Схватка гигантов
Шрифт:
Поэтому адмиралы Бриджмен и Баттенберг создали новую стратегию дальней блокады.
Флот Открытого Моря должен быть заперт в Северном море британским флотом, базирующимся на Скапа Флоу, вне радиуса действия германских подводных лодок.
Легкие крейсера и эсминцы в Гарвиче под командованием коммодора Реджинальда Тэрвитта, чьи выдающиеся способности сделали его единственным из всех командиров, не поменявшим поста в течение всей войны, полностью очистили южную часть моря от вражеских легких сил и минных заградителей. Флот Канала из 17 броненосцев должен был запереть Ла Манш. Но хотя блокада и была подходящей стратегией для сильнейшего флота, конечная цель оставалась прежней – навязать вражескому флоту бой и уничтожить его, как сделал Хок с
А вскоре состоялось и первое боевое столкновение флотов. Правда, участвовали в нем не слишком внушительные корабли. 4 августа немцы, еще до истечения срока британского ультиматума Германии, выслали в море вспомогательный минный заградитель "Кенигин Луизе", чтобы поставить мины у восточного побережья Англии. 5 августа около полудня его случайно перехватили британские эсминцы "Лэнс" и "Лэндрейл", шедшие в сопровождении легкого крейсера "Эмфион". Бывший пассажирский пароход, вооруженный мелкокалиберными орудиями, конечно, не мог оказать серьезного сопротивления новейшим военным кораблям и был быстро потоплен. Англичане спасли команду заградителя, после чего продолжили запланированный поход к берегам Дании.
На обратном пути 6 августа примерно в 6.00 британские корабли, проявив поразительную беспечность, налетели на минное поле, поставленное практически у них на глазах.
"Эмфион" подорвался на 2 минах и затонул. При этом погибли 149 англичан и 18 пленных немцев. Такое поразительное легкомыслие британских морских офицеров явилось своего рода символом действий Королевского Флота в новой войне.
Понадобилось несколько лету десятки потопленных кораблей и тысячи погибших моряков, чтобы они научились отличать войну от охоты на лис. Но коммодор Тэрвитт в частном письме сообщил, что командир "Эмфиона" капитан 1 ранга Сесил Фоке получил поздравления от короля как первый командир, потерявший корабль в новой войне.
Первый удар Королевский Флот нанес именно там, где этого ждали все. Ждали этого удара и немцы, они готовились именно к такой операции противника, но в результате удивительным образом тоже оказались совершенно не готовы. Императорский флот Германии втягивался в войну с таким же скрипом, как и Королевский Флот.
28 августа британский флот вторгся в вотчину немцев и дал бой дозорным силам противника у острова Гельголанд. Штаб британского флота решил прикрыть набег на Остенде, отвлечь внимание противника и попытаться уничтожить часть дозоров, развернутых в Гельголандской бухте. Была еще одна причина. 21 и 23 августа маленькие группы германских легких сил совершили 2 выхода в южную часть Северного моря. Это убедило Адмиралтейство спешно принять план командира 8-й флотилии под-, водных лодок отважного коммодора Роджера Кийза. Противника следовало поставить на место.
По плану Гарвичские силы Тэрвитта должны были атаковать вражеские патрули в Гельголандской бухте на рассвете 28 августа. Этот план предусматривал не только удар по патрульной флотилии миноносцев и поддерживающей ее паре легких крейсеров. Нет, Кийз намеревался выманить в море главные силы германского флота, чтобы подвести их под удар 7 подводных лодок типа D и Е, расположенных к северу и западу от Гельголанда.
Е-4, Е-5, Е-9 должны были находиться севернее и южнее Гельголанда, Е-6, Е-7 и Е-8 – западнее. Командовать субмаринами намеревался сам Кийз с эсминца "Лурчер" в сопровождении "Файрдрейка". О такой мелочи, как организация взаимодействия надводных кораблей и подводных лодок, никто не подумал. И, как часто
После этой встречи в 70 милях севернее Гельголанда Тэрвитт на легком крейсера "Аретуза" повел в атаку 16 эсминцев 3-й флотилии. За ним шел капитан 1 ранга Блант на легком крейсере "Фиэрлесс" вместе с 15 эсминцами 1-й флотилии. 5 крейсеров типа "Таун" Гуденафа действовали в качестве ближнего прикрытия в 8 милях позади. 5 линейных крейсеров Битти – "Лайон", "Куин Мэри", "Принцесс Ройял", а также более старые "Инвинсибл" и "Нью Зиленд" – ожидали развития событий в 40 милях к северозападу. Джеллико вывел в море и свой Гранд Флит, однако занялся тактическими учениями.
Утром 28 августа в море находились 9 новых германских эсминцев 1-й флотилии. Они были развернуты полукругом примерно в 35 милях от плавучего маяка Эльба. Дозорную завесу поддерживали легкие крейсера "Хела", "Штеттин" и "Фрауэнлоб", находящиеся в 15 милях от того же маяка. В Гельголандской бухте находилась 5-я флотилия эсминцев (10 единиц) и 8 подводных лодок. В устье реки Везер стоял легкий крейсер "Ариадне", а в устье реки Эмс – легкий крейсер "Майнц". Легкие крейсера "Кёльн", "Страссбург" и "Штральзунд" стояли в Вильгельмсхафене. Благодаря своей малой осадке, они могли выйти в море в любое время, тогда как линкоры во время отлива были лишены этой возможности.
Погода была тихой, дул слабый северо-западный ветер, над морем стоял густой туман.
Это ограничивало видимость примерно 4 милями. В результате бой вылился в серию разрозненных столкновений, и говорить о координации действий было сложно.
Примерно в 5 утра подводная лодка Е-7 выпустила 2 торпеды в эсминец G-194, однако они прошли мимо. Эсминец немедленно сообщил об этом происшествии адмиралу Хипперу. Тот приказал командующему минными силами Флота Открытого Моря контрадмиралу Маассу выслать 5-ю флотилию для преследования лодки.
Примерно в 7.00 Тэрвитт заметил эсминец G-194 из состава патрульной флотилии, которые охотились за подводными лодками Кийза. Он немедленно открыл огонь и ринулся в погоню, но неприятель постарался укрыться в пелене тумана, которая ограничивала видимость 5 милями. G-196, находившийся в линии дозора справа от G-194, тоже заметил британские корабли и сообщил о них по радио. Немного позднее V-187, стоявший левее G-194, передал по радио, что видит 2 британских крейсера. Но при передаче сообщений по радио произошла неизбежная заминка, и эсминцам пришлось одним выдерживать бой с превосходящими силами англичан, прежде чем адмирал Маасе на "Кёльне" узнал о происходящем.
Хиппер приказал легким крейсерам "Штеттин" и "Фрауэнлоб" идти на помощь эсминцам. Линейные крейсера "Зейдлиц", "Мольтке" и "Фон дер Танн", а также броненосный крейсер "Блюхер" начали разводить пары. На береговых батареях Гельголанда слышали ожесточенную канонаду, но густой туман не позволял артиллеристам увидеть хоть что-то.
Англичане настойчиво преследовали отходящие германские эсминцы, ведя огонь с дальней дистанции. И постепенно германские корабли начали получать повреждения. S13 и V-1 начали отставать, передав, что не могут держать скорость. V-1 получил 2 попадания, и его скорость упала до 20 узлов. От неминуемой гибели эсминец спасло внезапное появление крейсера "Штеттин". Он вступил в перестрелку с англичанами и позволил кораблям 5-й флотилии скрыться. Сам "Штеттин" получил попадание 1 снарядом и тоже отошел под прикрытие береговых батарей.