Шиповник и ландыши
Шрифт:
Артефакт, отмеряющий время, вспыхнул красным, показывая, что настал момент принимать очередной компонент несуществующего противоядия к Ветрам Погибели. Хрустальный фиал, мягко переливающийся оттенками лазури и бирюзы, приятно холодит руки. Внимательно оглядываю свое тело, чтобы убедиться, что на мне не осталось ни одной нитки. Глоток. Тьма.
Мда... Одежду и украшения я снять додумалась. А вот убрать ковер - нет. Увы, но его придется сжечь - никакая стирка уже не поможет, и никакие противоядия не спасут того, кто решит поваляться на этом, пропитанном выступившей из пор отравленной кровью
Я попыталась опереться на руки, чтобы встать... но руки подвели меня, и я упала лицом в подсыхающую лужу крови. Еще попытка - с тем же результатом. С трудом подняла взгляд... и он зафиксировался на кристалле времени, который подмигивал светло-розовым, намекая, что у меня осталось не так уж много времени.
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Этим утром дворец в буквальном смысле слова гудел. Известие о трагической и безвременной кончине Гренты из дома Анемонов взорвало дремотное бытие охотниц за короной, которого не смогли потревожить предыдущие смерти. Ведь в прошлые разы это были кто-то из своих, и этот риск был привычен и просчитан. Сейчас же... Ассасин оставила на месте работы "марку Гнева", однозначно указывающую на Храм Виндикар. Так что возмущались произошедшим не многие, и, обычно, затравленно оглядываясь через плечо. Зато боялись практически все.
Выслушав мнение о произошедшем министра сплетен (двора) и министра взяток (внутренних дел), я отпустил "верных слуг" пресловутым "милостивым наклонением головы", и остался в компании вечного шалопута и злого насмешника Зейгрена.
– Итак...
– я откинулся в кресле и положил ногу на ногу.
– Какого Повелителя вы убрали эту дуру Гренту? Неужели нельзя было вычислить ту тварь, что послала Лайте отравленный платок? Или, хотя бы, Сциллу, согни ее и разогни в три погибели?
– Именно потому, что Силла Львиный зев и Наира Маргаритка пытались убить Элате - мы и не можем расправиться с ними прямо сейчас.
– ?!
– В гневе я почти вскочил из кресла, но потом рухнул обратно.
– И в самом деле... так мы бы нарисовали на Лайте мишень.
– Да, мой господин.
– Зейгр улегся на живот, подпер подбородок сплетенными в замок кистями рук и стал болтать ногами. Надо сказать, получилось это у него потешно.
– А зачем была эта история с "проникновением извне"? Ведь мы же объявляли, что храмовые ассасины присутствуют среди претендеток?
– Заинтересовался я.
– Подумай.
– Улыбнулся мне болтающий ногами шут.
– Хорошо.
– Я задумался.
– Если ассасин среди гостей - то его будут искать... искать, чтобы устранить угрозу. Но искать его будут в любом случае - ведь мы уже сказали, что он там есть. Хотя... мы могли и блефовать, а ассасина - привести извне...
– И теперь им придется проверять обе гипотезы, затрачивая силы и время, засвечивая свои сети.
– Продолжил мою мысль шут.
Мне оставалось только кивнуть. Проглядеть такую простую связку... Хотя... Игра бульдогов под ковром - очень хитрая игра со множеством нюансов. И те игроки,
Внезапно меня накрыла сильная тревога, источника которой я не мог уловить.
– Ваше Величество...
– Донесся дом меня голос шута, и я сделал ему знак "замолчи".
Видения накрывали меня. Это были очень страшные видения, настоящий кошмар... И чтобы предотвратить его я должен был...
– Зейгрен. У тебя есть агенты, которых пропустят в помещения Лунных лилий?
– Есть, твое величество.
– Шут вернулся к привычному подтруниванию.
– Тогда - бегом. Через десять... нет, через пять минут он должен быть в покоях Элаты, по прозвищу Сладкая Смерть! Торопись!
Императорский дворец. Элате Сладкая смерть.
Если бы я могла - я бы низко поклонилась неведомому Мастеру. Он сумел переиграть меня. Похоже, Он хорошо знаком с моими работами о "Ветрах Погибели", и смог предсказать, какие именно меры я приму для своего спасения. И он достаточно хорошо знает меня, чтобы понять, что проводить очищающие ритуалы я буду в одиночестве, чтобы не отравить слуг брызгами смерти, выводимой с кровью.
И вот теперь несколько "безобидных ароматических добавок, которые должны были помешать опознанию" - прореагировали с компонентами противоядия... и у меня нет сил, чтобы спастись самой... да что там - нет сил даже позвать на помощь! Руки перестали слушаться меня еще две попытки подняться назад. Из горла вырывается лишь невнятное хрипение, которое гаснет в великолепной звукоизоляции гостевых покоев дворца, а активатор чар, которыми можно позвать слуг - так же далек от меня, как если бы он был на Луне.
Нет, я не сдалась. Я напрягаю все оставшиеся силы, чтобы уползти, укатиться, хоть как-нибудь сдвинуться со ставшего смертельной ловушкой ковра. Но все усилия оказываются тщетны. Кристалл Времени постепенно наливается кровью. Уже сейчас он мигает алым, сообщая, что пришло время принимать следующий компонент противоядия. И если я не смогу принять его к тому моменту, как во мраке погаснет последняя багровая искра - моя игра окажется окончена.
Императорский дворец. Магира из дома Одуванчик.
Наш Дом никогда не был в первых рядах Великих... и, может быть, именно поэтому никогда не оказывался на грани уничтожения. Но, к сожалению, все имеет свою цену. И незаметность и незначительность, служащая щитом нашему Дому - увы, отнюдь не исключение...
Когда императорский шут положил передо мной некие бумаги, стало понятно - я сделаю все, что он потребует: стану его наложницей, буду рожать ему детей, участвовать в оргиях, убивать по его приказу - что угодно. Потому что ценой опубликования этих бумаг было бы полное уничтожение Дома Одуванчик. Охотились бы даже за маленькими детьми, которые чисто теоретически могли бы нести в себе результаты некоторых... экспериментов прошлых глав Дома.