Шиповник и ландыши

Юрченко Сергей Георгиевич

В общем, когда инструктор поставил меня в спарринг с девушкой - я даже не возмутился. Сил не было. Даже обычная пробежка и легкая силовая тренировка, которую я раньше не посчитал бы за нагрузку вообще - сейчас истощила меня. Тяжело дыша, и стараясь успокоить колотящееся под горлом сердце, я поднял синай и приготовился.

Сам поединок наглядно показал мне, что чувствовали старики-ветераны, сражаясь против меня, когда я еще только в первый раз взял в руку свой первый бамбуковый клинок. Движения девушки были просты, легко предсказуемы, очевидны... но скорость, скорость! Я еле успевал отражать сыпавшиеся на меня удары, лишь изредка переходя в контратаки. Однако, даже удачных моих действий

никто не замечал. Инструктор не останавливал бой, а одногруппники громко свистели и кричали, подбадривая девушку. И в какой-то момент сил у меня просто не хватило. Я точно знал, откуда, как и каким образом мой противник нанесет удар... но ничего не мог сделать, чтобы отразить его. Яркая звезда вспыхнула у меня перед глазами, а следующим, что я увидел, был лицо моей недавней противницы.

Девчонка заливалась слезами и умоляла простить ее. Прощать ее мне было не за что, о чем я ей и сообщил, с трудом ворочая языком. На лице девочки отразилось крайнее изумление, так что я улыбнулся, и объяснил своей недавней противнице, что случившееся - вполне в пределах правил, и я не имею никакого права обижаться на то, что меня превзошли.

– Эй, слабак!
– Глумливо ухмыльнулся один из моих соучеников, помахивая синаем.
– Дома, небось, и попку - слуги подтирали? Так вот, запомни, здесь ты - никто! Кем бы ты ни был в своем замке - здесь я - главный! Да...
– продолжил он после паузы, - вечером приведешь Гиллу ко мне, и будешь смотреть, как я ее...

За моей спиной, там, где стояла моя сегодняшняя противница, вспыхнула волна эмоций: страх, стыд и какая-то обреченность. Инструктор спешил к нам, закидывая синай на плечо...

Но все это было не важно. Не важны были и боль в перетруженных мышцах, и тошнота от пропущенного удара. Значение имело только одно - лицо врага прямо передо мной.

Шепот варпа гремел в ушах, складываясь в слова:

– Рвать? Рвать! Убить! Укажи мне цель!

Но и это было не важно. Сила сплошным искрящимся потоком лилась в меня из-за Грани, оттуда, где выла и рвалась с поводка моя Гончая. Руки взлетели, сплетая заклятье, и я вновь ощутил себя на площади сгорающей в священном огне Сайленты. Последняя нить Силы уже готовилась лечь на предназначенное ей место в Узоре, и прах, потревоженный моими чарами уже начал формировать Копье. Лицо врага медленно-медленно искажалось страхом. Его синай поднимался, двигаясь, как будто преодолевая сильное сопротивление - медленно-медленно, и это никак не могло ему помочь...

И в этот момент на нас обрушились изолирующие и парализующие чары. Сила, собранная мной для удара - исчезла. Шепот варпа заглох, оставив лишь легкий шелест на грани сознания. Враг замер, и его палка застыла, только начав движение вверх.

– Стоять!
– Голос инструктора, не посчитавшего нужным назвать мне свое имя, заставил замереть даже тех, кто не попал под наведенный паралич.
– Варрет! Ты - не прошел Испытания и отчислен. Иди к коменданту. Там тебе сотрут лишние воспоминания, и поедешь обратно в свою деревню - коровам хвосты крутить. Для большего - ты не пригоден.

Варрет попробовал возмутиться... но тут же жажда крови, волной разошедшаяся от инструктора, придавила всех нас к земле, и сопротивление было задавлено на корню, а парень, уже не являющийся послушником, уныло побрел в сторону комнат коменданта. Инструктор же повернулся к нам.

– Но ведь Варрет был сильнейшим среди нас!
– Попробовал возмутиться

один из тех, кто прятался за спиной изгнанного.

– Умение махать палкой - это еще не все в нашем мире.
– Отозвался инструктор.
– Сколько тактов тебе осталось, Джер? Два?

– Один.
– Пожал плечами я.

– Но ведь... амулеты...
– Попробовала заикнуться Гилла, но была оборвана.

– Давайте я вам кое-что расскажу о вашем новом товарище. Садитесь.
– Инструктор опустился на землю, вынуждая нас последовать за ним.
– Я точно знаю, что Копьем праха... а ведь это было Копье, не так ли?
– Обратился он ко мне.

– Да.
– Я кивнул головой, не отрицая очевидного.

– Так вот, Копьем праха Джер умудрился ранить Гончую Смерти. А значит - все ваши амулеты для него - пыль под ногами. Да и насчет фехтования - не все так очевидно. Извини, Джер, я умышленно не останавливал ваш бой: хотел посмотреть, сколько ты продержишься.

– Немного.
– Пожал плечами я.

– Дольше, чем я ожидал.
– Ответил инструктор.
– Но тем не менее... Давайте разберем сам бой.

И наставник выложил перед нами Кристалл Видения. От него разошлась легкая волна искажения, и я вновь увидел наш поединок, уже со стороны. Время от времени наставник замедлял скорость показа, обращая внимание учеников на те, или иные моменты, оставшиеся незамеченными неопытными фехтовальщиками. Вот мой синай щелкнул по правому наплечнику девушки, чего она даже не заметила, увлекшись атакой.

– Убита.
– Прокомментировал наставник.
– В реальном бою клинок скользнул бы по ключице и как минимум - перерезал бы артерию.

Щелчок по внутренней стороне набедренника над коленом.

– Тяжело ранена и истекла кровью в течение минуты.

Щелчок по правой перчатке.

– Искалечена, потеряла оружие и убита следующим ударом.

После шестого подобного комментария все ученики смотрели на меня с каким-то трудно опознаваемым чувством.

– Так что, Гилла, ты была сильнее, быстрее, выносливее... но все равно потерпела поражение. Ведь сейчас мы учимся судебному поединку, предполагая, что драться придется без доспехов. К доспешному бою мы перейдем позже. Да и будь на Гилле доспехи - счет был бы не шесть-один, а три-один, что все равно не слишком обрадовало бы в состязании, где приз за первое место - жизнь. Надеюсь, вы все запомните этот урок, пока еще можете его получить и запомнить. За стенами этого замка первый же случай недооценки противника - может оказаться последним для любого из нас.

Императорский дворец. Лентан Золотой.

Императорский бал - мероприятие весьма и весьма длительное. Только съезд гостей занял больше месяца. Но вот, наконец, все собрались. Некоторым после приезда потребовалось еще время на то, чтобы прийти в себя. Поездка временами была предприятием рискованным и опасным. В частности, особенно ожидаемый Джайгер - приходил в себя больше двух недель. Что поделать: в Эпоху Смуты, конца и края которой я не могу предвидеть даже в отдаленном будущем, дороги частенько становятся небезопасны даже для знатных путешественников, имеющих возможность передвигаться с сильным отрядом. Мне остается только радоваться тому, что преторианцы совместно с виндикар ухитряются удерживать зону Мира Императора. Но большего от них требовать не приходится.