Шиповник и ландыши

Юрченко Сергей Георгиевич

– Победил Джайгер из дома Шиповника, - озвучил рефери то, что было очевидно уже всем присутствующим.
– Наложница Крителя Сияющего, согласно условиям дуэли, переходит под покровительство Им...
– тут Гаррид заметил, что я качаю головой, и постукиваю пальцами по гербу Империи на подлокотнике кресла. Никакой военачальник, но многоопытный придворный сориентировался мгновенно.
– ...Императорского Дома!

Вот теперь и посмотрим: какой выкуп Дом Нарцисс предложит за свою дочь не мальчишке Лантану, но Империи!

Императорский

дворец. Элате Сладкая смерть.

В глубокой задумчивости я вот уже больше часа прогуливалась по общему коридору Гостевого крыла императорского дворца. Странные мысли вились в моей голове. Очень странные, и заставлявшие меня удивляться собственной глупости.

Весь дворец гудел, обсуждая сегодняшнюю дуэль. Хитреца-Шиповника славили за хитроумие и проклинали за "совершенно неприличное для Серебряного коварство". Последнее заставляло меня кривить губы в горькой усмешке. Если Шиповник, с его простеньким ответом на наглый наезд - "коварен", то какова же тогда я? Хотя... "Сладкая смерть", и этим все сказано.

Но размышляла я не об этом. Результат дуэли привел меня к мыслям, которые я никак не могла охарактеризовать иначе, чем как "бредовые". Почему мне так неприятно было видеть рядом с Императором, да продлят его дни священные Столпы Света, эту пусть и Серебряную, но откровенно - подстилку? Неужели я... Ревную?! Но какое я имею право...

– Привет!
– повернув за угол, я только чудом не врезалась в парня с забинтованной головой.

Я обратила внимание, что на левом плече встречного была серебряной нитью вышита широкая вертикальная полоса, пересеченная тремя узкими горизонтальными. Интересно... Обычно инквизиторы, полноправные, прошедшие Посвящения, избегали наносить на одежду какие-либо символы своего Ордена. И вообще носили разве что знаменитые черные кинжалы с серебряным черепом на рукояти, да и те, по мере надобности - успешно скрывали. А вот среди учеников мода на подобные украшения не переводилась. Что, в общем-то, странно. Чаще приходится наблюдать, как ученики усердно подражают своим наставникам...

– Привет, - кивнула я ученику-инквизитору.

– Меня зовут Танни, - улыбка на лице парня частично развеяла тучи, сгустившиеся в моей душе.
– А ты, наверное, Элате...
– мне опять взгрустнулось. Нет, большинство Серебряных, имеющих собственное, признанное Силой имя, приняли бы обращение с упоминанием Дома как оскорбление... Да и я, не сказать, чтобы "не любила", или, тем более "ненавидела" свое имя. С ним было проще и часто - удобнее жить. Но именно сейчас мне хотелось побыть не грозной "Сладкой смертью", а простой девчонкой, которую решится пригласить на танец не только бесстрашный Император, да живет он десять тысяч лет, или же безбашенный Шиповник, но и другие парни... Той, которая может и имеет право полюбить... пусть и луну в море, Солнце в небе и даже самого Золотого Императора, да хранит нас его воля.
– ...Лунная лилия?
– Он что, мысли читает? Хотя... это же инквизитор, пусть и ученик. Кто знает, чему их там учат?

– Да, - благовоспитанно кивнула я.

– И о чем может грустить в такой погожий денек такая красивая девушка?

За окном и правда радостно светило солнышко, весело играя бликами на мокрой от недавно окончившегося

дождя листве. И только темные мысли не давали мне радоваться всему этому.

– Не знаю...
– я пожала плечами. Не объяснять же незнакомцу, что я, дочь мелкого, провинциального Дома, ревную Императора, да пребудет с нами его Свет, к девке, которую Шиповник отдал под его покровительство? И самой-то смешно, а он, чего доброго, за сумасшедшую примет.

– Хм...
– парень коснулся окровавленной повязки.
– Если твое плохое настроение каким-то образом связано с нашим Императором, да отвратятся от его лика все идиоты, то оно может быть не личным делом одной, пусть и очень красивой, девушки, но проблемой государственного значения.

– Как это?
– удивилась я.

– Очень просто, - раненый подмигнул мне.
– Вот додумаешься ты до того, что откажешь Лентану...
– Да как он смеет называть Императора, да живет он десять тысяч лет - просто по имени?! Хотя... может Его Величество ему действительно разрешил...
– ...а он с горя пойдет и утопится в дворцовом пруду. И впервые за полтора тысячелетия прервется прямая линия наследников Рен Гри Неистовой!

– Думаю, найдется какой-нибудь ребенок, рожденный вне брака...
– пожала плечами я. Подобное развитие событий представлялось мне настолько невероятным, что даже обсуждать его иначе, чем как шутку не представлялось возможным.

– Во-первых, прошлый Император, да почиет он в Свете, слишком хорошо владел противозачаточным заклятьем, даже в ущерб интересам династии. Так что братьев, даже внебрачных, у Лентана нет. А во-вторых, неужели Вам совсем-совсем его не жалко?
– Танни как-то грустно прищурился.

– Жалко... наверное, - вздохнула я.
– Но, сам посуди: кто он, а кто - я? Дочь мелкого захолустного Дома...

– Вот именно, что небольшого и провинциального, - прервал меня Танни. И только сейчас до меня дошло, что, вопреки всем заповедям этикета, мы уже перешли на "ты" с этим незнакомым парнишкой, и получилось это как-то легко и естественно.
– Даже не представляю, что бы я...рчайший наш и милосерднейший делал, окажись ты дочерью Шиповника, или, не приведите, Столпы Света, Фениксов! Да любой крупный и сильный Дом костьми ляжет в полном составе, но не допустит усиления соперников... Но и самому Лентану было бы... страшновато приближать к себе такую...

Я задумалась. Нет, для игры Домов подобный подход к браку был настолько естественным, что некоторыми почитался за единственно возможный. Но чтобы в подобные игры был вовлечен и сам Император, да хранит нас его Свет от мрака владык Зла!

Но какая странная запинка в слове "ярчайший"! И что-то не помню я такого варианта официального титулования Императора, да хранит нас его доблесть от происков эмиссара Господина рабов... Странно все это. Какое же слово этот Танни хотел произнести?

– Не думаю, что я - это лучший выбор. Отравительница, убийца, Сладкая смерть...
– почему я все это говорю? Ведь, по сути, я сейчас сама призналась в совершенных преступлениях?!

– Когда взгляд Лентана остановился на тебе, инквизиторы внимательно просмотрели твое прошлое, - улыбнулся Танни.
– ...и не нашли в нем зла. А у старших иерархов ордена знаешь, какой нюх на зло, будь оно малое или Великое?

– А...
– я махнула рукой.
– Не нашли?! Да...