Школа богатырей. Вольные люди

Кудесин Алексей

Туман полностью оставил противоположную сторону оврага. Свободное пространство было очищенно умышлено. Никто из калик и богатырей не помнил столь обширной поляны на краю Запредельного оврага. Это означает лишь одно – одержимые люди заранее готовились к этому событию. От этой мысли на душе князя сделалось ещё тревожней.

Когда тёмный туман достиг леса, зрители увидели оскаленные пасти пёсиглавцев, которые во множестве мелькали средь стволов. Князь нахмурился. Пёсиглавцы достойные противники дивам и богатырям. Скрытно подобраться

с тыла им бы не дали.

– Ё! Цеж коряжники! Мне тятя сказочки о них сказывал, – раздался одинокий возглас. По рядам пошли гулять удивлённые возгласы. Князь вспомнил доклад отряда, что был снаряжён на захват Кощея, ещё до того, как в него поселился перводемон. Бессмертный маг управлял ожившими деревьями. Стало быть, они пополнили ряды одержимников. Сердце сжала печаль. Там погиб Микола…

Неизвестный казак не ошибся. Кощеевы коряги тоже здесь, торчат среди обычных елей, выделяясь коричневыми без зелени телами. Лишь время от времени переступают с сука на сук, от них звуков во много раз больше, чем от пёсиглавцев. Скрип, хруст, треск, а то даже и стук, словно палкой лупят по коровьей туше.

Напротив места поединка вдоль леса выстроились в ряд одержимники отряда Полуночи. Лицо Кречета дёргалось и кривилось. Огромный меч он лихо закинул на плечо. Лютик сидел на земле, перекрестив ноги и положив рядом шляпу с изогнутой тульёй. Пёсиглавец Темпеста суетливо бегал кругами, то замирал на месте, то вновь срываясь в бег.

Тёмная Княжна стояла чуть в сторонке, делая вид, что она тут случайно и вообще боится запачкаться. Черево нигде не было видно. "Ремонтирует своё колесо, – подумал князь. Хотя возможно Мрак решил не злить новгородцев. Ведь именно в теле Михайло, одного из глав гильдии, поселился демон чревоугодия. Впрочем, Добрыня скорее рад, нежели расстроен – Вий избавил его от сильного конкурента. Кстати, Вия тоже не видать.

Необъятная туша атамана Тараса стояла напротив мускулистой, но на его фоне хрупкой фигурки Кощея.

– То, что мы дерёмся без ножичков не означает, что все обойдётся без кровушки, – молвил атаман, пристукнув огромными кулаками. Казачки понимающе ухмылялись, из разбитых носов и рассечённых бровей кровь хлещет не меньше, чем из порезов. Кощей фыркнул и вскинул подбородок.

– Мы хотим мирной жизни. Здесь в Запределье исконные земли пёсиглавцев. Они пригласили нас и позволили остаться. Мы хотим создать новое княжество, седьмое. И Запредельное.

– К чему эта болтовня? Мы, кажется, драться собрались?

– К тому, что вы должны понять. Эти бои искупят нашу вину и оставят за нами право владеть землями к востоку от оврага.

Звонкий голос Кощея легко пересекал овраг и разливался над рядами собравшихся русичей.

– Мягко стелет… – пробормотал Полушка.

– Наверняка знает, – князь не сводил пристального взгляда с перводемона, – что нам принадлежит лишь полигон Яги. Да и то благодаря Кому.

– Мертвецу земли

без надобности, – очень серьёзно молвил Тарас. – Шутки шутками, а спускать тебе прошлые грехи я не намерен.

– Мертвецу? – хихикнул Кощей. – Да не один из вас не сумеет меня до такого состояния довести.

– Ха-ха! Это я-то не сумею?! – ухватился за бока Тарас.

– Спор?! – воскликнул Кощей. – Коли я все ещё смогу говорить к моменту, как солнце зайдёт – не будет у вас претензий к нашей жизни в Запределье! Само собой уговор по остальным поединкам остаётся в силе.

Тарас расхохотался, держась за живот.

– Вот потешный хлопец. Это на тебя новый носитель так действует? Я готов даже держать спор, что к заходу солнца демон тебя покинет!

Одержимники на своём берегу захохотали и заулюлюкали. Князь Александр переглянулся с писарем.

– Что делать будем?

– В своё время лишь огромная мощь Ильи могла ему противостоять, – осторожно проговорил тот. – Но тогда он уже несколько лет пребывал в подлунном мире и освоился.

– А ещё у него был носитель – великий воин… – добавил князь.

– Сейчас все не так, – задумчиво продолжал писарь. – Мрак только что возвратился, и носитель, прямо скажем…

– Они сами его выбрали… – напомнил князь.

Тарас хитро прищурился.

– Ты просчитался и влез не в ту человечину! Думал, небось, мышцы какие… – атаман гулко расхохотался. – Твои мышцы одна видимость. Любой казачок тебя соплей перешибёт!

Он смачно сморкнулся под ноги одержимнику. Казаки встретили эту выходку громовым хохотом и бряцаньем. Лицо Кощея перекосило от злобы.

– Спор заключён! Смотри не обмани! – прошипел он злобно, потом с достоинством выпрямился и передёрнул плечами. – А сейчас ты пожалеешь. Посмел насмехаться надо мной…

Он взмахнул несколько раз руками, дёрнул головой. Тарас глядел на него с терпеливой улыбкой.

– Ну что, готов, болезный? – проговорил он. – Давно уже мечтал с тобой встретиться, не терпится мне…

– Я готов, – сообщил Кощей капризным высокомерным голосом. – Сейчас ты узришь мощь первого среди демонов…

Он взмахнул рукой. Вдоль оврага метнулся злой ветер, разметав мусор и колыхнув оселедец Тараса. Тот стоял, как скала.

– А теперь я…

Он надул щеки и резко наклонился вперёд.

– Пу-у-у!

От его рта к Кощею ударил видимый поток воздуха с вихрями вокруг. Одержимника толкнуло в грудь, он замахал руками, чтобы удержать равновесие. Казаки и многие из прочих богатырей захохотали. Кощей выпрямился и обернул к зрителям красное от ярости лицо.

– Как вы смеете насмехаться над самим Мраком! Я леденящий ужас! Я ваша погибель…

Он так ярился, что совершенно потерял лицо. Прыгал, тряс кулачком, даже позабыл, что нужно красиво надувать мышцы.

– Ты погодь на других кидаться, меня сперва победи… – сказал Тарас. Кощей повернулся к нему.