Штурмуя Лапуту
Шрифт:
Безумие какое-то. Боги и Логос накрепко зажмурились от нелепости происходящего, а Укс осознал, что ему самому невыносимо смешно и печально.
Карета мчалась по бульвару, мелькали фонари и разряженные проститутки, Укс негромко вторил стуку колес:
— Согласен: просто глупо
Влюбляться только в шлюх.
Не слабый и не грубый,
Я — зрячий и не глух…
Потрясенные откровенностью чужеземной поэзии адъютанты томно жались
— Ах, господа! Ночь-то какая волшебная, — восхитилась Лоуд, выдергивая помятого и полузадушенного полковника на свежий воздух.
Ночь действительно была недурна, но на внезапно прибывших гостей смотрел изумленный часовой с алебардой.
Лоуд тайком лягнула полковника, тот слегка ожил:
— Солдат, ты меня узнаешь? У нас срочное и секретное дело. Ты никого не видел.
Часовой кивал, держа короткую алебарду строго по уставу. Полковник оглянулся на Укса, величественно приподнял бровь.
Укс вложил в ладонь солдату золотую «крону», монета исчезла, вояка вытянулся уж совсем по-парадному.
Почему-то казалось, что внутри будет неуютно и строго — сплошь мрачный камень, решетки и колючие заградительные рогатки. Но двор был зелен, ухожен, живописные деревья склонились вокруг журчащего фонтана, в глубине виднелся дом с витражными окнами, весьма похожий на крупную антикварную игрушку. Имелась, правда и охрана — выстраивалась у караулки, спешно приводя в порядок мундиры и амуницию. Полковник в молчании осмотрел строй, Укс выдал каждому вояке по золотому, капралу — два. Так же не говоря ни слова, гостипроследовали по дорожке к дому. Полковник шел под руку с творческим Оно, Фунтик опекалась двумя любезными офицериками, замыкал экскурсионную группу Укс с гитарой.
Что о гостях подумала охрана, сказать трудно. Укс и сам не знал что думать, вроде бы ко всему привык в экспедициях с Лоуд, но нынешняя операция даже из этого безумного ряда порядком выбивалась. Наверное, Ночь Всех Редакшен виновата. Или присутствие Фунтика — при ней вообще всё шло иначе.
Полковник дернул шнурок звонка и распорядился, обращаясь к адъютантам:
— Ждете здесь. Вам, господа, не помешает проветриться.
Насчет «прооооветттиться» вышло не очень четко, временами язык господину начальнику порядком изменял. Но опытные подчиненные осознали, без особого желания, но отцепились от Фунтика. Взамен Укс сунул им гитару, а Профессор сбагрила помятый букет.
Пришлось позвонить еще раз, и еще. Наконец, дверь распахнулась — на пороге стоял парень в шортах и тапках на босую ногу. Полковник козырнул:
— Господин Хак, приношу извинения за поздний визит, но нэм… аззз…
Полковник забуксовал на скользкой медикаментозной почве, но вышел из ситуации с честью:
— Короче, надо срочно.
— Понял. Проходите, — пригласил видимо, секретарь-прислужник знаменитого Кадавра и двинулся вглубь дома.
Визитеры, уже в узком составе, последовали за проводником. В коридоре горела единственная масляная лампа, но даже при ее свете были заметны следы помады и весьма свежий засос на спине лакея. Вот все люди как люди, здесь даже прислуга личную жизнь имеет, а научную группу носит по ночам
Тут Укс отвлекся от болезненной темы и попытался проанализировать. Что-то шло странно. Лакей в шортах, гм… хотя Ночь Редакшен, может и это нормально.
— Разрешите представить — лорд Кадавр! — объявил, приглаживая встрепанные волосы, Хак, и распахнул солидную, окованную бронзой дверь. — О, свет забыл зажечь…
Лакей-раззява зажег свечи в канделябрах. Гости оценили знаменитого прорицателя, сидящего в огромном кресле.
Собственно, и сам так называемый Лорд Кадавр был немаленьким. Этакая массивная груда плоти, расползшаяся широким студнем. При жизни, наверное, весом тянул под тонну. Голова огромная, нос-хобот, складки огромного мудрого лба… всё это производило впечатление.
Некоторая проблема состояла в том, что Лорд Кадавр, видимо, никогда живым не был. При ближайшем рассмотрении — грубоватый муляж, сделанный из воска и папье-маше, слеплено довольно старательно, но бюджетно. К тому же, фигура была слегка подпорчена мышами.
— Какой крупненький, импозантный, — заметила Лоуд. — Спит?
— Ну. Он же мертвый уже много лет, для него нормально, — пояснил Хак. — Просыпается когда хочет, тогда контакт и бывает. Если нужно конкретное прорицание или решение задачи, то подаем запрос в письменном виде. Обрабатывается мной и секретаршами, передается вам. Выполняется в быстрые, но реалистичные сроки.
Укс посмотрел на полковника.
— Можно ус…усс…усорить, — попытался выговорить достойный офицер.
— Да, можно ускорить, лорд Кадавр на такое способен,– подтвердил Хак, доставая щетку и заботливо обметая необъятный лоб Кадавра. — Тысяча пятьсот за срочность. Исходя из глубокого уважения к присутствию господина полковника — тысяча триста. Прошу понять, дешевле Кадавр не просыпается, у него древние, могучие инстинкты и строгие принципы. Лохеры — раса, известная самоуважением и гордостью. Оплата только наличными. Если при себе всей суммы нет, давайте аванс, посылайте за остальными деньгами. Будем будить прорицателя, начнем работать, результат выдадим по факту окончательной оплаты, у лохеров всё точно, древние существа клиентов не кидали, нет в летописях столь позорных примеров, это общеизвестный факт. Тут не храм, тут наука.
— Если наука, тогда конечно, — одобрила Лоуд. — А он точно проснется?
— Если есть сомнения, иного лохера ищите, — меланхолично намекнул Хак и посмотрел на визитершу. — А вы, кстати, что, в смысле, кто такое?
— Имеет значение? — ласково улыбнулась Профессор.
— Извините, если нетактично спросил, это я спросонок, — поспешно сказал не лишенный интуиции лже-лакей. — Ваша раса значения не имеет, просто к нам такие редкие клиенты пока не заглядывали, интригуете же. В хорошем смысле этого слова, э-э, капитан.
— Парень не лишен здравого смысла и здоровой тяги к академическим знаниям, — сообщила Лоуд научной группе. — Возможно, это не совсем развод, имеет смысл пообщаться.
Укс кивнул, ухватил за лацкан мундира и повернул к себе лицом полковника. Профессор сдернула с того фуражку и врезала по затылку — полковник закатил глаза и безмолвно опустился на пол.
— Вы что творите?! — испугался Хак. — Это же генштабист…
— Спокойно. Полковник привык, у его башки вечерок выдался такой. Пусть отдохнет, — пояснила Лоуд, пряча дубинку обратно в рукав. — Где оборудование?