ШПИОН ПРОТИВ КОМПЬЮТЕРА
Шрифт:
— Руки!
Все трое, как манекены, выкинули вперед связанные в запястьях руки. Вены вздулись, лица почернели от напряжения... Еще чес, подумал я, и они начнут падать. Когда последний из них высунет наружу язык, песенка Лендела будет спета. Его желание жить, даже подкрепленное парой армейских автоматов, ничего но значит для Лесли... Значит... Значит, я все-таки должен играть на Лесли…
Повернувшись к Ленделу, я хотел крикнуть, что Эксперта среди заложников нет, как вдруг тот веснушчатый, с отчаянием заорал:
— Я — Эксперт!
Скорее всего, эти слова продиктовал ему страх, но Лендел их услышал.
—
Но силу применять не пришлось. Я сиял петлю с шеи веснушчатого, и он сам пошел и проходу, проделанному Ленделом в баррикаде. В трех шагах от нее мы оба остановились, и веснушчатый, озираясь, повторил:
— Я — Эксперт!
— Чем докажешь?
— Спрашивайте!
— Кто эти люди? — Лендел повел стволом автомате к съежившимся заложникам
— Охрана! Они должны были охранять меня!
— Почему ты в комбинезоне технике?
— Я вел лабораторные работы. Я не франт!
— Отлично! — заявил Лендел. Его перевозбужденному мозгу хватило такой информации. Но я оценивал происходящее по-другому. И сказал об этом.
Реакция Лендела была весьма однозначна. Он побагровел и ткнул автоматом в живот самозванцу:
— Ты — Эскперт?
— Да! Да! Да! — ответил тот столь же истерически.
Сумасшедшие, решил я… У обоих на губах пузырилась пена. Глаза налились кровью. Будь у меня оружие, я мог бы попросту пристрелить их. Но оружия не было, а прыгнуть на Лендела я бы не успел…
— Руки! — завопил Лендел. — Покажи руки! Ага, Эл, смотри! У него шрам!
Я промолчал. Шрама на руках не было. Лендел видел только то, что хотел видеть. Впрочем, он вроде одумался:
— В угол! Лечь! Лицом вниз! — скомандовав он заложнику. И так же лихорадочно обратимся ко мне:
— Эл, тебе можно верить?
— Да! — возражать не имело смысла.
— Тогда займи место в петле Эксперте! — усталость, надорванность, лихорадка двигали мыслями Лендела. В любую секунду палец на курке мог сорваться.. Длинная шея торчащая из тесного воротника, морщины на лице... Сколько же ему лет? — вдруг подумал я. Под пятьдесят, не меньше... Что ж, он сем избрал путь...
— Хорошо, — сказал я. — Но дай слово, что не будешь в меня стрелять, пека у нас есть шансы на выигрыш.
Он удивился, но, подумав, не без торжественности заметил:
— Я дам тебе шанс выкарабкаться отсюда, Эл!
Поворачиваясь, я зацепился негой о ножку перевернутого кресла. Это случилось так неожиданно, что Лендел вздрогнул и высадил пол-обоймы в стол, на фоне которого я только что стоял.
Но рука его дрогнула
Еще летела вокруг щепа, когда я вцепился я узкое горло, горячее, твердое, странно скользящее под пальцами. Лишь борясь с Ленделом, пытаясь вырвать автомат или по-настоящему добраться до горла, я понял, что он действительно не в себе. Только у сумасшедших бывает столько сил!
Но я и сам был уже сумасшедшим. И к нашему сумасшествию примешивалось отчаяние — потерять все, до чего, как нам казалось, мы успели уже дотянуться. Несколько раз я бил Лендела ребром ладони. Наконец удар получился. Лендел задохнулся и выпустил из рук автомат. Упав на колени, он шарил по полу скрюченными пальцами, хрипел, ударялся головой о мебель, и я подумал, что если он встанет, я не смогу с ним справиться... Но он не встал. И почти сразу я почувствовал на плече тяжелую руку
— Идем, — сказал он.
Я выпрямился.
Поразительно, как много мебели мы успели сломать... И когда меня уводили, я понял, что Консультация и впрямь сгорит на этом деле... Впрямь сгорит... Если... Если Лесли удастся разменять меня или Лендела на настоящего Эксперта, находящегося в руках шефа.
Ошибался ли Лендел, говоря о неравнозначности машины и человека? Интуитивно я понимал, что в верном ответе на этот вопрос содержится не только мое спасение. Чего хотел шеф? Уничтожить компьютер Эксперта. Чего хотел Лесли? Обменять меня или Леидела на Эксперта. Чего хотел Лендел? Обменять Эксперта на свою жизнь...
Но если Лесли действительно так был необходим Эксперт, то нам, пожалуй, вообще не следовало лезть в дела фирмы «Счет»... Потому что с самого начала ключ находился а руках шефа, просто он не знал, как им воспользоваться. Его страшил компьютер. На людей он всегда смотрел как на некую деталь производства. И, кажется, ошибался. Не машина, а человек! Лендел сыграл свою роль, вышел из игры, но, сам того не зная, бросил мне спасительную нить рассуждений. И теперь все зависело только от меня. Сумею я помешать гениальному импровизатору вернуться к своему инструменту или нет? А еще конкретнее — сумею я спасти Консультацию, или сам утону с нею?
Мне не хотелось заглядывать в будущее, но усталый мозг сам строил кошмарные варианты. Я видел, как год за годом совершенствуется методика Эксперта, как один за другим лопаются конкуренты фирмы «Счет», как, наконец, наступает время, когда промышленность всей страны начинает зависеть только от этой фирмы... Вот оно — предостережение Авреама Линкольна, с бессильной яростью думал я. И трудно что-либо противопоставить.
И все-таки кое-какие шансы на выигрыш у меня оставались.
Не могу сказать, что провел ночь хорошо. Но я провел ее с пользой. По крайней мере, улыбающегося Лесли я принял спокойно.
Меня интересовали не шутки, которыми он хотел меня приободрить. Меня интересовало, чем он вооружен. И я заметил чуть оттопыренный карман его куртки. Такая же игрушка, подумал я, будет болтаться у него и под мышкой. Но важно, чтобы именно эту он держал в наружном кармане, никуда не перекладывая.
— Сочувствую, — рокотал Лесли. — Ты провел скверную ночь. Я включал камеру и видел твое лицо. Оно было тревожным.
Это был, так сказать, его конек — вопрос доверия. Он продолжал говорить правду. Ту правду, которую хотел ею считать. Но может быть, вдруг подумал я, его действия и впрямь являются справедливой реакцией на тот дух промышленного шпионажа, что пропитал все сферы производства? Тот дух, что сделал практически невозможным бескорыстное распространение технических новинок? С этой проблемой ведь очень остро сталкивались самые разные фирмы. Да что фирмы! НАСА, организация, занимающаяся изучением Космоса, не смогла нормально работать, когда объявила, что будет бесплатно передавать в руки промышленников изобретения, сделанные ее сотрудниками параллельно основным работам. Например, новые планеры, новые клеи, новые методы сварки… Можно было послать открытку за двадцать пять центов и получить всю интересующую информацию. Но никто не заинтересовался бесплатной информацией, хотя промышленные шпионы продолжали охотиться за совершенно идентичной…