Штопор

Дало Лайа

Многое изменилось, но столь же многое осталось неизменным.

— Я рад, что вы перестали бояться меня, — кивнул Вечный, а потом словно спохватился: — Или нет?

Не зря же Хошисим так пристально его разглядывает. Двуцветная маска, платина и зачерненный адамантий, ему знакома до последнего блика, так что ничего нового ему не найти. Значит ищет он не новое, но нечто старое? А может быть ищет отголосок собственных сомнений? Один раз он уже недооценил угрозу, что несет с собой страх Ордена Созидающих, стоит ли доводить их до греха еще раз?

—

Пытаюсь понять твою новую интригу.

На этот раз усмешка Императора читалась даже сквозь маску. Вечный поощрительно кивнул.

— Зачем подталкивать собственного сына, нелюбимого, кстати, к незавидной участи Хайот ха-Кодеш? — рубанул с плеча Хошисим.

— Одна фраза и сколько всего в ней.

— Неверного?

— Неточного, — качает головой Император. — Во-первых, с чего ты взял, что Ки в опале?

— Может быть имя? — хмыкает Серафим.

— У меня его вообще нет и между тем правлю уже которую тысячу лет.

На это Хошисиму нечего было возразить, а Вечный тем временем продолжил:

— Во-вторых, почему ты решил, что задумка новая?

Тут Мастер и вовсе замер. И вправду, разве не к этому всегда стремился Аватар Чи, коим без всяких сомнений являлся их Вечный Император? Почему он решил, что с «очеловеченьем» и появлением двух ликов вместо одного золотого что-то изменилось? Впрочем, изменилось все, кроме того, что вечно и нетленно.

— Ты все стремишься к Хаосу.

— В этом изречении столько же правды, сколько правды в том, что Цаде стремятся к Порядку.

Серафим подумал и выдал вопросительно:

— Чушь?

— В основном, — спокойно ответила двуцветная маска того, кто в какой-то мере был всегда.

— И все же зачем нарушать Равновесие?

Маска надежно скрывала эмоции того, чье лицо не видели даже наложницы. Иногда Хошисиму и вовсе думалось, что лица у Вечного нет просто потому, что он слишком… бессмертен. Лица нет, но есть улыбка, что ощущается всей аурой.

Может ли аура улыбаться?

— Ты мнишь себя непогрешимым? — решился на дерзость Серафим.

Страх давно уже оставил его. По крайне мере страх за себя. Любопытство было сильнее.

Долгая пауза, во время которой наверняка где-то умерла целая галактика, а где-то родилась новая звезда. Впрочем, события других миров ничего не могли сказать о происходящем здесь и сейчас.

— Нет, — наконец отмер Вечный. — Мне далеко не все ведомо и у меня есть свобода воли, а значит я могу совершать ошибки.

— Великий Император и кается? — звучит иронично, но за показной иронией скрывается слишком много горечи и боли. Кается стоит ему, Хошисиму, ведь в итоге оказалось, что ошибся он.

— Ты не ошибся, — тут же звучит тихий голос Вечного, явно угадавшего в какие дебри завели мысли собеседника. — Ты сделал ровно то, что должен был.

— И ты делаешь то, что должен, — утвердительно завершил Серафим.

Не то чтобы все стало понятно, но кое-что Хошисим для себя прояснил. Океан Чи пока спокоен, новое оружие асуров вызывает опасения, но что-то

такое было ожидаемо. Ожидаемо — в этом вся суть. История Великой Межзвездной Империи делает новый виток, а значит должны появиться новые герои. И кто подходит на эту роль лучше, чем сын Правителя всех Звезд? Чем сингулярность не шутит, авось получится новый триумвират. Вот только…

— Тэдэши и вправду пустышка? — решил все же уточнить Хошисим.

— Без сомнений.

— Катализатор? — выдал Глава еще одну версию.

Император промолчал, но это было не то молчание, что стоило принимать за согласие.

— В вероятностях запуталась бы даже Рассветная[2].

Шутка из уст Вечного звучала так странно, что Серафим не смог ее не поддержать:

— Младшая или старшая?

— Обе сразу.

— Что нам остается?

— Только наблюдать.

[1] О событиях приведших к разрушению Колыбели, Планеты Чи можно прочитать в книге «Пике».

[2] «В вероятностях запуталась бы даже Рассветная» — устоявшееся выражение, относится к сестрам Аэрам Рассветным с выдающимся даром видеть и анализировать вероятности.

Часть 2. Асимметрия

Глава 11. Обратная тяга

— Привет, Хикэру! Как каникулы? — танарки все не оставляли попыток сблизиться, поэтому то, что на свободное место возле Тэдэши подсела именно Лекса, подруга незабвенной Аники, было в чем-то ожидаемо и нэко совсем не мешало то, что для разговора с целью ей приходилось выглядывать из-за плечами Тени.

Кэру поморщилась, и не столько от соседства, сколько от собственных мыслей.

Вот что ей ответить?

Каникулы после столь неоднозначного завершения года получились… странными.

Хикэру многого ожидала от возвращения в клан после первого года обучения, но не того, что все окажется… меньше. И нет, не в смысле реальных размеров, но того, как все ощущалось. Родовое поместье больше не было внушительным. Да, большим, да, древним и по-своему очень красивым, но ему явно не хватало масштабов Академии. Широких аллей, высоких зданий из цветного стекла, а главное — не хватало света. В Доме Мэсэйоши царили вечные сумерки, тогда как в МВА яркое солнце.

Несмотря на смурную атмосферу в доме каникулы пролетели быстро. Ей бы и не дали заскучать, то, что она поступила на Факультет Ведущих-в-бой еще не отменяло учебы по традициям и уложениям клана. Особое место занимали и тренировки с шестом, наставник был приятно удивлен ее прогрессу, а чем незамедлительно сообщил и Главе.

И все же ей чего-то не хватало. Кого-то? Тэдэши не остался с ней, довез, а скорее отконвоировал до отчего дома и улетел, обещав вернуться как раз к началу учебного года и сопроводить ее уже в Академию. Кэру так и не рассказала ему о произошедшем с Акио, да, по сути, и нечего было рассказывать, так? Очередная стычка, ничего более.