойно, — Это копия брачного контракта, который предлагает Верховный Жрец Микор.
При словах «брачный контракт» я испуганно вскинула голову и расширила глаза. Мне, разумеется, никто ознакомиться с содержимым сего документа не предложил, но пэры зашуршали бумагой с немалым энтузиазмом. Несколько минут было тихо, после чего Эйтан негромко сказал:
— Ну что же, почтенные пэры, я жду вашего слова. Пэри Эстатра?
Ящерица помедлила, бросила на меня косой взгляд и сказала:
— Согласна. Ситуация в северных провинциях нормализуется и мы получим ссуду; за это можно пожертвовать снижением пошлин и частью северных торговых путей.
— Пэр Эжар?
— Против, — бросил Кот, — Отдать северные торговые пути и посадить на трон ставленницу Сакии — чистое безумие.
Эйтан криво улыбнулся:
— Назовите альтернативу, Эжар. Будем воевать с Сакией? Ладно, но расходы на войну возьмет на себя Ваш Альянс. Впрочем, продолжим голосование. Пэр Эсс?
— Согласен, — Глава Военного Ведомства хмуро кивнул, — Мы не сможем сейчас воевать.
— Пэр Эпар?
— Против, — не задумываясь, брякнул Глава Промышленного Альянса, быстро глянув на Эжара из-под воспаленных век.
— Пэр Эор?
Кот пристально глянул на Эйтана своими чёрными глазами и спокойно отозвался:
— Согласен.
— Пэр Эув?
Конь пожевал губы и бросил неуверенный взгляд на Эжара. Новый Император показал себя человеком, который не слишком-то церемонится со своими противниками; повторять ошибку Экопа пэр не хотел, но и ссориться с Котом было опасно. По сути, выбор пэра сводился к ответу на вопрос: кого опасаться меньше?
— Против, — определился Глава Сельскохозяйственного Ведомства. Все же, Эжара, несмотря ни на что, он боялся больше. Новый Император вполне мог быть явлением временным, а вот Кот, стоявший у власти почти тридцать лет, был величиной постоянной.
— Пэри Эшита? — как ни в чем ни бывало, продолжил Эйтан.
— Согласна, — сказала пэри Журавль, заработав изумлённые взгляды присутствующих. Впрочем, объяснялось её решение просто: Журавли были родом ораторов и дипломатов. Они меняли союзников с той же лёгкостью, с какой ветер начинал дуть в другую сторону. Пэри Эшита, зная, что растраты её ведомства сильно превышают норму, мгновенно переметнулась в стан сторонников Императора, понимая: с союзника Змей спросит куда меньше, чем со врага.