Шоколадная лихорадка

Перепелица Олеся

Одно из окон первого этажа тихо приоткрылось и наружу, извернувшись, выбрался мальчик лет тринадцати. Издалека сложно было его рассмотреть, но двигался он очень ловко. Перебежкой добравшись до забора, он осмотрелся. Теперь Уно смог увидеть перекинутую через плечо черную объемную сумку, которую так и распирало в разные стороны.

Сирота оказался смуглым пареньком с большими карими глазами. Осмотревшись, он подпрыгнул и вцепился в ограждение. Один толчок, и он, подтянувшись, перебрался на другую сторону. Стоило пяткам коснуться земли, и нарушитель порядка

тут же сорвался с места и быстро скрылся в одной из подворотен. Он сбежал так быстро, что даже не заметил, как из сумки выпал листок.

Уно быстро подскочил, пока не поднялся ветер, и подобрал бумагу. На белом фоне виднелись неаккуратные заметки.

"Номер 1: Ози - 4 золотых

Номер 4: Ози - 5 серых

Номер 5: Том - 6 серых

Номер 6: Ози - 6 золотых

Номер 8: Том - 2 фиолетовых, 4 золотых".

Мальчик перечитал надписи несколько раз, но так и не смог понять их смысл. Разве что речь, определенно, шла о талонах.

– Ты чего по центру улицы стоишь? Совсем смелым стал?
– раздался задорный голос Шэр.- Не передумал, мелкий?

Уно обернулся и увидел подругу, вернувшую себе жизнерадостное настроение. Может, она притворялась, но зеленые глаза задорно поблескивали.

– Не передумал. А куда мы пойдем?
– отбросив все сомнения, уточнил мальчик.

– Здесь недалеко,- девочка махнула рукой и уверенно направилась по улице.
– Я уже обмолвилась о тебе. Там как раз не хватает людей.

– Где "там"?
– спросил мальчик, догоняя Шэр.

– Сейчас увидишь. Потише только. Здесь атланты почти не появляются, но рисковать лишний раз не нужно.

– А почему не появляются?
– понизив голос, спросил Уно.

– Видимо, из-за сироток,- с презрением заметила девочка.
– Как же, вдруг они закон нарушат и штраф нужно будет наложить. Тьфу! Все над ними так трясутся, что они нос уже выше неба задрали. Небось половина еще и в город А попадет. Но польза от них тоже есть.

Шэр замерла у неприметного двухэтажного здания, погруженного в темноту. Серая крыша, щели в стене и отбитые ступеньки у входа - самый обычный дом. Девочка, оглядевшись, поднесла руку к окну и решительно постучала.

Тук. Тук. Тук-тук. Тук.

Окно открылось. Подруга быстро залезла внутрь. Уно осторожно забрался следом - в комнате было темно, так что он сразу натолкнулся ногой на что-то твердое.

– Иди сюда,- схватила его за руку девочка, и потащила вправо. В полу виднелся открытый люк и ступеньки, уходящие вниз. Из подвала лился мягкий свет и слышался голоса.
– Добро пожаловать в "Подполье", мелкий.

В подвале было шумно, затхло и людей набилось так, что с трудом можно было протиснуться. Каменные стены до потолка покрывали исписанные бумажки. Замерев на ступеньках, Уно присмотрелся к ближайшей: "Ози - Том. Ставки 4:1! Минимальная ставка: 3 серых талона. Таблица перевода талонов: 1 фиолетовый - 4 золотых, 12 серых. Желтые и серебристые талоны обменивать на входе. Расценки других талонов спрашивать у Бари - цена договорная".

Оторвавшись от чтения, мальчик внимательнее

осмотрел помещение. Со ступенек все было видно, как на ладони. В центре комнаты высилась громадная железная клетка с толстыми прутьями. Пол внутри нее покрывал ровный слой песка.

Люди толпились вокруг - только голову не просовывали внутрь, и что-то возмущенно выкрикивали, но разобрать слова в общем шуме было невозможно. Все сливалось в единый гул.

– Шэр, наконец-то!
– раздался возглас, и из толпы вынырнул парень лет двадцати: взгляд за него совершенно не цеплялся. Весь он был блеклый. Редкие почти белые волосы, бегающие серые глаза, бледная кожа и неприятная ухмылка.
– Бегунка притащила или сама надумала вернуться?

– Новенького,- ответила подруга.
– Уно. Готов работать.

– Да? Щупленький. Да и бледный какой-то. Болеющий, наверное. В обморок еще грохнется...

– Зато быстрый. Рэй, он хороший.

– А нам не хорошие нужны, а сообразительные. Ты точно не хочешь вернуться? Зря ты перебежала к "этим". У нас, между прочим, зарплата теперь побольше будет.

– Вот и отлично, значит, Уно не пропадет,- бойко ответила девочка.

Рэй подозрительно осмотрел мальчика и недовольно скривил рот, словно съел что-то кислое.

– Проверенный хоть? А то смотри мне. Сама притащила и, если что, - отвечать ты будешь. Но ты тоже не расслабляйся,- угрожающе произнес парень и задумчиво качнулся на носках взад-вперед.

– Ты меня не пугай. Лучше ему все раccкажи и объясни, а мне бежать нужно.

– Даже на бой не останешься? Знатное зрелище будет - давно такого не было. У нас, как видишь, все места заняты, а мои бегунки уже с ног сбились. Ози, по секрету скажу, настоящий монстр! Но Том - темная лошадка, еще ни разу у нас не выступал. На вид вроде такой себе - щуплее твоего новенького будет, но глаза бешеные! Не удивлюсь, если в конце боя, он в глотку противнику вцепится. И это я в прямом смысле. Давно у нас кровищи не было.

– Вы сказали "бой"?
– удивленно переспросил Уно, еще раз посмотрев на клетку.

– Сообразительный, говоришь? Ты ему ничего не объяснила?
– недовольно спросил Рэй и, дождавшись отрицательного покачивания головой, закатил глаза.
– Отлично. Притащила, а мне расхлебывай.

– Он все быстро схватывает,- поручилась девочка.
– Дальше сами разбирайтесь, а я побегу. Меня от здешних драк уже тошнит.

– Ой, да ладно, Шэр. Не верю, что нашла работенку получше. Ты бы подумала.

– Удачи, Уно!
– сказала девочка, проигнорировав последнюю фразу Рэя, и быстро направилась по ступенькам из подвала - словно не хотела оставаться в "Подполье" даже лишнюю секунду.

– Уно, значит. Хорошо. От тебя нужно умение трех вещей: бегать, писать и держать язык за зубами. Нам сейчас нужны бегунки: будешь принимать у людей ставки и приносить мне. Оплошаешь или задумаешь стянуть хоть один талон - можешь и не надеяться выйти отсюда. Ляпнешь кому-то, что здесь происходит или кого здесь видел - ситуация та же. Уяснил?