Штопор
Шрифт:
Ки вновь прикрыл глаза, то ли вспоминая, то ли, наоборот, пытаясь спрятаться от воспоминаний.
Два года он успешно скрывал свой уровень, два года красиво обманывал датчики и техников, сознательно занижая свои показатели. Все поверили, все смирились с тем, что он отпрыск Вечного, Третий Принц Империи лишь полукровка, лишь никчемный слабосилок, сын Наложницы, ничего более. И что теперь?
Теперь он попал.
Матч они, конечно же, проиграли. В пух и прах продули Летящим, поэтому никакого празднования не последовало, а значит сразу после матча Ки вернулся в свой блок, но долго еще не мог успокоиться,
Да, в детстве и юношестве ему хотелось… Много чего хотелось. Величия старших братьев. Их силы, их популярности при дворе. Хотелось быть достойным, хотелось занять положение повыше. Ради призрачных привилегий он делал все возможное, слушался наставников, прилежно учился, следовал дворцовому этикету и даже сократил свое общение с матерью, что могла бросить тень на его перспективы.
Или так ему внушали «советчики» из знати. Слишком поздно он понял, что все с точностью до наоборот, что все, чтобы он не делал не имело значения, ведь Император Вечен, а значит титул Наследника… так, пустышка. Все к чему его подталкивали было отнюдь не успехом, но всего лишь очередным витком дворцовых интриг, а он — всего лишь послушной пешкой в нечестивых руках.
Он предал мать, он предал дружбу, он остался совершенно один и только тогда наконец-то осознал, что «советчики» не желают ему добра, а стремятся всего лишь использовать себе на благо. И братья, нет в них любви к нему и примером для подражания они вряд ли могут служить, даже Наследник, даже Первый Принц. Этому его научила смерть Второго Принца, посмевшего показать себя лучше Наследника на очередном экзамене силы. А после добила судьба Второго Консорта, матери Второго Принца — ее разжаловали в прислугу, а после и вовсе выгнали из Дворца.
Тогда-то он и поклялся себе, что больше никто им не воспользуется, не станет вертеть, как куклой на благо собственных интересов. Если не ради себя, то ради матери он должен быть в стороне от грызни за эфемерную власть. Он один, он сам по себе, а для этого нужно было стать незаметным. Даже, если это означает подрезать собственные крылья и покрыть себя даже большим позором, чем раньше. Все ради спокойствия.
Может быть, кто-то назвал бы его решение трусостью, неспособностью отстаивать свои цели, но Акио не видел смысла оставаться при дворе, при отце. Все, чего он хотел — это независимости. Вырваться из душных и подчас убийственных церемоний, убраться подальше с Дома, из резиденции Императора и наконец-то вдохнуть воздух свободы. Несмотря ни на что, он был на хорошему счету в МВА и мог рассчитывать на отличную карьеру во Флоте, без протекции, без связей с придворными. А там, глядишь, «в кризисной ситуации открылся запечатанный дар», а дальше потихоньку «раскачал» бы свой уровень до границы с Архангелом, ничего удивительного, такое тоже иногда случалось, редко, но все же.
Все встало бы на свои места. Он мог бы жить нормально.
Ночь прошла в беспокойном верчении, сон отпугивали сумбурные мысли о будущем и как глупо он в него вляпался. Как глупо вляпался в мелкую пакость… Хикэру… Новый уровень силы… Перевод в группу к Хикэру… серые глаза и расписной веер. Смутные образы так измотали, что встал он значительно раньше сигнала к
День ожидался сложным.
Впрочем, раннее утро выдалось тоже так себе.
В тренировочном зале бодро размахивал бо никто иной, как Тэдэши. Тень играла с собственной тенью и каламбур был бы даже забавным, но настроение Ки было далеко даже от мимолетной усмешки. Вместо этого, удивляясь самому себе, он молча встал напротив Тени, сложил руки замком и вежливо поклонился, приглашая на бой. Можно было бы сказать «дружеский», но какая дружба может быть между ними?
Тэдэши тут же остановил вращение бо, замер на миг, но все же поклонился в ответ, принимая приглашение. Из учтивости? Из желания размяться с живым противником? Из-за потребности изгнать собственные навязчивые мысли?
Шесты замелькали в боевых фигурах, глухо застучали друг от друга, выбивая древнюю как мир песнь битвы. Темп все ускорялся, нападение сменялось глухой защитой, неожиданной атакой, блоками и выпадами, все по кругу, но… Но бой был пустым, вернее, не случилось желаемой разрядки, оба были слишком погружены в себя и собственные переживания, а может быть, на самом деле, и не хотели расставаться с мыслями.
И они бы удивились, узнав, насколько похожи они были, эти мысли.
Наконец, Акио не выдержал, резко остановил бой, прыжком разорвав дистанцию и вытянув руку:
— Хватит.
Тэдэши послушно опусти шест, отошел еще на шаг назад, показывая, что и для него тренировка окончена. И им бы молча разойтись, вернуться каждому в свой блок, окунуться в утреннею рутину, тем более что хотя бы у одного из них она не была лишена некой толики радости, но…
— Отец? — вопрос вырвался у Тени отголоском прошлого.
Противник на секунду замер, а потом отряхнулся, словно большой кот.
— Он никому не отец, но всем Император, Безымянный и Вечный, — Ки горько усмехнулся и его не к месту прорвало: — Понимаешь? Вечный. Также вечна грызня за власть между его отпрысками.
— Бессмысленная грызня, — пожал плечами Тень на истину, что и так всегда знал.
— А то я не знаю! — хмыкнул Ки, а потом добавил неожиданное, слишком откровенное: — Мне ой как не хочется лезть в эту петлю. Сегодня я Третий Принц, не наследный ввиду своего происхождения и уровня силы, но… На происхождение могут и забить, как только дойдет информация о моем настоящем уровне Слияния.
Информация, что уже была известна всей МВА, ну как же, такая сенсация!
— И что? — Тэдэши сделал вид, что не понимает.
— И все. Прощай беззаботная юность и здравствуйте интриги, покушения, альянсы и предательства, как ты верно подметил — без смысла и реального значения.
— Ты уж определись со стремлениями. Помнится ты хотел быть… достойным, — фыркнул Дэш едва заметно.
Ки скривился, словно от незрелого яблока. Когда-то это стало причиной ссоры, сейчас же почему-то больше не казалось важным.
— Я так хочу просто жить. Титул Наследника не дает ничего, ровным счетом ничего.
«Неожиданно». Тот факт, что Ки не среагировал на подначку приятно удивил. «Неужели мальчишка наконец-то перерос свою старую идею фикс? Впрочем, мы все взрослеем и меняемся».