Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

Гриб Елена Григорьевна

— Папочка! — на мне повисло визгливое тонкорукое существо с ярко-розовым бантом в темных кудряшках.

Я осторожно отцепила его от себя.

— Папочка следующий, — постаралась улыбнуться с теплотой и радушием, но девчонка лет трех в испуге спряталась за широкую юбку дородной женщины — очевидно, матери.

За те две минуты, которые прошли между моим появлением и перемещением Медора, эта семейка, включавшая и серьезного чумазого мальчишку, успела забросать меня сотней вопросов о практике, ни на один из которых я не знала, что ответить.

— Мелиска! —

чуть заметно сверкнул портал, и мужчина, пошатнувшись, приглашающе распахнул объятия. — Дит!

— А-а-а!

Я отошла вбок, чтобы не мешать им разбираться, кто вырос, кто похудел, кто выглядит как немочь, кто снова беременный и кто «бессовестный ублюдок, хоть бы весточку прислал».

Поодаль перешептывались две девицы не слишком ученого вида.

— Че, правда растолстела как корова? Вот умора!

— Наследственность — страшная сила. Слышь, надо предупредить, чтоб другим пока не рассказывала. Сколько у нас осталось амулетов для похудения? Десятка три, не меньше. Пусть говорит, что все лето жрала булочки, а то не продадим ни фи… Лилея! Солнышко! Ты так похорошела! Морской воздух очень полезен, правда?

Весело щебеча, они ушли. Я же стояла на солнцепеке, поджидая колдунью. Почему она задержалась? В голову лезли самые дикие предположения вплоть до внезапного нашествия драконов, воскрешения Ньельма или явки с повинной Брена.

— Не рановато ли? Обычно в город не спешат возвращаться.

Пришлось сощуриться, разглядывая светлую макушку, маячившую над оградой. Не то чтобы я не узнала голос… Но почему-то не верилось, что Эньер потратит часок своей насыщенной поисками денег жизни, встречая нас.

— Как дела? — единственный пришедший на ум вопрос не отличался оригинальностью.

— Прекрасно! — Заяц показался в воротах. — Старуха откинулась. Жара, сердце… Вы не знаете, о чем я говорю, правда? — он засмеялся, увидев мое недоумение.

— О даме из экзаменационной комиссии, которая подсовывала вам невыполнимые задания, — конечно же, я помнила его откровения в ту давнюю ночь в Можжевельне, когда «убийцы» пригласили меня в свою компанию. — Поздравляю с освобождением.

— Ну, поздравлять особо не с чем… Новый экзаменатор достался мне от Илоны. Тот еще подонок, но хоть спать с ним не придется. Авось прокатит. А нет, так не беда. Многие мечтают провести лето у Драконьих гор, а Академия предоставляет неудачникам такую возможность бесплатно.

— Но это будет совсем не то, — я думала о своем.

— Ну да… Без Ласки совсем не весело…

Все-таки права поговорка. С кем поведешься… Раньше я без лишних размышлений решила бы, что Илона нашла своего «принца» и бросила гильдию. Но компания Мелы и Вальена сдвинула мои мозги в сторону уныния.

— Она что… умерла? — выговорить это было невероятно трудно.

— С какого перепугу? — изумился Эньер. — Кое-кто оплатил ее долги Академии, да еще и выбил для нее лицензию на индивидуальную магическую деятельность. Клепает средства от прыщей и несварения.

Почти сплошные травки, зато расходы на серебряную пыль минимальные, а доход приличный.

«Принц», — я ощутила облегчение.

Наверняка Вальен. Кто же еще? Другой знати у нее в знакомствах не водилось.

— Значит, с мужем у них все хорошо?

— Как сказать, — замялся Заяц. — Он ее не бросил.

— Она его?

— Быстро схватываете! О, госпожа Мела! С прибытием!

Разглагольствуя об Илоне, я и не заметила, как в очередной раз сверкнул портал. Колдунья выпала из него почти в буквальном смысле — у меня создалось впечатление, что она запрыгнула на рисунок заклинания с разбега.

— Ни за что! — Мела будто продолжала кому-то что-то доказывать.

— Драконы? — у меня перехватило дыхание.

— Брюхокрылы! — она огляделась и с облегчением перевела дух. — Не собираюсь руководить их разведением. Они мне не нужны! От этих бабочек никакой пользы, одна головная боль!

По мостовой простучали колеса. Фыркнула лошадь, кто-то легко спрыгнул на землю.

— Это Илона, — объявил Заяц.

Я готова была прослезиться. Надо же, никогда бы не подумала, что практиканты придут нас поприветствовать!

— Мы вас не задержим, — Эньер обращался к Меле. — Мне только допуск к экзамену подписать, а ей — заверить освобождение от практики. Бюрократия, понимаете?

У меня отлегло от души. Мир оставался прежним, и никакие неуместные чувства вроде дружеского расположения его не нарушали.

— Идем, Тая, — колдунья привычным движением забросила на плечо сумку. — Тебе тоже надо разобраться с бумагами.

У-у-у, я ведь упустила из виду, что государство просто так деньги не отдает. Волокита начиналась… Ничего, справлюсь. Осталось совсем чуть-чуть, и я смогу без промедления вернуться домой.

— Восемнадцать монет? — уточнила с подозрением. — Никаких вычетов? А как насчет доплаты?

Мела на миг остановилась.

— Ты о жалованье Академии? Давно начислено. А вот клочок земли с замком и сокровищницей оформить придется. Даже если тебе захочется отдать его короне, без бумаг не обойтись.

— Др… др…

— Драконьи горы, да, — она вышла за ворота и придержала их для меня.

— Др… др…

— Драконье Логово? Угу, его и так называют. Шевелись, Тая. Раньше начнем — раньше закончим.

Похоже, мне все-таки было суждено узнать, что такое настоящее богатство.

Глава 28. Выбор или… выбор?

После знойного побережья столица казалась всего лишь очень теплой, а уж с наступлением темноты мне и вовсе пришлось набросить рубашку с длинными рукавами.

Вечерняя прохлада окутала Рен. Я поежилась, представив, как вернусь в Барсуки. Там осень означала затяжные дожди, распутицу и долгие унылые вечера. Но меня тянуло на север. Не только из-за Артана — попросту в Подлесье находился мой дом.