Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

Гриб Елена Григорьевна

Портал был занят. Пришлось ждать.

— Навести гончую, — попросила на прощание Мела. — Собаки — особенные существа. Она наверняка тоскует по Суши. Пусть увидит знакомое лицо.

— Когда ты приедешь к Ив?

— Скоро.

Она говорила искренне, однако я сильно сомневалась в ее словах. Это сейчас колдунья готова бросить все, особенно Академию. А когда формальности будут улажены, ей всенепременно захочется взглянуть на Драконье Логово. Отстроить его. Вернуть былую славу. Могу поспорить, Вальен не останется в стороне. И… Думаю, до весны ее

в Барсуках точно ждать не стоит.

— Прошу прощения за задержку! — жизнерадостный распорядитель порталов повел меня к кабинке. — Незапланированное прибытие. Будьте любезны пройти в…

— Брен?

Я не верила собственным глазам. Он же преступник! В бегах! Скрывается от властей! Так какого демона забыл в столице, да еще и воспользовался официальным порталом?

— Сдались? — Мела раньше меня приметила парочку стражей порядка, сопровождавших Сокола.

— Не получился из меня беглец, госпожа Тая, — проговорил он. — Я ни о чем не жалею, но и оставаться наедине с собой нет сил. Будь что будет. Госпожа Мела, спасибо за… за науку. И за то, что не остановили на полпути. Простите за Ньельма… Знаю, ему вечно все сходит с рук, и человек он дрянной, однако у меня был шанс его спасти, и я не удержался.

— Надеюсь, ты не станешь подопытным кроликом Академии, — пробормотала колдунья, явно задетая панибратским «спасибо, что не остановили».

— Я же из Соколов. Или плаха, или помилование, других вариантов наш род не признает. Прощайте… Так, на всякий случай.

— Погодите! — я схватила его за руку, останавливая. — Князь Зареский перевернул и Ольшань, и Рен, разыскивая дочь, но никто и не думал искать Виолу из Волков на далеком южном побережье. Почему вы выбрали это место? Что вам подсказало?!

«Сердце», — ожидала я услышать.

— Это я, малолетний дурак, отправил ее к Белому Дракону, — прозвучало с нескрываемой болью.

— И не признались князю?

— Мне было шестнадцать, и я был высокомерным идиотом, который дал клятву любимой женщине. Потом поумнел, но стало поздно. Попытался все исправить — и нашел безумную Виолу. А месть… Я никому бы ее не доверил.

Брена увели. Я смахнула непрошенную слезу, зашла в кабинку портала.

— Если он избежит петли, родится новый Ньельм, — услышала ворчание Мелы. — Безнаказанность развращает даже праведников.

— Или нет, — я предпочитала верить в людей.

Дверь захлопнулась.

— Опустите щеколду, — зазвучали стандартные указания. — Не дотрагивайтесь до стенок.

— Поговори с Артаном! — крикнула колдунья. — Это пойдет на пользу вам обоим!

«Сказала та, что избегает откровенных разговоров», — хмыкнула я.

Едва заметная вспышка и…

— Добро пожаловать в Ольшань!

Знакомый голос…

Я подняла щеколду.

— Здравствуйте, милая пчелка. Вы же меня не забыли, правда? Так-так-так… Напомните, где у вас жалобная книга?

***

В Барсуки я попала с наступлением темноты. Городок встретил меня лаем собак и вкусными запахами, сочившимися, казалось, из каждого дымохода. Такая привычная,

почти родная атмосфера… Но насладиться возвращением не получалось.

Я ступала по улице, на которой прожила почти три года, и страшилась увидеть знакомые лица. Прошла мимо дома Ив и Кьерна. Не удержалась, остановилась у старой вишни, нависшей над дорогой. Окна соседей не были занавешены, и передо мной открылась почти что идеальная картина семейного уюта.

Они ужинали. Ив разливала суп по тарелкам, Кьерн нарезал хлеб, шестимесячный малыш забавлялся с погремушкой. Не хватало лишь Дэвии.

«Замуж отдали или на учебу отослали?» — задумалась я, невероятным усилием воли заставляя себя оторвать взгляд от чужого дома.

Под ногой хрустнула ветка. В вечерней тишине звук получился громким, и испугал он не только меня.

— Прячься! — шикнули во дворе. — Кто-то идет!

— Бывай, красава, я побежал! Завтра тут же, лады?

В нескольких шагах от меня забор перескочил долговязый паренек и, вскрикнув от неожиданности, устремился вдоль улицы.

Скрипнула дверь. Дэвия мелькнула в окне веранды, затем я увидела девушку на кухне.

— Ни с кем я не миловалась! — послышались ее оправдания. — Не придумывайте!

«Все-таки замуж собралась», — пришла к выводу я.

Что ж, пожелаем ей счастья. У меня завелись деньги, на свадебный подарок не поскуплюсь.

Мой дом был темным и холодным. Я немного постояла на крыльце, со смесью ужаса и благоговения рассматривая вымахавший выше крыши куст сирени. Потянулась за ключом, но под кровлей его не оказалось. Наверняка хозяйственная Ив забрала «на всякий случай», чтобы не соблазнять воров. Следовало зайти к ним.

«Не сейчас», — возразила себе же я.

Зачем нарушать их идиллию своим появлением? Счастье — событие не слишком распространенное. Его легко спугнуть, особенно моим унынием. Завтра будет новый день и новые встречи, а пока пусть ужинают и не думают о посторонних.

Вдали завыла собака. Это напомнило о недавнем обещании и о том, что кое-чей покой нарушать можно сколько угодно, совесть и слова плохого не скажет.

Сумка осталась на ступенях, я же направилась на окраину городка. Там, на близлежащем холме, высился старый замок. В прошлом году его и его хозяина здорово потрепал разъяренный Белый Дракон, однако барон Ирресский выжил, отстроил большую часть владений и рьяно отрицал участие дракона в разрушениях.

— Стоило найти лошадь, — дорога шла в гору, поэтому я порядком запыхалась. — Аристократы, чтоб их демоны разодрали… Обязательно нужно поселиться не там, где все.

Приоткрытые ворота никто не охранял. Во-первых, это Подлесье. Здесь воров достаточно, а грабители — птицы редкие. Во-вторых, каждый знал, что с богатствами у барона негусто. Старший сын женился по глупости, средний — по любви… Одна надежда на Артана, которому наверняка подобрали выгодную партию. В-третьих, с недавних пор из прислуги в замке имелись только две горничные, которые работали чуть ли не за одну еду.