Школа Пепла

Зыков Виталий Валерьевич

— Впечатляет, да? — спросил Больдо, толкнув локтем под рёбра. — Ты туда посмотри!

Малк перевёл взгляд вглубь помещения и сдавленно выругался: большую часть дальней от входа стены украшали маски в виде человеческих лиц. Или, что точнее, маски, сделанные из человеческих лиц. Кажется это была та самая коллекция Мастера Тияза, которой его в первые дни в Школе пугала Эйша.

— Просто чудесно, — пробормотал Малк, ощущая как колотится сердце.

Только теперь он окончательно осознал, что переступает некую

грань, после которой дороги назад уже не будет. И глядя на обстановку в лаборатории, он был больше не уверен, что действительно хочет делать этот последний шаг.

— Да? — со сомнением спросил Больдо, явно не уловивший иронию. — Я вот уже шесть лет здесь работаю, а до сих пор никак не привыкну. Мне как-то на поле боя привычнее, чем в этом царстве некромантии и вивисекции.

— Но ведь продолжаешь работать… — не удержался Малк.

— Продолжаю, — покладисто согласился Голем. — А что делать? Моё развитие как специалиста по закалке тела невозможно без использования крайне дорогих эликсиров и сложных ритуалов, так что я не вылезаю из долгов. И слава Святым, что Мастер даёт возможность их отрабатывать.

Малк, прекрасно помнивший, с каким трудом Больдо творил магию, выходящую за рамки заклинаний из Нимбов, с сомнением покачал головой.

— Чего? Не веришь? — возмутился старший соученик.

— Не то чтобы не верю, но… чем ты тут занимаешься? — осторожно спросил Малк.

Больдо недовольно вздохнул.

— Я анатом. Помогаю с исследованием строения демонов, работаю на подхвате во время операций по химеризации, помогаю внедрять разного рода артефакты в живых марионеток…

На словах о живых марионетках Малк вспомнил, как господин Жак Улей взял контроль над его телом, и ощутил как в сердце поднимается буря. Участвовать ни в чём подобном он категорически не желал!

— Последнее, кстати, самое интересное, — продолжил как ни в чём ни бывало Больдо. — Мастер пытается создать идеальную боевую марионетку, соединяющую в себе пластичность живого тела и преимущества нежити. И хотя до завершения ещё очень далеко, определённые результаты уже есть…

— Здорово. И что же… или кто… используется в качестве основы для кукол господина Тияза? — не выдержал Малк.

— А гомункулусы, — равнодушно бросил Больдо, махнув в сторону стеклянных чанов. — Ни души, ни разума, ни даже примитивных инстинктов — идеальный материал для работы.

Малк, узнав, что идти на компромисс с совестью не придётся, незаметно выдохнул. Повезло. Не хотелось и думать, что бы он делал, если бы господин Тияз проводил опыты на живых людях.

— Ты сказал, результаты уже есть… А можно на них посмотреть? — спросил Малк, заполняя паузу.

— Почему нет? — пожал плечами Больдо. — Мастер как раз сейчас должен подгонять одну химеру под требования заказчика… — Заметив, как Малк вскинул брови, старший соученик поморщился. — Чего? Или думаешь,

Младшим Магистрам не нужны деньги?

— Почему же, нужны, но… живые марионетки? — осторожно сказал Малк.

— А… чего ты понимаешь. Знаешь сколько стоит гомункулус с прижившимся управляющим кристаллом, но без дополнительных модификаций? Около сотни драхм! Доведи его до уровня полноценной боевой марионетки, подходящей что некромантам, что призывателям уровня Бакалавра, и цена взлетает до четырёхсот драхм, — глядя на него как на последнюю деревенщину, сказал Больдо.

— Ого, — Малк присвистнул.

— Вот тебе и ого…

На этом Больдо щёлкнул языком и, поманив Малка за собой, направился к неприметной двери в дальнем углу лаборатории. Однако сразу входить не стал, сначала громко постучал костяшками пальцев по косяку и, лишь дождавшись одобрительного ворчания, повернул ручку замка.

— Учитель, как вы и просили, Ученик Малк доставлен! — бодро отрапортовал Голем с порога, хлопнув Малка по плечу.

Однако несмотря на несколько развязный тон, чувствовалось, что старший соученик прекрасно знает, где расположены те границы, что нельзя переступать в общении с наставником.

— На сумасшедшего Эрика смотрели? — спросил господин Тияз безжизненным голосом.

На момент появления своих студентов Мастер стоял на коленях перед невысокой — Малку по пояс — лысой обезьяной с горящими зелёным глазами и водил руками над её макушкой. И судя по вливающимся ей в глаза, уши, ноздри и рот струйкам чёрного дыма, прерывать своё занятие он не собирался.

— Разумеется, — словно бы даже обиделся Больдо. — Мастер ожидаемо сорвался и шарахнул по зрителям. На этот раз, правда, Словом Пепла…

— Хорошо, — перебил его господин Тияз. — Что наш младший ученик?

Малка и он, и Голем подчёркнуто игнорировали, обсуждая словно товар на рынке.

— Выдержал. Сознание не терял, сбежать не пытался… Крепкий парень! — одобрил Больдо, только теперь повернувшись к Малку и демонстративно подмигнув.

Но Малк его веселья не разделял. В очередной раз осознавать себя предметом чьих-то исследований — особенно когда не понимаешь их конечной цели — было неприятно. И противоречило всем его жизненным устремлениям. Вот только как об этом сказать кому-то вроде Тияза Черепа?

— Я понял. Оставь нас, — подал голос Мастер и, не дожидаясь, когда Больдо выйдет, холодно спросил: — Ты ведь уже начал осваивать второй слой Трёх Пульсов? Есть какие-то успехи?

Одновременно с вопросом господин Тияз поманил пальцем, и из сгустка теней между двумя книжными шкафами выплыла та самая маска, с помощью которой Малк изучал Тайное Искусство. На этот раз она фонила Силой и испускала сильные колебания Власти начального жёлтого ранга. И вот её-то Мастер одним движением ладони припечатал к морде обезьяны.