Шесть лет

Кобен Харлан

– Я помню его, - сказала она тихо.
– Почему вы спрашиваете?

– Вы знаете, почему его уволили?

Она посмотрела на меня.

– Кто сказал, что его уволили?

– Или почему он уволился? Можете ли вы что-нибудь рассказать о том, что случилось с ним?

– Его уже нет здесь двадцать пять лет. Вам, наверное, было десять лет, когда он ушёл.

– Знаю.

– Так, почему вы спрашиваете?

Я даже не знал, как увильнуть от этого вопроса.

– Вы помните его детей?

– Девочки. Натали и Джули.

Даже

без запинки. Это меня удивило.

– Вы помните их имена?

– Что такое с ними?

– Шесть лет назад я познакомился с Натали в усадьбе в Вермонте. Мы были влюблены.

Миссис Динсмор ждала, пока я скажу больше.

– Знаю, что это звучит безумно, но я пытаюсь найти её. Думаю, она может быть в опасности, и, возможно, это как-то связано с её отцом.

Миссис Динсмор смотрела на меня одну-две секунды. Потом сняла очки и опустила их на грудь.

– Он был хорошим преподавателем. Вам бы он понравился. Его уроки были живыми. Он умел зарядить энергией студентов.

Её глаза вернулись к фотографии в ежегоднике.

– В наши дни некоторые преподаватели работали дежурными по общежитию. Аарон Клейнер был одним из них. Он с семьёй жил на нижнем этаже общежития Тингли. Студенты любили их. Помню, однажды студенты сложились и купили качели для девочек. Они собирали их всё субботнее утро во дворе за Праттом.

Её взгляд стал тоскливым.

– Натали была очаровательной маленькой девочкой. Как она теперь выглядит?

– Она самая красивая женщина в мире.

Миссис Динсмор криво улыбнулась мне.

– Вы романтик.

– Что с ними произошло?

– Сразу несколько событий. Ходили слухи об их браке.

– Какие слухи?

– А какие всегда ходят в студенческих городках? Маленькие дети, рассеянная жена, привлекательный мужчина на кампусе с привлекательными студентками. Я дразню вас по поводу молоденьких девушек, выстраивающихся в очередь перед вашим кабинетом, но я видела слишком много разрушенных жизней из-за соблазна.

– У него были интрижки со студентками?

– Может быть. Не знаю. Это были слухи. Вы слышали о вице-председателе Рое Гордаке?

– Я видел его имя на нескольких почётных табличках.

– Аарон Клейнер обвинил Гордака в плагиате. Обвинение так и не было предъявлено, поскольку вице-председатель - очень высокий пост. Аарон Клейнер был понижен в должности. Затем, он был вовлечён в скандал с мошенничеством.

– Профессор жульничал?

– Нет, конечно же, нет. Он выдвинул обвинение против одного или двух студентов. Я уже не помню подробности. Наверное, это и было его погибелью. Не знаю. Он начал пить. Он стал вести себя всё более и более эксцентрично. Тогда и появились слухи.

Она снова посмотрела на фотографию.

– Поэтому его попросили написать заявление об увольнении?

– Нет, - ответила миссис Динсмор.

– Тогда, что случилось?

– Однажды его жена вошла в эти самые двери.
– Она показала на

дверь позади себя. Я знал эти двери. Я проходил через них тысячи раз, но всё же посмотрел на них, как будто мама Натали может снова появиться там.

– Она плакала. Истерически. Я сидела на том же, где и сейчас, на том же самом месте, за тем же самом столом...

Её слова затихли.

– Она хотела увидеться с профессором Юмом. Его не было на месте, поэтому я позвонила ему. Он поспешил сюда. Она рассказал ему, что профессор Клейнер исчез.

– Исчез?

– Он собрал вещи и сбежал с другой женщиной. Бывшей студенткой.

– С кем?

– Не знаю. Как я уже говорила, у неё была истерика. В течение следующих нескольких дней он не перезванивал. А мы в свою очередь не могли дозвониться до него. Мы ждали. Помню, что у него были занятия после обеда. Он так и не появился. Профессор Юм был вынужден заменять его. А потом и другие преподаватели по очереди заменяли его до конца семестра. Студенты были по-настоящему расстроены. Родители звонили, но профессор Юм успокоил их, поставив всем оценку "А". Она пожала плечами, подвинула ежегодник ко мне и притворилась, что вернулась к работе.

– Мы никогда больше ничего не слышали о нём.

Я сглотнул.

– А что случилось с его женой и дочерями?

– Тоже, думаю.

– Что это значит?

– Они переехали в конце семестра. И я больше ничего о них не слышала. Я всегда надеялась, что они, в конце концов, переехали в другой колледж, и всё наладилось. Но, полагаю, этого не случилось, так?

– Да.

– Так, что с ними произошло?
– спросила миссис Динсмор.

– Не знаю.

Глава 20

Кто бы мог знать?

Ответ: Сестра Натали, Джули. Она отшила меня по телефону. Интересно, удачливее ли я буду при личной встрече?

Я шёл назад к машине, когда зазвонил телефон. Я посмотрел на номер телефона. Код - 802.

Вермонт.

Я нажал кнопку ответа и сказал "алло".

– Эм, привет. Ты оставил свою визитку в кафе.

Я узнал голос.

– Куки?

– Нам нужно поговорить, - сказала она.

Я сжал телефон сильнее.

– Слушаю.

– Я не доверяю телефонам, - сказала Куки. В её голосе была слышна дрожь.
– Ты не мог бы приехать сюда?

– Если хочешь, я могу сейчас же выехать.

Куки объяснила, как добраться до её дома, который располагался недалеко от кафе. Я поехал по 91 на север и безуспешно пытался не торопиться. Сердце билось в груди, казалось, под ритм любой песни. К тому времени, когда я доехал до границы штата, была уже полночь. Я начал это утро с того, что прилетел, чтобы увидеть Делию Сандерсон. Это был длинный день, и в какой-то момент я ощутил, на сколько измотан. Я вспомнил, как в первый раз увидел картину Натали с коттеджем на холме. Тогда Куки подошла сзади и спросила, нравится ли она мне.