Шестой океан
Шрифт:
Поль со злостью метнул взор на своего соотечественника.
– Иди ко всем чертям, Роб!
– сказал он.- Я не хочу оставаться в этой адской пустыне. Я уже заболел от холодных камней. У меня - грипп!
Олег улыбнулся:
– Причина серьезная, друзья. Мы не можем рисковать будущим этой планеты. Она должна быть чистой...
На горизонте заходило Солнце. Длинные тени от высоких горных вершин с каждым часом все ближе и ближе подступали к ракете.
Олег некоторое время рассматривал суровый ландшафт Луны, затем отвел
– Есть единственный выход - спять антенны.
– А что еще?
– недовольно и насмешливо проворчал Денисов.- Можно выбросить телевизоры? Так?
Олег смутился.
И вот поднялся Роб, сильный, рослый. Своей спиной он закрыл иллюминатор, и в ракете сразу стало темнее.
– У меня есть предложение,- сказал он хрипловатым низким голосом.- Оно очень простое: я сам для себя найду топливо!
Все удивленно посмотрели на негра. О чем он говорит, на что надеется?
Иван Иванович даже привстал с места.
– Говорите, Роб!
– Мы забыли об "Анаконде". Алюминиевый и магниевый лом - отличное топливо,- проговорил тот и медленно опустился в кресло.
– Это то, что нам нужно!
– воскликнул Денисов.
– Вы молодчина, Роб!
Установилась напряженная тишина. Только слышно было, как часы отсчитывали время и как стучали в груди сердца. В углу каюты, на диванчике, ерзал, как на иголках, Поль Арноль. Все догадывались, что так волнует капитана "Анаконды".
Роб встал и начал собираться в дорогу. Денисов развернул карту, вычертил маршрут и вручил ее Робу. Тот аккуратно свернул карту и положил в целлулоидный планшет. Затем, обернувшись к Арнолю, сказал:
– Мистер капитан, нам пора!
– А вы захватите с собой и мою долю,- не то насмешливо, не то всерьез произнес Арноль и неохотно направился к гардеробной, где висел его космический костюм.
– Неужели вы не знаете, что здесь не осталось дураков, чтобы служить вам?
– сказал с нескрываемой злобой Роб.- Быстрее шевелитесь, Поль! Вам подвернулся счастливый случай живым возвратиться на Землю, а вы медлите!
Час спустя Роб и Поль, обливаясь потом, возвращались к "Вулкану". Плечи их горбились под тяжестью громоздких нош. Неуклюжие фигуры отбрасывали длинные уродливые тени, и людей можно было принять за каких-то чудовищ, вылезших из черных щелей планеты.
Тем временем члены советской экспедиции решали, кто поведет ракету на Землю.
– - Придется лететь тебе, Виктор,- сказал Иван Иванович Денисов после долгого раздумья.- У Олега здесь много дел...
Виктор исподлобья посмотрел на начальника экспедиции. Парень понял: наконец настало время, когда он должен показать всю свою гордость и вместе с тем пренебрежение к опасности. Тогда он заслужит высокое право на уважение девушки, которую любит... Опустив голову и сдерживая какую-то внутреннюю лихорадочную дрожь, Виктор спросил:
–
– Конечно,- ответил тот, не понимая, к чему клонит штурман.
– Тогда дайте мне возможность остаться с вами... Денисов озабоченно потер подбородок и исподтишка глянул на Олега. Скажи на милость, сошлись упрямые и милые соперники! И как хорошо, что любовь не сделала их врагами! Они соперничали скрыто, но честно.
Любовь стала для них тем огнем, который закалял их характеры, зажигал сердца жаждой творчества, труда и подвига.
Румянец залил лицо Олега. Он не понимал Виктора. "Отступился? подумал парень,- Нет, на это не похоже..."
Денисов невольно улыбнулся: вспомнилось ему, как Маяковский в каких-то стихах (чертовщина, на Луне позабыл, в каких именно!) сдавил такую любовь, при которой завидуешь не удачливому соседу, а Копернику и вскакиваешь с постели, чтобы топором нарубить, играючи, дров... Кажется, так? Со стихами у него дела не ладились...
– Чему вы улыбаетесь, Иван Иванович?
– недоуменно и растерянно спросил Олег, ожидая любого приказа начальника экспедиции.
– Припомнилось одно стихотворение. Процитировал бы, да в точности его не воспроизведу. Выветрилось. Скажу только - вы настоящие друзья! Настоящие.
Должны понимать друг дружку. Коль скоро Виктору первому пришла в голову мысль о подвиге...
– Да!
– выкрикнул Виктор.- Мне...
– Только я на твоем месте не называл бы это громко "подвигом", а просто считал бы работой. Трудом,
Виктор,- наставительно и почти строго проговорил Денисов.
– Я это понимаю, Иван Иванович. И вы, вижу, все понимаете, вот только Олег... Друг мой Олежка что-то отмалчивается.
– Хорошо. Я согласен, Виктор,- негромко сказал Олег.
На следующий день "Вулкан" был подготовлен к отлету. Поль Арноль и Роб, тепло простившись с Денисовым и Виктором, начали взбираться по капроновой лестнице к шлюзовой камере ракеты.
Олег стоял на базальтовой площадке, слушал последние распоряжения Денисова.
– Когда примете Макса с "Алмаза", сделаешь круговой облет Луны. Над Морем Нектара - выходишь на курс...
– Понятно, Иван Иванович,- бодро проговорил Олег и по-военному козырнул.
– Счастливого пути!
– скрывая волнение, напутствовал его начальник экспедиции.
Виктор Машук подошел к Олегу и, по-мужски обняв его, сказал:
– Ты встретишь Наташу? Ты должен повидать ее...
– Постараюсь.
– Передай, пожалуйста: я перед нею виноват.
Виктор был таким серьезным, что Олег почувствовал, как в его душе вдруг оборвалась какая-то туго натянутая струна и вдруг затуманились глаза. Виктор редко разговаривал с ним так искренне.
– Передам, Виктор, обязательно передам!
– голос его дрожал, хоть он и старался не выдать волнения.