Шпага и кнут
Шрифт:
– Хотя, ладно, проводите меня немного, – с деланным безразличием произнесла Лионелла.
– Ах, что вы, что вы, баронесса, за что нам такая честь? – ухмыльнулась Катарина.
– О тебе беспокоюсь, курносая. Представляю, куда тебя заведет этот полудурок.
– Ну, конечно…
Появление чародея прервало их препирательства. Теперь Мирингельм точно стал похож на мельника: на плечи он накинул пестрый от заплаток кафтан, перетянутый в поясе веревкой, на голову нахлобучил бесформенную шапку, за спиной тащил большой мешок. Лишь огромная книга в подмышке
– Ну, пойдемте, милые барышни, – произнес Мирингельм. – Нам в эту сторону.
– Ты уверен? – опасливо спросила Лионелла.
– Конечно. Я этой дорогой тыщу раз ходил. И птичка ваша туда побежала.
– Птичка эта твоя, а не наша, – сердито поправила чародея Катарина. – И ты ее должен найти.
– В самом деле? – уже привычно спросил Мирингельм.
– Да! – так же привычно хором ответили девушки.
Глава шестая
Лионелла шла по лесной тропе самой первой, то ли действительно распознавая следы чудо-птицы, то ли просто делая вид, что является опытным следопытом, во что Катарине верилось с большим трудом. Сама дворянка шла чуть позади, не желая разговаривать ни с цыганкой, втравившей ее в новую историю, ни с болотным чародеем, эту историю организовавшим. Последним шагал колдун, топая своими сапожищами так, что дрожала земля. Вряд ли, заслышав этот звук, птица, которую они искали, просто позволила бы приблизиться к себе. Лионелла злилась и выходила из себя, но заставить Мирингельма топать потише было невозможно.
Когда все трое выбрались из болота, Лионелла почему-то не покинула своих спутников. Впрочем, ее никто и не прогонял, хотя Катарина заподозрила соперницу в злом умысле – она просто не могла поверить, что вредная, на ее взгляд, цыганка способна предложить помощь просто из добрых побуждений.
Как бы то ни было, но все втроем пробирались через лесные заросли в поисках длинноногой птицы.
Неожиданно заросли впереди пришли в движение, ветви закачались, что-то ухнуло и Лионелла вдруг взлетела в воздух. Испугавшаяся в первое мгновение чуть не до визга Катарина отпрыгнула в сторону, но уже через пару секунд расхохоталась. Цыганка беспомощно висела в полутора метрах над землей, запутавшись ногами в веревочной петле.
– Чего ты ржешь, кобыла лохматая?! – оскорбилась Лионелла. – Сними меня отсюда!
– Дай-ка подумаю, – Катарина скрестила руки на груди, потом потерла кончиками пальцев подбородок. – У меня есть колдун, скоро будет осел, которого я смогу обменять на коня… А зачем мне ты?
– Своего облезлого осла ты сможешь обменять только на метлу, ведьма белобрысая, – отозвалась Лионелла. – Между прочим, я одна знаю, где держат принца!
– Вот скажешь, где его держат, тогда я, может быть, и подумаю, помочь ли тебе…
– Ну ты и зараза! – возмутилась цыганка. – Прекрати кривляться, сними меня отсюда!
Она потянулась к Катарине, попытавшись ухватить соперницу за камзол. Катарина поспешно отступила и… Слышанные чуть ранее звуки повторились,
– Ну, что, довыделывалась, дура конопатая?! – воскликнула цыганка.
– Сама ты коза облезлая! – огрызнулась Катарина.
– Курица безмозглая!
– А ты просто дура!
Несмотря на нелепое положение, в котором оказались, обе потянулись друг к другу, явно собираясь сцепиться и как следует друг друга поколотить. От неминуемой потасовки их удержал недоуменный вопрос:
– Что это вы делаете, милые барышни?
Девушки повернули головы. Из перевернутого вверх тормашками мира выплыло широкое добродушное лицо Мирингельма. В своей перебранке соперницы даже забыли о третьем своем спутнике.
– Ты где был? – сердито спросила Лионелла.
Мирингельм пожал плечами.
– За вами шел. Вы так быстро умчались. А я любовался лесом. Знаете, барышни, я ведь так давно не покидал болото, а здесь столько всего интересного вокруг. Даже сами собой такие строки навеялись:
Кривая ель стыдливо прикрывает
Ветвями кривоту свою,
Пчела лесная мимо пролетает…
Мирингельм запнулся, Катарина со вздохом продолжила за него:
– Наверное, тоже к семье спешит, как и тот ужик.
– Ну да, ну да, – согласился чародей.
– А можно пока повременить со стихами? – язвительно поинтересовалась Лионелла. – Если ты еще не заметил, нам не помешала бы помощь.
– В самом деле? – удивленно переспросил Мирингельм, чем окончательно вывел девушек из себя.
– Да! – выкрикнули обе хором так, что чародей испуганно отступил назад.
– Ну, хорошо, сейчас найду подходящее заклинание…
Мирингельм раскрыл свою книгу и начал неторопливо перелистывать страницы.
– Да к дьяволу твои заклинания! – крикнула Лионелла. – Просто отвяжи веревку и спусти меня на землю!
– Нас! – сердито поправила Катарина.
– Ну, да, – нехотя подтвердила цыганка. – Нас.
Мирингельм захлопнул свою книгу, однако больше для спасения своих спутниц ничего предпринять не успел – из зарослей показались трое человек, по виду крестьян, с вилами и рогатинами.
– Вы чего тут безобразничаете?! – с негодованием воскликнул один из них.
– Ничего себе! – возмутилась Катарина. – Мы же еще и виноваты!
– Проклятие! – вскричала Лионелла. – Нас, в конце концов, хоть кто-нибудь опустит на землю или нет?!
Крестьяне быстро отвязали веревки и опустили жертвы своих ловушек на землю. Один из них услужливо подал Катарине шляпу, другой помог Лионелле отряхнуться, третий виновато произнес:
– Извиняйте, барышни, не на вас силки ставили.
– Еще бы вы на дворянок охотились, – проворчала Катарина. – Все бы тогда на каторгу отправились.
– Кого вы тут ловите? – поинтересовалась Лионелла. – Вооружились, как будто вас на войну призвали.
Один из крестьян опасливо оглянулся по сторонам и сообщил, понизив голос: