Шторм и ярость

Арментроут Дженнифер Ли

Что-то врезалось в землю рядом с нами, отскочив от мрамора и глубоко вонзившись в почву.

Пули.

Это были пули, и в этом не было никакого смысла. Демоны не пользовались оружием.

Мрамор раскололся – мелкие осколки полетели вверх, вонзаясь в мое лицо и руки. Я прикусила губу, пока не почувствовала вкус крови, крепко зажмурив глаза. Какой бы крутой я ни была, мое тело – наполовину человеческое. Пули не были моими друзьями, и они сыпались вокруг нас дождем.

Внутри меня пробудилось тепло моей благодати –

жужжащее и мощное.

Рука Зейна сжалась вокруг моей талии, и я почувствовала следующий его вдох – словно он был моим собственным.

– Оставайся внизу.

У меня не было возможности ответить. Секунду спустя рука Зейна соскользнула с моей талии, а ладонь легла на середину спины. Прижатая плашмя к земле, я почувствовала, как пальцы коснулись треснутого мрамора. Затем тяжесть и тепло покинули мое тело вместе с порывом ветра и звуком крыльев, рассекающих воздух.

Какой-то глупый первобытный инстинкт взял верх, заглушив голос здравого смысла, который велел мне не высовываться. Я вздернула подбородок. Моргнула, а затем прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь упавшие на глаза пряди волос.

Я увидела… ноги. Они приближались ко мне.

Зейн приземлился передо мной в приседе, от которого задрожала земля. Мое сердце подпрыгнуло, когда я приподнялась на локте, откинула волосы с лица и увидела его.

Увидела Зейна таким, каким он был на самом деле.

Когда он поднялся во весь рост, то выглядел так же, как и несколько мгновений назад, но теперь белая туника свисала с его талии рваными полосами. Мышцы напряглись вдоль обнаженной спины, двигаясь под темно-серой кожей, а его…

Святое дерьмо на крекере размером с Техас! Его крылья были раскинуты по обе стороны, их размах был не менее двух с половиной метров, а то и трех. Разделив на пробор светлые волосы, два свирепых рога загнулись назад.

Я всегда думала, что Миша слишком велик для Стража, но он не шел ни в какое сравнение с Зейном.

Он рванулся вперед – и раздался резкий крик боли. Что-то упало на землю. Мгновение спустя я поняла, что это было что-то вроде винтовки. Следующим на землю рухнуло тело, и шея была вывернута под странным, неестественным углом. Мой желудок скрутило, когда Зейн развернулся вправо, отрываясь от земли и снова опускаясь. Раздался мясистый шлепок, звук отдираемой от мышц кожи. Послышались новые звуки выстрелов, и мои пальцы вонзились в землю.

Я не понимала этого – ничего из происходящего. Демоны не пользовались оружием, а пули были практически бесполезны против Стражей. Как только они перевоплощались, их кожу невозможно было пробить.

Но мою пробить можно, поэтому я пригнулась и повернула голову направо, в сторону Большого Зала. Звуки выстрелов звучали так, будто они доносились отовсюду одновременно. В Зале была Джада. Миша, Мэттью и все остальные.

Я не могла просто лежать здесь. Оттолкнувшись руками, я…

Громкий грохот ударил мне в уши – и все затихло. Затем ночь внезапно превратилась в день во вспышке ультраяркого оранжево-белого света. Порыв горячего, обжигающего воздуха был настолько силен,

что меня отбросило назад, выбив воздух из легких. Ошеломленная, я на мгновение застыла, а затем на землю посыпались обломки. Большие куски мрамора разбивались вокруг меня. Закрыв руками голову, я застонала: казалось, мир разваливался на части.

А затем конец света прекратился.

Слух вернулся ко мне с бешеной силой. Все, что я слышала, – людей, которые выкрикивали имена.

Руки и ноги тряслись, я поднялась на колени и увидела густое белое облако, поднимающееся со стороны здания. Там, где раньше была стена, теперь зияла дыра со свисающими проводами. Прожекторы включились с серией лязгающих звуков, и яркий свет хлынул в сад, пробиваясь сквозь дым. Запах горелого металла, пластика и чего-то, что напомнило мне о… барбекю, окружил меня, когда я попробовала встать. То, на что я опиралась, отломилось. Встав на ноги, я увидела, что держу в руках меч статуи – и почти истерический смешок застрял у меня в горле.

Облако тяжелой белой пыли ворвалось в сад – с трудом дыша, я споткнулась об обломки и попыталась найти укрытие. Я не видела ни Зейна, ни кого-либо еще. Взрыв был близко, и я понятия не имела, какой ущерб он мог нанести Стражу и насколько близко он к нему был.

– Зейн? – позвала я, морщась от сухости в горле.

Паника впилась в меня острыми как бритва когтями, пока я пыталась что-то разглядеть сквозь густой дым. Я попробовала еще раз:

– Зейн!

Не думаю, что кто-то мог услышать меня из-за криков и воя сирен, которые предупредили всех в общине о пробитой бреши и необходимости укрыться в безопасном месте.

Облако белого дыма шевельнулось передо мной, рассеиваясь. Я увидела мужчину – в смокинге и белой маске. Еще одной жуткой кукольной маске с нарисованными розовыми щеками и широкой ярко-красной улыбкой.

Такой же, как была на Клэе.

– Что за черт?.. – прошептала я.

Мой взгляд опустился. Что-то было у мужчины в руках, и мое тело отреагировало быстрее, чем мозг осознал увиденное.

Размахнувшись каменным мечом так сильно, как только могла, я обрушила лезвие на его кисть, выбив эту штуку – винтовку. Раздался визг боли, на мгновение он напомнил мне звук, который издает животное. Я не остановилась: поймав человека в маске за подбородок, отбросила его голову назад. Он упал на землю, дергаясь.

Отпустив каменный меч, я рванулась вперед и оседлала нападавшего. Не думая, схватила голову существа и резко повернула. Он дернулся подо мной, прежде чем затихнуть. Просунув пальцы под маску, я потянула – пока ремешок, удерживающий ее на месте, не разорвался. Я поняла, что смотрю вниз, в лицо…

– Человек, – я отшатнулась, ошеломленная. Это был… человек! Я медленно покачала головой, поднялась на ноги и попятилась.

Я чувствовала демонов, но этот человек не был демоном, и это внезапно обрело смысл. Иногда я могла ощущать демонов за несколько минут до того, как их чувствовали Стражи. Я не чувствовала людей в саду и не слышала их, как Зейн. Демонов здесь не было.