Школа богатырей. Вольные люди

Кудесин Алексей

– Гривнами? Очень жаль, но денег у меня нет, – опечалился Кощей. Добрыня резко встал, словно набежал на стену.

– Как нет?! – воскликнул купчина, наливаясь дурной кровью. – Издеваться удумал! Буслаюшка! Ату его, ирода!..

– Но у нас есть золото и самоцветные каменья, – радостно сообщил Кощей. – И мы готовы щедро с вами поделиться. А вы уж там сами решайте, кому сбывать и какую цену выставлять…

Добрыня в очередной раз преобразился.

– Золото! Каменья! Да мы столько гривен за то выторгуем у западных королей. Буслаюшко,

не спеши! Всех твоих воинов в новую зброю оденем…

– Как ты можешь так говорить?! – взревел Буслай, но вокруг Добрыни уже собралась кучка купчин поменьше. Они принялись что-то активно обсуждать, махали руками и азартно записывали результаты в маленькие книжицы. Из кучи неслись слова "все нам, а мы знать, потом цену поставим…"

– Ах ты, хитрая лиса! Купить нас удумал? – вперёд выступил толстенный атаман Тарас. – Нет уж! С нами такое не пройдёт. Мы обиды не спускаем. Смыть их можно только кровью!

– Крови хотелось бы избежать, – сказал Кощей. Казачки презрительно сморщились. – Вернее мы хотим избежать смертей, – поправился перводемон. – А вот в плане поединков мы на все готовы. Вызывайте на бой кого пожелаете и собственными кулаками накажите обидчика. Я не стану этому препятствовать. Выбейте дурь из моих, ха-ха, помощничков!

Казаки притихли от такого предложения. Потом лица их вспыхнули лихим весельем.

– Кречета хочу! Дайте Кречета!

– А я бы Лютому рожу начистил! Чуть не сдох тогда от его плясок…

– Гутарят среди них пёсиглавец есть! Страсть как не люблю псов!

Все эти крики перекрыл громовой крик:

– Поперёк батьки не лезть! Первым в пекло идёт атаман. – Тарас хлопнул себя в широкую жирную грудь, потом ткнул пальцем в Кощея. – Вызываю тебя, перводемон!

Все ахнули и замолчали. Все же перводемона побаивались. Все были наслышаны о поединке, оставившем после себя огромный котлован с выглаженными как зеркало стенами.

– Илюшечке в прошлый раз повезло первым тебя повстречать. А так бы я, а не он, в легендах прогремел, – сказал атаман. Он хлопнул жирными ладонями и быстро растёр. – Ничего! Теперича мы это дело исправим!

– Что ж, – Кощей тяжко вздохнул. – Коли без этого не обойтись, я согласен. Только, чур – как бы не прошёл бой, претензии казачков к нам будут сняты. Если кто ещё желает отомстить – вставай в очередь!

Ряды казачков забурлили возбуждением и лихой радостью. Атаман гулко выкрикнул:

– Я первый с Кошей бьюсь. Если после меня кто-то захочет потыкать тело палкой – не стесняйся, вставай в очередь!

Казаки оживились и начали составлять списки кто с кем и в каком порядке желает драться.

Кощей улыбнулся приятной улыбкой. Грязь с его лица и одежды чудесным образом исчезла.

– Вы пока решайте кто те смелые витязи, что не побоялись бросить вызов самому Мраку, а я хочу погутарить с лесовичками…

Кощей пружинистой походкой молодого человека подошёл к опушке леса, где скрывались дивы. На опушке тут же появился Коготь и сурово бросил:

– Чего тебе?

– Слыхал

котик Баюн у вас лютует? Позвольте переговорить с ним, и он станет вам служить. Ну, насколько это будет к лицу настолько древнему существу…

Кощей хихикнул. Коготь нахмурился.

– Так и знал, что она связана с вами. Ничего, мы и сами с усами. Управимся.

– Не думаю, что это будет легко, – мило улыбнулся перводемон. – К тому же, насколько я слышал, ваши волхвы против, хм, силового решения. Не началась бы у вас внутренняя усобица. Брат на брата, сын против отца…

Лицо дива вытянулось, было ясно, что сам уже не раз обдумывал подобный исход.

– Может статься, что ваше царство… Ой, простите, княжество, превратится в страну сна, – хихикнул Кощей и тут же посерьёзнел.

– Но я пришёл с миром. Я помогу вам с Баюном, а вы простите мне прошлые прегрешения…

Коготь всё ещё хмурился, но из леса стали появляться другие дивы. Тихо, беззвучно, ни один листик не зашелестит, сучок не треснет. Рядом с Когтем встали несколько дюжих мужчин. Совещались почти без слов, понимая друг друга по жесту, по скупой мимике, Харитон и вовсе утверждал, что по запаху.

Князь Александр мрачно наблюдал за происходящим со своего места. Видать и правда у дивов с богами не лады, коли готовы ухватиться за посулы врага.

Пока они обсуждали, среди казаков поднялся шум да гам. Кое-где уже начинались драки. "Я достоин с Кречетом встретиться!", "Нет, это буду я!"

Купцы не менее шумно делили будущие барыши. Князь Александр приметил Ястреба, молодого купца-богатыря, который ещё окончательно не растерял понятия чести. Он что-то пытался возразить, но его даже не слушали. "Кому нужна твоя месть, коли гривны в мошне звякать будут, – как наяву услыхал князь голос Добрыни. – Вот и ступай к казачкам, а мы пока поделим…"

Коготь и остальные дивы обступили Кощея, он оживлённо жестикулировал, явно рассказывал, как собирается унять богиню.

– Чего он добивается? – проговорил князь, пряча рот за перекрещёнными пальцами. За его спиной по-прежнему невозмутимо стояли воронёные. По правую руку замер писарь Полушка. – Тарас крут, но не настолько, чтобы бросить вызов перводемону. Может он желает ослабить нас, выбив сильнейших до начала битвы?

– Сдаётся мне, – проговорил Полушка. Глаза его пульсировали, – что у Мрака иное на уме. Он и не думает выигрывать…

***

Первым был назначен поединок Тарас против Кощея. Драться решили на противоположной стороне оврага.

– Место освобождать не придётся, – хихикнул Кощей.

Тарас с перводемоном перескочили через провал. Богатыри и казаки придвинулись. Первые ряды организовали самые крепкие и мощные, остальные схоронились за их широкими спинами. Мало ли что, вона после сражения Мрака с Ильёй четверть города пропала.

Тмутараканцы и минские дивы тоже выказали любопытство. Последние даже появились среди зелени леса, перестав заботиться о маскировке.