Шесть к одному – против
Шрифт:
Краем глаза Гидеон заметил у кустов неясную фигуру, но рассмотреть не успел — в следующий момент скачка потребовала от него полной концентрации. Лошади срезали угол и, опустив головы, устремились вверх по склону.
Затянутая туманом долина осталась за спиной. Они мчались по диагонали поля площадью примерно в двадцать акров к его верхней границе, и ветер свистел в ушах, срывая с плеч Гидеона куртку и высекая слезы из глаз. Действительность свелась к грохочущему ритму копыт, короткому, с шумом, дыханию и слившемуся в размазанное пятно ограждению.
На вершине
— Все в порядке? Не давайте ему остановиться, пока не доберемся до вон той рощицы.
Через пару минут и Моджо, и Метеор перешли на медленную рысь, и Тилли снова оглянулась.
— Ну и как?
— Невероятно! — Гидеон покачал головой. — Изумительно! Вау!
Тилли рассмеялась.
— А у вас хорошо получилось. Получше, чем у некоторых моих инструкторов.
— Ну, вообще-то, заслуга не моя, а вот этого парня, — признал Гидеон. — Настоящий джентльмен.
— Понятно, — кивнула Тилли. — Фактор Гидеона.
— Извините, что?
— Это Пиппа так говорит. А вы не знали? Фактор Гидеона. Должна, сказать, Метеор далеко не всегда ведет себя прилично.
— Возможно, все дело в моем весе, — отшутился Гидеон. — Кстати, когда мы проезжали мимо кустов, там, в лощине, я вроде бы заметил человека…
— Наверно, Ройбен. Он часто приходит посмотреть, когда мы выезжаем лошадей.
— Ройбен?
— Да. Живет в старом домике на краю рощи. Там когда-то жили еще угольщики. Присматривает за полем. Сколько ему, я не знаю, может, пятьдесят, а может, и все семьдесят. Появился здесь еще до моего рождения. Пришел неизвестно откуда, да так и остался.
— Да, Айвен мне говорил. И он совсем один?
— Да. У него, правда, есть пес, колли, но вообще-то Ройбен держится особняком. Настоящий отшельник. Отец раз в неделю привозит ему продукты и берет список на следующую неделю. Это его зарплата. Деньгами мы ему не платим. Имени его никто уже не помнит, да, наверно, никто никогда и не знал. Сомневаюсь, что он числится в каких-то избирательных списках, потому что и сам дом на картах уже не обозначен. Насколько я могу судить, за двадцать последних лет он никуда не уезжал. Видим мы его нечасто, он уже и воспринимается как часть природы, но за лошадьми наблюдает. Мелани и Сью жалуются, что старик, мол, их пугает, но меня он не беспокоит, а Дэмиен еще подростком бывал у него довольно регулярно.
— Приятно сознавать, что и в наш век человек еще может выскользнуть из сети цивилизации, — заметил Гидеон.
— Полностью с вами согласна.
Они остановились на спуске в долину, совершив почти полный поворот и оказавшись почти над тем местом, где дожидались своей очереди остальные. Тилли достала из кармана куртки свисток и подала сигнал. Через несколько секунд двое всадников отделились от группы и покатились по дну долины.
Задолго до того, как они достигли кустов, обе лошади набрали сумасшедший ход и неслись бок о бок, поочередно вырываясь вперед.
Тилли громко застонала.
— Нет, нет, нет, Гэвин! — крикнула она, не рассчитывая,
Всадник на сером коне по-видимому понял, что проиграл борьбу за контроль, и животное, ощутив свободу, резко ускорилось и мгновенно оторвалось на несколько корпусов. Отставшая лошадь попыталась было сократить разрыв, а когда из этого ничего не получилось, вильнула вправо и, перебросив наездника через плечо, продолжила погоню уже налегке.
— Чтоб его! — Тилли сокрушенно покачала головой. — Бедняжка Мелани. Во дворе ей цены нет, но в седле держится плохо, хоть приклеивай. И этот чертов Гэвин…
Тем временем «чертов Гэвин» уже мчался к ним по склону холма, всем своим видом показывая, что может проскакать мимо и не остановиться. Оставшаяся без всадника лошадь следовала за ним.
— Опусти руки! Сядь ниже! Сожми ноги! — закричала Тилли. В конце концов серый сбавил ход, перейдя на неуверенную рысь.
— Я попробую поймать? — предложил Гидеон, глядя на второго коня.
— Попробуйте, но только будьте осторожнее. Она уже не в первый раз так поступает. Правда, через некоторое время сама и возвращается.
Голос ее прозвучал устало, и Гидеону стало жаль эту женщину, на плечи которой свалилось столько испытаний.
Гнедая приближалась к ним легким галопом с раздутыми от возбуждения ноздрями и вытаращенными глазами. Поводья болтались у земли, одно стремя зацепилось за седло. Ярдах в пятнадцати-двадцати от группы кобыла вдруг остановилась, словно не зная, что делать дальше, и Гидеон, не говоря ни слова, соскочил с Метеора и передал поводья Тилли.
Он направился к лошади не напрямик, а под углом в сорок пять градусов и остановился футах в десяти, глядя в сторону.
Она напряженно наблюдала за ним.
Чувствуя, что животное вот-вот сорвется и умчится прочь, Гидеон опустился на корточки. Примерно через полминуты лошадь опустила голову. Теперь она смотрела на человека не столько настороженно, сколько с любопытством.
Освободив мозг от всего постороннего, он мысленно потянулся к ней, представляя, как она делает шаг, подходит ближе, стараясь внушить спокойствие и уверенность. В какой-то момент показалось, что прием не сработает. Обычно Гидеон делал это медленнее, но сейчас времени не было — Тилли просто не могла ждать с разгоряченными лошадьми на холодном воздухе. Но потом он услышал, как зашуршала трава код копытами, и почувствовал, как что-то мягко толкнуло его в плечо. Теплое дыхание коснулось уха, жесткие волосы пощекотали щеку.
— Привет, милая, — прошептал Гидеон и, медленно подняв руку, взял поводья. — Хорошая девочка. — Погладив ее по мягкой морде, он выпрямился, провел ладонью по горячей шее и лишь затем повел к остальным.
— Я бы дала десять тысяч фунтов, чтобы узнать, как вы это делаете, — сказала Тилли, качая в изумлении головой, — но вы же не скажете. Потому что такому нельзя научиться. Здесь что-то другое.
Гэвин слез с серого и стоял понуро возле лошади, ожидая нагоняя и неодобрительно посматривая на Гидеона.