Школа выживания

Паттерсон Джеймс

Потом был Белый Дом.

Это прямо дворец. Но не замок. И не такой волшебный, как Тадж-Махал [5] или там Грейслэнд. [6] Но все равно, очень даже впечатляет.

Знаешь что, дорогой читатель, в Белом Доме, в окружении всех новомодных систем безопасности и маячащих на каждом шагу у всех на виду охранников, я впервые за до-о-олгое время каждым нервом ощутила, что мне ничто не угрожает. Должна тебе сказать, что это очень даже приятное

чувство.

5

Тадж-Махал — мавзолей-мечеть, находящийся в Агре, Индия, на берегу реки Джамна (архитекторы, вероятно, Устад-Иса и др.).

6

Грейсленд ( англ.Graceland) — выстроенное в 1939 г. в колониальном стиле поместье в Мемфисе, США. Известно главным образом как дом американского певца и актёра — Элвиса Пресли.

Нам показали попугайные комнаты — Красную, Голубую и Зеленую, огро-о-омный зал для Государственной Важности Приемов и Банкетов. Библиотека на меня особого впечатления не произвела, но зато ужасно развеселила комната, отданная под коллекцию президентского фарфора. А президентские консервы в кладовке нам, интересно, показать не собираются?

Спустя немного времени все комнаты, разноцветные или нет, слились в одну большую и очень скучную: антикварная мебель, пышные портьеры, знаменитые портреты знаменитых людей — я некоторых даже могла узнать. Но если подумать про историю и о том, сколько всего здесь произошло, точно озноб пробирает. А может, это просто потому, что здесь плохо топят.

Но вообще, подумать только, вот она я, Максимум Райд, собственной персоной, на экскурсии в самом что ни на есть Белом Доме. Закачаешься! Я уже несколько недель хожу в школу — в первый раз в жизни. Я, выросшая в собачьей конуре. Я, с крыльями, не как у нормальных людей. А тут, вот тебе и на! По-нормальному на экскурсию приехала, как все порядочные люди. Иногда я просто на себя не нарадуюсь.

В конце концов, экскурсоводы согнали нас всех в центр для посетителей.

— Подождите, подождите, — волнуется Джей Джей. — А как же сувениры?

Мне сувениры покупать некому. И всякую всячину мы за собой таскать тоже не можем — к земле притянет. Нам налегке жить надо.

Грустно смотреть, как Надж и Газзи перелистывают в магазине книжки. Но они не унывают.

— Правда, тут здорово было? — восторженно щебечет Надж. — Мне даже не верится, что мы в Белом Доме побывали. Я теперь хочу быть Президентом.

— Ты только хочешь, а я обязательно им стану! — Газзи экскурсия явно наполнила уверенностью в светлом будущем.

— Не спорьте. Оба станете прекрасными президентами! — говорю я им вслух, а про себя думаю: «И будете баллотироваться от партии Выродков и Мутантов. Никаких проблем. Америка к этому уже давно готова».

Оглядываюсь по сторонам и вижу Клыка и его Рыжую, выписывающую вокруг него круги. Меня чуть не стошнило. Как он только может ее терпеть с ее бесконечными улыбками и приторно-сладкой физиономией?

Убейте меня — не понимаю. Вижу, как Игги тоже разговаривает с девочкой. Она перебирает шелковые шарфы с эмблемой Госдепа, и оба они смеются. Похоже, она симпатичная. И на ирейзера не похожа.

А где же наша очаровательная-всеми-обожаемая — гипнотизерша по имени Ангел? Внимательно оглядываю толпу. Рядом с нашей школьной группой толкутся какие-то случайные туристы. Вот подошла еще одна группа туристов… Ангела здесь нет. Нигде. У этой малявки самый настоящий талант исчезать.

— Надж! Где Ангел?

Надж оглядывается:

— Не знаю. Я ее нигде здесь не вижу. Может, она в туалет пошла?

Направляюсь к Клыку.

— Извините меня, — перебиваю с поджатыми губами излияния Рыжей, — куда-то пропала Ан… Ариель.

Клык сканирует толпу, а девица поворачивает ко мне свою кукольную мордочку:

— А ты что, сестра Ника?

Спасите, спасите меня от нее скорее!

— Ага, — односложно цежу сквозь зубы.

— Я пойду ее поищу, — Клык явно обеспокоен. Мы оба торопливо устремляемся обратно к дверям, из которых вышли всего несколько минут назад. Только этого мне не хватало. Стараешься-стараешься слиться с массой, а эта пигалица возьми и потеряйся в Белом Доме. Нашла тоже место. Уж где-где, а здесь ей фурор гарантирован. Что же делать? Учительницу ее спросить? Охранников на уши поставить? Отстала она и заблудилась, или ее снова ирейзеры похитили? Опять? Вот тебе и чувство безопасности! Сглазила я!

В туристский центр ведут три двери. У каждой — по охраннику. С какого начать?

И тут по толпе потек восхищенный шепоток. Я ростом выше других ребят, так что мне виднее, что происходит. Толпа расступается, и ко мне шествует Ангел. На лице улыбка, Селеста волочится по полу, и я не к месту думаю, что медвежонка надо бы постирать поскорее.

И только потом вижу, КТО держит Ангела за другую руку.

Президент! Или его двойник.

Челюсть у меня отваливается. Несколько мужчин в черных костюмах и в наушниках вбегают в зал с очумелыми лицами.

— Макс, привет, — говорит Ангел ангельским голосом, — я заблудилась, и мистер Дэннинг привел меня назад.

— Привет… Ариэль, — бормочу я слабым голосом, пытаясь прочитать хоть что-нибудь на ее лице. Потом поднимаю глаза на президента. Он совсем как живой. Лучше, чем по телевизору.

— Спасибо, сэр.

Он тепло мне улыбается:

— Пожалуйста, мисс. Ваша сестренка очень боялась, что вы будете беспокоиться. Должен вам сказать, что у вас растет замечательная девочка.

Да уж конечно. Вы, господин Президент, имеете в виду ее крылышки или способность внедриться в ваше сознание? О Боже! У меня по этому поводу очень нехорошие подозрения. Но Ангела хоть насквозь просверли взглядом, она, как всегда, смотрит вокруг широко раскрытыми невинными глазами. Как будто этому можно верить!

— Полностью с вами согласна, господин Президент. Огромное вам спасибо, что разыскали мою сестренку и привели ко мне.

Учительница Ангела вне себя от восторга трясет Президенту руку. Рассыпается в благодарностях и извинениях.