Шутки в сторону!

Клементис Франческа

Бет ворочалась в постели, пытаясь хоть немного поспать перед дежурством в клинике. Она уже погружалась в сон, когда раздался телефонный звонок.

– Алло? – пробормотала она сонно.

– Здравствуйте, Бет! – с энтузиазмом воскликнула Морин. – Надеюсь, что не отрываю вас отдел. Врачи всегда так заняты…

– Кто это? – раздраженно перебила Бет.

– О, извините, пожалуйста! Обычно люди сразу узнают меня. Я Морин Коннор, мама Лорен.

«Какой еще Лорен?» – чуть было не спросила Бет, но внезапно вспомнила встречу в суши-баре. Увидев

несносную Иззи, весело щебечущую с той девушкой с вечеринки, Бет ощутила острый укол ревности. Несмотря на презрение, которое она испытывала к сестре Криса, Бет утешала себя мыслью, что Иззи ненавидит каждую подружку брата и в ее плохом отношении к ней нет ничего личного.

Но в тот вечер Бет пришлось признать: в отношении Иззи к ней было много личного. Открытие огорчило Бет. Раньше она никогда не становилась объектом неприязни. Ее часто не понимали, не замечали, над ней смеялись, но она никогда не ощущала на себе чужую неприязнь.

Бет была настолько потрясена, что напилась в тот вечер и легла в постель с доктором, с которым пришла в ресторан. Эта ночь послужила ей хорошим уроком – утром проблемы показались ей еще ужаснее, а душу отравляло чувство горечи.

Морин же была одним из действующих лиц спектакля, разыгравшегося в ресторане. Своим звонком она оживила неприятные воспоминания. Бет смутно вспомнила светлые волосы и обильный макияж, способный изуродовать естественные черты любой женщины.

– Чего вы хотите? – резко спросила она, не заботясь о вежливости.

– Дорогая, я, наверное, вас разбудила, – с материнской заботой проворковала Морин. – Надеюсь на ваше великодушное прощение. Я не задержу вас. Видите ли, в субботу я устраиваю вечеринку в честь дня рождения Лорен. Она считает, что ее ожидает маленький семейный ленч, но я хочу сделать сюрприз, пригласив всех ее друзей. Что вы думаете об этом?

– О чем? – Бет спросила себя, не снится ли ей разговор с этой женщиной.

Морин добродушно рассмеялась:

– Вы, наверное, считаете меня сумасшедшей. Я бы хотела пригласить вас. Я уверена, что Лорен обрадуется.

– Извините, миссис Коннор, но я не думаю…

– Ничего не говорите сейчас, пока окончательно не проснулись. А когда как следует отдохнете, проверьте, свободны ли в субботу. Я пришлю вам открытку с адресом. Хорошо, моя дорогая?

– Но я могу вам сказать уже сейчас…

– Ну и замечательно. Увидимся в субботу.

И Морин повесила трубку. Бет едва сдержалась, чтобы не швырнуть телефон о стену. Из-за этой ненормальной она теперь уже точно не заснет! Бет легла на спину и попыталась сосредоточиться на дыхании, чтобы успокоиться. Вдох, задержка дыхания, медленный выдох… Вдох, выдох… Вдох…

Телефон зазвонил опять. На этот раз мобильный. Бет решила не отвечать, но звонивший не унимался. Обреченно вздохнув, она взяла аппарат. На дисплее высветился номер Пита. Она быстро нажала кнопку приема звонка.

– Привет, Бет, это Стелла. Надеюсь, я тебе не помешала? Я знаю, как бывают заняты врачи.

Бет

мысленно выругалась. Почему люди говорят одно и то же, но все равно звонят? Она ненавидела Стеллу за собственное разочарование. Ведь она на секунду понадеялась, что услышит голос Пита.

– Ты разбудила меня! – резко оборвала она ее приветствия. – Сегодня меня будят уже во второй раз.

Однако Стелла не обиделась, несмотря на прозрачный намек Бет.

– О, моя дорогая, не стану тебя задерживать. Я только хотела узнать, сможешь ли ты прийти к нам на ленч завтра?

– Извини, но…

Однако Стелла не дала ей договорить:

– Я уже узнала у твоего секретаря. Завтра у тебя нет дежурства.

Бет в сотый раз поразилась наглости и напору Стеллы. Но на этот раз она не собиралась идти у нее на поводу.

– Извини, Стелла, но у меня другие планы. Поскольку мы с Крисом расстались, у меня появилось много забот. Я хочу продать квартиру и купить меньшую, поэтому мне придется сделать ремонт, чтобы получить хорошую цену.

Стелла просияла:

– Тогда я позвонила как раз вовремя! По части ремонта мне нет равных. Вот и обсудим это завтра.

– Послушай, – не сдавалась Бет, – я знаю, что ты хочешь, как лучше, но я намерена все сделать сама. Мне нужно отвлечься.

Она слышала в трубке прерывистое дыхание Стеллы, которая пыталась найти новый предлог для встречи. Наконец ее усилия увенчались успехом.

– Хорошо. Я не хотела говорить, но придется. У меня срочное дело, и оно касается Пита.

У Бет перехватило дыхание, и от Стеллы не укрылась внезапная перемена в ее настроении.

– Вижу, ты поняла, о чем я. Не знаю, что с ним происходит, но схожу с ума от беспокойства. Если ты не поговоришь со мной, я буду вынуждена спросить Пита, а он наверняка уйдет от ответа, и мы снова окажемся в тупике.

Бет лихорадочно соображала. Если бы Стелла что-то подозревала, то не вела бы себя с ней так дружелюбно. Ей хотелось хорошенько выспаться и со свежей головой обдумать ситуацию. Однако времени на размышления не было.

– Хорошо, – устало согласилась Бет. – Я приду. Но не знаю, что ты ожидаешь от меня услышать.

– Приходи, и все узнаешь, – были последние слова Стеллы. Нажав кнопку отбоя, она шумно перевела дыхание. Первая часть ее плана была выполнена.

Крис в сотый раз посмотрел на часы. До начала заседания попечителей школы оставалось десять минут.

Полиция была обязана уведомить дирекцию об аресте Дина Райдера. И, разумеется, офицер, позвонивший в школу, с нескрываемом удовлетворением сообщил о некоем преподавателе, также замешанном в инциденте.

После сообщения из полиции официальная машина закрутилась с устрашающей скоростью. Очевидно было, что школу закроют, а Дина Райдера отошлют в учреждение для малолетних преступников, где он быстро научится необходимым во взрослой жизни вещам: как украсть оружие, угнать начиненную сигнализацией машину и тому подобное.