Шумерские ночи. Том 3
Шрифт:
Только не станет наложницей дочь сакима Седьмого Царства. Низко это для нее, оскорбительно.
— … Рад, что ты с нами сегодня, маг, — донесся до Креола голос. — Мы давно не выезжали вот так, вместе.
— Давненько, государь, — согласился Креол, повернувшись к императору.
Их колесницы поравнялись. В свои шестьдесят семь Энмеркар по-прежнему сам держал вожжи, а вышколенные ламассу везли его, словно пара живых облак. За день император вволю наглазелся на соревнования, он опорожнил несколько чаш лучшего вина и крепкой сикеры, он только что увидел, как его сын с сотни шагов пронзает стрелой оленя, а потом догоняет на
— Я так и не наградил тебя за твой великий подвиг, а следовало бы. Скажи, чего желаешь — злата ли, новый дворец, великих почестей? Я могу устроить еще один такой день, как сегодня, но уже в твою честь, а не Мардука.
— Мардук может приревновать, — отказался Креол. — Я не бог, государь… к сожалению.
— Никто не бог, кроме богов, — согласился Энмеркар.
— Ты мудр, государь, — кивнул Креол. — Твои слова следует высечь в камне над вратами Вавилона.
— Высекут, если понадобится. И кстати о Вавилоне. Хастур разворотил добрую его половину, и это по сей день хорошо видно. Иноземные купцы и путники приезжают ко мне и видят великие разрушения, и спрашивают: что здесь было, отчего город выглядит как после большой войны? И еще они спрашивают, узнав, как все было, отчего мои маги не предотвратили бедствие, для чего они нужны Шумеру. И они вгоняют меня в великий стыд, ведь не могу же я сказать, что именно из-за магов все и случилось, но я все равно держу их подле себя. Я не могу сказать подобного, не заставив людей думать, что я слабый и глупый государь. Скажи мне, о маг, я слаб и глуп?
— Нет.
— Люди ропщут. Они боятся жить рядом с колдунами. Просят меня отослать вас как можно дальше от города. Я не вижу причин им отказывать. Всем было бы за счастье, если бы ваша башня стояла где-нибудь… где-нибудь, где не Вавилон.
— Ты желаешь, чтобы мы перенесли ее в горы или пустыню? — сухо осведомился Креол.
— Нет, пока не надо. Все же от вас есть и польза, и она изрядна, я не стану спорить. Но народ ропщет, о маг. Сделай с этим что-нибудь. Необходима великая благодать. Чудо, способное примирить людей с вашим соседством.
— Людей?.. — скривился Креол.
— И меня. Устройте что-нибудь… что-нибудь эффектное. Вот, скажем… Эшшебхети!..
С Креолом и Энмеркаром поравнялась третья колесница, которая давно следовала за ними. Ею правил полный юноша с курчавыми волосами и совсем короткой светлой бородкой. Креол видел его впервые в жизни.
— Эшшебхети — новый придворный астролог, — представил его император. — Он молод, но его познания о небесном своде воистину велики. Скажи Верховному магу то, что предложил мне, абгаль.
— Благодарю за возможность высказаться, о государь, — поклонился юноша, держа вожжи так, словно боялся разжать пальцы. — И тебя благодарю, что согласился выслушать, о великий маг. Мои слова, возможно, покажутся кощунственны и в чем-то глупы, но вот, была ночь, когда я наблюдал за небом, составляя гороскоп для нового великого лугаля, и увидел моря на Луне…
— Ты владеешь Искусством или у тебя такое острое зрение? — перебил Креол.
— Очень острое, о великий маг, — гордо ответил астролог. — Да будет тебе известно, что в созвездии Великой Повозки я отчетливо вижу не только Коня, но и Всадника.
— Похвально, — согласился Креол. — А от меня ты чего хочешь?
—
Креол уставился на Эшшебхети, как на кучу дерьма. Его безумно раздражал старый придворный астролог, который просил менять направление ветра и еще что-то столь же дурацкое, но он по крайней мере не пытался послать Креола на Луну.
— На Луну, — повторил он вслух. — Ты хочешь, чтобы мы отправили туда тебя?
— Нет, я не гожусь для такой великой миссии, — опустил глаза астролог.
— Мне, в общем, не нужна дань жителей Луны, — вмешался император. — Но будет очень хорошо, если ты и впрямь отправишь туда кого-то, чтобы он описал на земле обруч власти и воткнул в центр мой стяг. Чтобы жители Луны знали и видели: вот, простерта над Луной длань Шумера! Ответь, можете ли вы это.
Все трое невольно подняли головы. В небе как раз отливала серебром полная луна, и астролог, если ему верить, видел на ней моря. Креол хмыкнул, сказал Дальний Взор и посмотрел на луну сквозь кулак, а потом показал и императору.
— Эти темные пятна — точно моря? — усомнился тот.
— А что же еще это может быть? — пожал плечами астролог.
Больше Креол с императором об этой затее не говорили, да император вскоре уже и позабыл о какой-то дурацкой Луне, остаток ночи посвятив охоте, пиру у пылающих костров и упрекам в адрес царевича, что до сих пор не подарил ему внуков.
Зато Креол не забыл ничего. Мысль неожиданно крепко засела в голове. И через месяц, когда ковенант Гильдии собрался, чтобы посвятить подмастерьев в мастера, а мастеров в магистры, Креол по-прежнему об этом помнил.
Он сидел на каменном троне, что до него принадлежал Менгске, а до него Шуруккаху. Когда Хастура изгнали, а обрушившуюся башню разгребли, этот трон нашли целехоньким, и он по-прежнему служит Верховному магу.
Сегодня явились почти все. Все пять архимагов и тринадцать магистров из четырнадцати. Справа от Креола сидел совсем облысевший и седобородый Хе-Кель, слева задумчиво склонил голову Хиоро. Напротив, закинув ногу на ногу, неприятно улыбался Трой, а ему на ухо что-то шептал Мешен’Руж-ах. Огромный стол был уставлен блюдами и кувшинами, перед магами громоздились яства, и они только что провозгласили двух новых мастеров и одного магистра, так что настроение у всех было превосходное.
— Хорошие новости, — сказал Креол, беря свежую ноздреватую лепешку. Мешен’Руж-ах почему-то жадно на нее таращился. — Император решил отправить своего придворного мага на луну.
— Неправда! — вскинулся Трой. — Он не имел в виду именно меня!
— А, так ты уже знаешь, — приторно улыбнулся ему Креол. — Хотя все уже знают, думаю. Раб, попробуй-ка…
Хубаксис везде сопровождал хозяина безмолвной тенью. Четверть века уже он с Креолом. Тот привык к маленькому джинну и даже не слишком злился, когда тот в очередной раз что-нибудь ляпал, что-нибудь путал или съедал целиком лепешку, которую ему велели только попробовать!..