Школа ненависти
Шрифт:
Я рассказал все, как было, и даже показал пятьдесят копеек.
Дня через три меня вызвали в контору к хозяину. Он сидел за столом, красный, вспотевший, ворот рубашки у него был расстегнут. Старший приказчик что-то говорил ему, а бухгалтер, растерянный и бледный, стоял рядом.
— Разве тебя бил кто-нибудь? — спросил хозяин.
— Нет, не бил! — ответил я.
— Кормят тебя? Ты сытый? — прошипел бухгалтер.
Не понимая, чего он от меня хочет, я заплакал и сказал, что кормят хорошо: щи и каша.
— А за что же тебе дали полтинник? —
— Гнать нельзя! — и махнул рукой.
Я хотел идти в подвал, но бухгалтер велел мне подождать в кладовой, где хранились папки с документами, связанные веревками. Я вошел туда и присел на стул.
Через несколько минут в кладовку вошел бухгалтер, прикрыл дверь и спросил:
— Так ты зачем врал, что тебя бьют и не кормят?
— Не врал ни словечка! — воскликнул я.
— И не знаешь, за что тебе дали полтинник?
— Не знаю!
Тогда он схватил веревку и стал ею стегать меня по голове и плечам.
Бил он меня долго, пока не начал задыхаться от усталости, а потом бросил веревку и ушел.
Я стал поправлять повалившуюся стопу бумаг и увидел на полу блестящую запонку.
Вошел бухгалтер и начал осматривать пол. Я подал ему запонку.
Он долго молча глядел на меня, потом достал бумажник и дал мне три рубля.
На голове и на шее у меня были рубцы, ссадины, но я на них не обращал внимания. Я чувствовал тяжесть в груди и сильно страдал оттого, что не знал, за что меня били.
«Гнать нельзя», — вспомнил я слова хозяина, подумал, что теперь будет еще хуже, и решил бежать. В подвал я больше не спустился, а пошел на квартиру, быстро сложил свои пожитки в фанерный сундучок и пешком отправился домой.
Пришел я к себе за Московскую заставу уже вечером. На кухне горела керосиновая лампа. На табуретке у порога сидел Уткин и читал газету. У плиты стояла мать. Из угла, из-за ситцевой занавески, выглядывала старуха Максимовна.
— А вот и сам купец Золотов, — крикнул Уткин. — А мы как раз о вас вспоминали. Вот… — и громко прочел заметку о том, как в знаменитом торговом доме Золотова ученики-мальчики заживо погребены в подвале, как их избивают и не кормят и что там в складах — подвалах и магазинах — гуляют несметные полчища крыс…
И тут только я понял, в чем меня обвиняли: они подумали, что это я рассказал мужчине о подвалах и крысах и за это получил пятьдесят копеек.
Мама, ни о чем меня не расспрашивая, опять расстилала на сундуке старую шубу.
Раздеваясь, я достал из кармана деньги.
— Вот, — сказал я, — возьми, три рубля дал мне бухгалтер за то, что я ему бумаги в пачки связывал, а пятьдесят копеек дал какой-то барин. — Скрыл я этот позор даже от матери.
Так кончилось мое учение в торговом доме Золотова.
Все мои сверстники мальчишки учились, кто у сапожника, кто у слесаря, у портного, и только я, после неудачи у купца Золотова, все еще ничем не занимался.
Но вот однажды мать пришла с
В переулке мы прочитали вывеску «Ремонт часов», поглядели в окно на большие бронзовые часы, на маленькие часики, лежавшие на черном бархате, и вошли в мастерскую.
Люди, что прислали нас, как видно, были хорошими знакомыми часовщика. Прочтя записку, он подал маме стул, а меня погладил по голове.
Часовщик и мама беседовали, а я разглядывал продолговатую, гладко выбритую розовую голову будущего хозяина, его маленькие, плотно прижатые уши.
Мать просила не обижать меня и вытирала глаза платком. Хозяин пожимал плечами, улыбался и говорил: «Ну, разве я похож на такого? Ну, посмотрите!» — Он показал пухлые белые руки, с черными волосиками на кистях, поворачивал голову то налево, то направо: «Ну, разве похож?»
Мать вздыхала, соглашалась и утвердительно покачивала головой.
Когда судьба моя была решена, хозяин стал перечислять свои обязанности по отношению ко мне, загибая пальцы на руке: поить, кормить, обувать, одевать, учить, а после пяти лет — костюм и пятьдесят рублей денег. Он помолчал, потом строго взглянул на мать и добавил: «Это делаю я. А вы здесь не нужны!» — после этого он погрозил мне пальцем: «Я из него сделаю мастера, а собак гонять не позволю. Нет!» При этом хозяин так махнул рукой, как будто срубил голову кому-то с плеч, и опять стал улыбаться, как при начале разговора.
— Это конечно, строгость должна быть, — соглашалась мать.
— Ну так! — хозяин хлопнул рукой по прилавку. — Вы дадите ему на первое время штаны, рубашку, а потом мы уже позаботимся о нем, и пусть завтра является один. Он человек не маленький, дорогу найдет. Правильно я говорю? — хозяин хлопнул меня по плечу и засмеялся.
— Правильно! — подтвердил я.
На следующий день утром я уже сидел на своем фанерном сундучке у дверей мастерской.
Хозяин увидел меня издалека, подошел к мастерской веселый, сказал мне: «Орел!» — и мы с ним стали снимать деревянные ставни с остекленной двери и окна.
Войдя в мастерскую, хозяин сообщил:
— Звать меня Марк Львович! — И переспросил: — Как?
— Марк Львович, — повторил я.
— Правильно! — засмеялся хозяин. — А ты теперь будешь Орел, и мы с тобой будем жить — не тужить.
Он провел меня вглубь мастерской, снял замок с больших железных засовов и сказал, открыв дверь:
— Вот твоя отдельная комната.
Это была очень маленькая комнатка с крохотным оконцем у потолка и дверью, выходящей на черную лестницу. Стены ее были выкрашены темной краской. В полумраке виднелась узенькая кровать, деревянный кухонный столик и табуретка.