Шел ребятам в ту пору…
Шрифт:
— Мы не знаем сколько времени это займет. Незнакомая ж дорога.
— Буду ждать вас к десятому октября. Постарайтесь вернуться в срок. — Он открыл дверцу духовки, сунул руку в прогоревшее отверстие и вынул оттуда небольшой серый пакет.
Валя и Женя стояли рядом. Глеб внимательно посмотрел на обеих. Они совсем разные: маленькая смуглянка Валя, с нежным румянцем щек и темными глазами, Женя — крупная, с черными вразлет бровями и энергично очерченным ртом.
Глеб крепко обнял подруг на прощанье.
—
Выйдя за полотно железной дороги, Валя и Женя Упросили случайно встретившегося шофера-немца подвезти их. Ехали долго по опустевшей серой степи. У какого-то села шофер сказал: «вэк». И подруги, взяв из кузова свои пожитки, пошли наугад. У встречной женщины расспросили дорогу.
К вечеру, усталые, добрели до нужного им села. Вот они уже возле дома номер одиннадцать на Московской улице. На стук вышла пожилая женщина, окинула девочек острым взглядом.
— Тетя Катя, мы к вам в гости. Можно?
— Заходите.
Положив вещи на пол, девочки попросили пить. Потом расстегнули пальто, сняли платки. Хозяйка и гости глазами изучали друг друга.
— А мы из города, — объяснила Валя и сказала пароль.
Тетя Катя согрела воды, дала подругам умыться, накормила ужином и уложила на давно пустующую кровать сына.
Тихо в селе. Часовой охраняет дом, где безмятежным сном спит комендант. Двенадцать шагов от крыльца до угла дома и обратно. Только он сделал очередной поворот, как что-то со страшной силой ударило в затылок. Выронив автомат, часовой тяжело рухнул на землю. Партизаны проникли в дом коменданта. Яркий свет электрического фонарика упал на кровать. Комендант провел рукой по лицу и открыл глаза. Ужас исказил его лицо.
— Партизанен? — прошептал он, заикаясь.
— Получай, что заслужил! — ответили ему.
Бесшумно был снят часовой и у дома старосты. На труп гитлеровского холуя партизаны надели дощечку с надписью: «Смерть предателю».
Восемь отважных мстителей возвращались в отряд.
— Товарищ командир, разрешите на минутку отлучиться домой. Я догоню, — попросил один из них.
— Только не задержись, Алексей. Ждем тебя за мостом.
Низко пригибаясь к земле, Алексей Степанов пересек улицу. Постучал. Тетя Катя, а за нею испуганные девушки прильнули к окну.
— Мама, открой! — тихонько сказал Алексей.
Женщина метнулась к двери, осторожно сняла засов и впустила сына. Юноша обнял ее.
— Кто это у тебя? — шепотом спросил он, заметив смутно видневшиеся фигуры подруг.
— Это девчата из города, Алеша. Дело срочное у них к вам.
Пока тетя Катя рассовывала по карманам сына сало и сухари, Алексей решил:
— Хорошо. Идемте, девочки. Только тихо, без малейшего шума. У моста подождете. Я доложу о вас командиру.
Далеко
Через несколько дней подруги возвратились домой. Трудное, опасное задание было выполнено.
Вернулись они так же неожиданно, как и исчезли.
— Нашлись! Где же вы пропадали? Я так переволновалась! Где вы были? — Неля потащила Валю во двор.
Валя ответила уклончиво:
— Далеко были… Тебе, Неля, оттуда тоже передали партизанский привет. — Она замолчала, хотя ей хотелось многое рассказать. Неля вначале не поняла, а потом ее лицо просветлело, и она зашептала:
— Расскажи, Валя, хоть немножечко! Ну, что можно, расскажи.
— Именно только немножечко… Мы выполняли большое ответственное задание…
Неля приготовилась слушать, но Валя больше ничего не сказала.
Вечером того же дня к Вале пришли Миша и Сеня.
— Валя, мы пришли… мы пришли… — заговорили они, перебивая друг друга, — мы принесли… Вот возьми, спрячь!
Миша сунул Вале в руку тяжелый сверток, перевязанный шпагатом.
— Это пистолет того фрица, который Галочку убил… Может, ему за потерю оружия достанется! А еще, знаешь, мы хотели пустить к нему в машину змею, чтобы укусила его. Пошли в лес, думали гадюку поймать… Да тут вот он, — Миша кивнул в сторону Сени, — вспомнил, что в октябре гадюки замирают…
— Значит, действуете? — спросила Валя.
— Действуем! — по-боевому ответили мальчики.
— Ребята, передайте Сереже, чтоб зашел ко мне. Есть одно важное дело для вас всех. Вы давно были на Нижней улице?
— Нет, недавно, — сказал Сеня. — А что?
— Видели лозунг на стене ремесленного училища?
— Видели!
— Так вот этот лозунг надо переделать. Как, я расскажу Сергею, а потом вы все вместе этим займетесь!
Неля пришла на работу вечером. В помещение ее впустил дежурный солдат. Она всегда начинала уборку с дальних и главных комнат и кончала прихожей. Солдат, дремавший на веранде, не обратил внимания на уборщицу. А Неля, напевая песню, осторожно повернула ключ и отперла сейф. В зеленой папке под аккуратно сложенными бумагами лежал вскрытый пакет с большими сургучными печатями. Секунду Неля раздумывала: взять или не взять? Схватила его и быстро закрыла сейф. Голос ее задрожал, песня оборвалась. Неля спрятала твердый конверт на груди и снова принялась за работу. Быстрыми, нервными движениями она домыла площадку у входной двери и, сказав дежурному, что завтра рано утром придет мыть стекла, ушла.