Шестой океан
Шрифт:
– Хватит вам со своим авторитетом носиться, как с писаной торбой.-Из-за стекол его пенсне недобрым огоньком сверкнули глаза.Авторитет у вас дутый! Вы - мелочный человек. И знайте, я никогда не буду подпевалой плохим песням...
– Или - вы, или - я!
– закричал Мельник, распахивая полы пиджака и засовывая руки в карманы.- Так работать нельзя. Я попрошу Ученый Совет Академии, а там все мои друзья, и клянусь - вам не сдобровать.
Денисов тоже встал. Продолжать разговор не имело смысла. Мельник был на грани белого каления.
–
Мельник вдруг оттаял и, шагнув к Денисову, сказал:
– Я могу помочь вам, Иван Иванович... А так, видите, себе и мне нервы портите. Разойдемся мирно... Денисов даже губу прикусил от возмущения.
– Вы забываетесь, коллега!
– зло бросил он и, не прощаясь, вышел. Сильно и неприятно грохнули двери.
Мельник вздрогнул. Упрямец! Голыми руками его не трогай. Ну, все равно допрыгается, быть этого не может!
И он долго еще ходил по кабинету, взбешенный незаконченным разговором.
* * *
Поднявшись на лифте на пятый этаж, Иван Иванович подошел к двери своей квартиры, позвонил. Открыла жена. Она была в черном вечернем платье.
– Где это ты пропадаешь? За работой света белого не видишь,- упрекнула она.
– А что случилось?
– У Надежды Николаевны день рождения. Быстрей собирайся.
– Сколько же ей стукнуло?
– Двадцать пять.
– Повезло девушке: в такие годы - кандидат наук!
– проговорил Денисов и, бросив в кабинете папку с бумагами, пошел одеваться.
Надежда Николаевна Хлебникова жила с матерью в том же доме, что и Денисовы, только в другом подъезде.
Когда Иван Иванович с женой переступили порог, к ним сразу подбежала стройная девушка в шелковом цветастом платье.
– А-а, именинница,- ласково протянул Денисов.- Смотри ты, как высоко вознеслась - на двадцать пятую ступеньку! Ну, дай же я тебя поцелую за это...
Надежда Николаевна помогла Денисову снять макинтош, проводила его с женой в зал. Здесь уже стояли накрытые столы. На диванах сидела, а возле окон стояла группками молодежь. Иван Иванович сразу заметил франтоватого молодого человека в смокинге с галстуком-бабочкой. Он что-то рассказывал и громко смеялся. До слуха Ивана Ивановича долетело:
– Тот, кто владеет космосом, тот удерживает абсолютную позицию, с которой можно осуществлять тотальный контроль над Землей.
– Космосом, кажется, владеем мы,- заметил, подойдя, Иван Иванович.Но, простите, молодой человек, мы даже и не думаем контролировать Землю... Откуда вы все это взяли?
Юноши и девушки смутились, как-то все разом замолчали. Но тут, к счастью, подбежала именинница.
– Простите, Иван Иванович... Вы здесь многих не знаете. Знакомьтесь.Она кивнула на парня в смокинге.- Это Григор Итон, член Калифорнийской академии наук. Он приглашен в Дубну на международный семинар физиков.
– Мы с Надь дружим,- сказал Григор в свою очередь.- Как у вас говорят - водой
– У вас так много общего?
– Пока общее, мистер Денисов,- физика. И это, я считаю, очень надежная почва для нас.
Иван Иванович недоверчиво отнесся к иностранному гостю.
– По-моему, самое надежное то, на чем вы стоите.
– Земля?
– хмыкнул Итон.- Материя? Земля - это же плод фантазии. Ничто! Захотим - в одну минуту она превратится в газовую туманность.
– И у вас рождаются такие мысли? Скажу откровенно, вы опасный человек.
Они, вероятно, поспорили бы. Но тут снова выручила Надежда Николаевна: пригласила гостей за стол. Григор Итон самоуверенно и горделиво прошел мимо Денисова и занял место рядом с Хлебниковой.
Вечер начался. Звенели рюмки, шипело и лилось шампанское, отпускал свои шутки тамада. Иван Иванович казался немного загрустившим. Так оно и было на самом деле. Конечно, это не беда, что присутствует гость из Штатов. Но зачем Надежда так много уделяет ему внимания?
А этот Итон, кроме всего, еще и стратег! Возьми да подай ему позиции для тотального контроля Земли.
"А не хотел бы ты выкусить русскую дулю?
– как бы продолжая спор, подумал Иван Иванович.- Не забывайтесь: над Землей летает Малая Луна. Она там, господа, создала надежную позицию мира. Так что можете жаловаться..."
* * *
Утром секретарша вручила Мельнику почту. Отдельно она подала небольшой пакет с сургучной печатью. Директор института какое-то мгновение рассматривал его, потом хукнул, как волшебник, и надорвал уголок конверта. Письмо было от президента Академии наук. Институту предлагалось срочно подобрать кандидатуру в научную экспедицию на Малую Луну.
Мельник задумался. Институт уже загодя готовил несколько человек для небывалой работы в космосе. Среди них был и Иван Иванович Денисов. А сейчас из всех надо было выбрать одного.
Денисова он не пошлет - решено! Этот человек не должен попасть в центр внимания общественности всего мира. Если, не дай бог, это случится, он за три-четыре недели создаст вокруг своей персоны такой ореол славы, что ему, Мельнику, придется без разговора отдать Денисову бразды правления институтом.
Поедет на Малую Луну он сам. Да, именно, сам!
А чтоб дело было вернее, необходимо срочно придумать тему научной работы солидного масштаба, с большой перспективой. Вот, скажем: "Планетная система Сириуса А и ее экосфера жизни".
Спустя несколько дней вопрос о посылке на Малую Луну одного из работников института рассматривал Ученый Совет. Почти все, за исключением двух-трех человек, поддержали кандидатуру Денисова. Хоть было очевидно, что это и есть общее мнение коллектива, которого не опровергнешь, Мельник не снял своей кандидатуры с обсуждения. Он выступил с длинной, хорошо аргументированной речью, уверял, что готов пройти через самые трудные испытания в космосе.