Штука
Шрифт:
– Попытайся меня убедить, – криво улыбнулся главный. – Я дам тебе время.
– Попытаюсь… – выдавил я. – И… Я так и не знаю, как вас зовут…
– Это ни к чему. Впрочем, некоторые остряки зовут меня Кукловодом.
7
Без сомнении, люди Кукловода умели и любили загребать жар чужими руками. Подозреваю, что они неспроста пришли только сейчас: дали как следует потрудиться полковнику и Толстопузу. А вот Тихоне дальнейшее руководство отчего-то не доверили:
Видимо, по той же причине Хиляк с ребятами до сих пор живы: вместе с остальными, насмерть перепуганными пленниками их используют на погрузке оборудования. Этой ночью должны вывезти все, что имеет отношение к Штуке. Что произойдет с нежелательными свидетелями после – догадаться нетрудно.
…Меня и Затворника держали по отдельности, в разных комнатах. По сравнению с недавним прошлым мало что изменилось. Разве что охранник у двери теперь был один и в отводящей взгляд гражданской одежде…
Я не находил себе места, бродя взад и вперед по маленькому помещению. Почти не сомневался уже: это конец. Причем, в самом худшем варианте, что не предполагался первоначально даже теории.
Новая сила. Даже не сила – Сила с большой буквы. Словно сама судьба решила разобраться со слабаками, вздумавшими ее обмануть. «Знайте свое место!» – вот он, единственно правильный ответ.
И мне нечего возразить на это…
Наверное, я действительно приятный собеседник. Иначе, с чего бы это потащили меня посреди ночи к серому кардиналу нашего мира, этому отвратительному Кукловоду?
И, тем не менее – это так.
Вот он, на балконе – курит. По-хозяйски осматривает территорию, любуется, как внизу загружаются машины. Скоро они уйдут – и мир навсегда изменится. Вряд ли в лучшую сторону…
– А, Близнец, – лениво сказал Кукловод. – Как ты думаешь, зачем я тебя позвал?
– Бессонница? – предположил я. – Поговорить не с кем?
Кукловод усмехнулся:
– Вот потому и позвал. Понравился ты мне. Ведешь себя необычно – смело, даже вызывающе. Мало кто осмеливается держать себя так в моем присутствии…
– Наверное, это по глупости, – предположил я.
– На дурака ты не очень похож, – сказал Кукловод. – Да и на слабака, если честно – тоже. Мне даже кажется, что ты ведешь какую-то свою, непонятную мне, игру…
Он вдруг повернул ко мне свое малоподвижное, словно из дерева вырезанное лицо, на котором отдельной жизнью жили глаза – яростные, злые, беспощадные.
– Кто ты такой? – тихо спросил Кукловод, и мне показалось, будто его взгляд опалил меня каким-то холодным огнем.
– Мне что-то часто задают этот вопрос… – ответил я. – И что интересно – я сам то и дело спрашиваю себя: кто я такой?
Кукловод
– Ты совсем не слабак, – проговорил Кукловод. – И даже не простой сильный… Ты – один из нас.
Вот это номер! Похоже, какой-то весельчак там, наверху, решил от души покуражиться с моим мироощущением, медленно, но неуклонно подводя меня к краю, за которым маячат веселенькие занавесочки психбольницы.
– Один из, простите, кого? – осторожно спросил я.
– Не прикидывайся, что не понимаешь, – досадливо поморщился Кукловод. Бросил окурок вниз, наблюдая за полетом яркой, рассыпающейся точки. – Мы – Носители Силы. Те, кто стоит «над». Для нас нет границ, нет законов. Понимаешь меня? Мы – хозяева этого мира…
– Где-то я уже слышал подобное… – проговорил я.
– Еще бы. Слабаки тоже возомнили себя силой! Я даже поверить не мог, когда узнал про ваши амбиции. Но вот, все и стало на свои места: власть – сильным, слабакам – крышка… Но сейчас я говорю не о том. К нам попадают не те, кто богат, не те, у кого формальная власть, и даже не те, кто толкает штангу в двести килограммов…
Кукловод рассмеялся собственным словам. Видимо, у него было какое-то собственное чувство юмора. Продолжил:
– Ты же понимаешь, что речь не физической силе, и даже не о силе власти и денег? Речь настоящей СИЛЕ. Внутренней, той, что не купишь и не продашь, с какой можно только родиться…
– Да, я понимаю это… – прошептал я.
– Нас мало, – доверительно сообщил Кукловод. – Но мы держим этот мир в кулаке…
«Слабаков много, – сказал тогда Хиляк. – И мы правим миром». Какое то же из этих двух противоположных утверждений верно?
У меня не было ответа. Я вообще перестал воспринимать действительность здраво…
– Мы ищем природных Носителей Силы, – продолжал Кукловод. – Ищем тщательно, отбираем придирчиво. Кандидатам в наш узкий круг устраиваем определенные испытания. Для кого-то испытание заканчивается печально. Но прошедший никогда о том не жалеет. Понимаешь, к чему я клоню?
– Не совсем…
– Врешь! Прекрасно понимаешь! – Кукловод неприятно оскалился. – Я предлагаю тебе пройти такое испытание. Мне кажется, для тебя это будет простой формальностью…
Я слушал и недоумевал.
С чего такие щедрые предложения? Я не верил этому гнусному Кукловоду, хотя бы потому, что не видел в себе никакой силы. Если бы подобное сказали мне раньше, когда во мне бурлила объединенная мощь тысяч неудачников, я, наверное, поддался бы на эту дешевую провокацию. Это было бы как раз в духе слабачьих фантазий. Но теперь – дудки! Меня беспокоило одно: зачем Кукловоду нужен этот ночной разговор? Где подвох?
– И что за испытание? – осторожно спросил я.