Шоколадная лихорадка

Перепелица Олеся

Бесстрашно вскинув голову, Уно тоже сжал кулаки, не собираясь отступать, хотя, даже прожив всю жизнь в промышленном районе, еще ни разу дрался. Он не раз получал пинки от ребят постарше, особенно когда жил с меткой изгоя, но никогда не решался дать сдачи. Просто трусливо сбегал или, сцепив зубы, закрывал голову руками и терпел. Дети обычно расходились - пинать жертву, лежащую без движения, им было скучно.

Арчи откинул игрушки. Они со стуком покатились по земле и на секунду отвлекли Уно, и в этот же миг юродивый резко ударил кулаком в его лицо. Нос обожгла дикая боль и теплая кровь заструилась

по коже рыжеволосого мальчишки. Еле устояв на ногах, он вцепился в плечи соседа и изо всех сил ударил лбом - дети вдвоем рухнули на землю. Дико зарычав, Арчи наугад ударил коленкой и, не глядя перед собой, заколотил руками. Липкая кровь, смешавшаяся с потом, застилали глаза Уно, но он смог вцепиться в торчащие волосы соперника и потянул их на себя.

Юродивый резко ударил промеж глаз и дернулся назад. Громкий крик пронесся по улице - прядь волос осталась крепко зажата в руках Уно.

Шум привлек внимание, и из дома выскочила взволнованная Отто. Лишь на секунду она растерялась, но быстро взяла себя в руки.

– Арчи, Уно, прекратите немедленно! Сейчас же остановитесь!

С трудом в запале драки различив крики, дети зло переглянулись - отступать никто не хотел. Атмосфера накалилась до невозможности, и юродивый кинулся на врага. Без зазрения совести ударив Уно между ног, Арчи наклонился к его уху.

– Скажешь что-нибудь на счет Юки и твоя сестренка станет следующей.

Выплюнув сгусток крови, рыжеволосый мальчишка упал на одно колено и с трудом сдержал тихий всхлип. От боли мир потемнел перед глазами, а последний воздух вылетел из легких и не желал проталкиваться обратно, сквозь крепко сжатые зубы. Будто во сне Уно видел, как к ним подбежала Отто и буквально за шкирку оттащила сына в сторону и залепила смачный подзатыльник.

– О Боже, вы все в крови! Думаете вообще, что творите?! А ну марш домой!- голос соседки дрожал от злости.- В кого только уродились такие?!

Едва не теряя сознания, Уно с трудом смог приподняться и кинуть полный ненависти взгляд на уходящего в дом соседа. Довольно улыбнувшись, Арчи на прощание показательно провел пальцем по шее, явственно намекая на судьбу Сары. Лицо, залитое кровью, его нисколько не смущало, как и красные зубы - ухмылка из-за этого вышла по-настоящему зловещей.

Яростно ударив кулаком по земле, мелкий сплюнул в его сторону, хотя вряд ли это могло что-то изменить. К тому же юродивый уже не смотрел на поверженного противника. Арчи скрылся в доме, не чувствуя угрызений совести и не особо печалясь из-за криков матери, хотя Отто разбушевалась не на шутку.

Слипшиеся комки пыли мерзким слоем покрывали лицо Уно, и он попытался вытереть их тыльной стороной ладони, только вышло еще хуже - кровь лишь сильнее размазалась. Слабо соображая, мальчик потрогал нос и услышал слабый хруст и хлюпанье, да и теплая жидкость все никак не останавливалась, уже добравшись до подбородка.

Аплодисменты резанули слух. Вдалеке стоял Сутулый и с явным неодобрением издевательски хлопал в ладоши. Без объяснений, заметив, что Уно смотрит на него, он развернулся и направился прочь. Уходить без прощальных слов, судя по всему, было отвратной привычкой сумасшедшего знакомого.

Уно разбирала злость, и он из-за всех сил ударил кулаком по земле.

Но легче не стало.

Восьмая

глава. Шоколад - лучшее лекарство

Малышка Юки умерла. Новость мгновенно разнеслась по промышленному кварталу, но смерти младенцев были не редкостью, так что особого волнения это не вызвало. Отто, конечно, сильно переживала, но ее горе обошло всех остальных стороной, разве что мама с большим беспокойством стала смотреть на Сару, опасаясь как бы неизвестная хворь не передалась и ей.

Глубоко внутри Уно понимал, что должен рассказать правду, но боялся за сестру - юродивый сосед не шутил, насчет своих намерений. Он бы легко мог причинить вред младенцу, тем более, когда никого не будет дома. Забыть жуткую улыбку, измазанного в крови соседа, старший брат не мог.

Когда Шэр предложила встретиться на крыше своего дома, мальчик сразу согласился - ему нужно было выговориться.

– Не переживай,- подбадривающе заметила девочка, выслушав сбивчивый рассказ.
– Арчи, конечно, юродивый, но просто так к чужому ребенку не полезет. Зачем? Нет выгоды. И вообще, будто подобное редкость! Просто выброси из головы. Йорик, Мэги, тот же Юстаф - это только сходу и про которых точно знаю - тоже самое вытворяли.

Шэр беззаботно свесила ноги с крыши и подставила лицо ярким лучам солнца. Медленно подойдя к краю и попробовав поверхность на прочность, Уно присел рядом с ней.

– Не знал, что они все тоже...- мальчик запнулся и не смог выговорить жуткое слово "убили".

– О да, поверь,- хмыкнула подруга, задумчиво выводя ногой в воздухе замысловатые фигуры.- Где-то пол года назад Йорик - он живет через три дома от меня - "сорвался" и подтолкнул своего младшего братца с крыши. Ого-го тогда шума было, да и зрелище еще то! Я как раз мимо проходила, так что одной из первых подоспела. Говорили разное, но мне Йорик сам признался, что специально толкнул. Объелся сладостей и сразу тараторить начал.

– Разве это нормально?- неуверенно уточнил мальчишка, невольно окинув взглядом разноцветные крыши домов и призадумавшись, а во скольких еще случилось подобное.

– Его тоже понять можно,- задумчиво ответила Шэр.- Тогда в трех соседних домах кто-то да умер. Как будто сговорились. И теперь представь картину, что все сидят и за обе щеки лопают сладости, а ты их уже несколько лет не видел.

Тоскливо подумав о том, что и сам уже давно не ел настоящих конфет, Уно понимающе кивнул. Когда кто-то выходит на крыльцо и на виду начинает со вкусом чавкать, просто невозможно сдержать зависть. Ели бы тихо по домам, так нет же, все хотят поиздеваться!

Йорик почти перестал казаться мальчику таким уж плохим парнем.

– Мэгги, кстати, дедушку своего с перил подтолкнула,- между тем, зажмурив глаза, рассказывала подруга.- Но это она уже от безысходности: сам знаешь, что за стариков по теневому талону только карамельки и получишь, а вот младшие братья с сестрами, куда лучше идут.

Откинув на мгновение братские чувства, Уно впервые призадумался, а сколько бы он получил сластей, если бы погибла Сара? Где-то три-четыре шоколадки, наверное - она ведь еще младенец. От собственных размышлений мальчику стало не по себе, и он замотал головой.