Схватка призраков
Шрифт:
– Добрый день, – поздоровался Монро.
– Кто это? – спросил Виктор, продолжая изображать полную неосведомленность относительно дел лагеря «Острова Блаженных».
– Антон Михайлов, один из первых «сломанных», – сообщил полковник, усаживая старика и сам садясь рядом. – Он в лагере гораздо дольше, чем я.
– Почему же его не вылечили?
– К тому времени когда мы сумели разработать методику, его «слом» перешел в тихое помешательство. – Монро чуть виновато улыбнулся.
Михайлов
– Сам-то чего надумал? – поинтересовался полковник.
– Не знаю...
– Подумай, что ждет тебя на Земле, – вкрадчиво проговорил Монро. – Никто и ничего! Служба отобрала у тебя все – близких, друзей, даже личность и возможность испытывать желания!
– Ну не все... – не очень уверенно ответил Виктор. Его что-то тревожило в сидящем около собеседника сумасшедшем, какая-то неправильность в облике Михайлова заставляла то и дело поглядывать на него.
– Пусть не все! – не стал спорить полковник. – Но вернись ты исцеленный на Землю, какая судьба тебя ждет? Новые задания и новый «слом» или уход на административную работу в СЭС.
– А вы что предлагаете?
– Работать на себя и на свое будущее! Получить власть! – В голосе Монро звучала вера в собственную правоту, и Виктор вспомнил множество фанатиков, с которыми встречался за время службы, – лидеров секты Крестоносцы Ислама, сионистов и нацистов...
То, что очередной из них оказался «призраком», мало чего меняло, лишь доказывало, что даже агенты СЭС могут попасть под власть примитивных инстинктов.
– Ну хорошо, а если я соглашусь, что будет? – сказал Виктор.
– Испытания, а если ты их пройдешь – посвящение в наше братство, – ответил полковник. – Ну что, согласен?
– Согласен, – кивнул Виктор.
– Вот и отлично. – Монро улыбнулся, продемонстрировав образец безупречной работы дантиста, и протянул руку.
Пожимая ее, Виктор понял, что так тревожило его в облике старого «призрака» – изредка появляющееся в блеклых старческих глазах осмысленное выражение.
После проведенных в четырех стенах дней видеть голубое небо и ощущать тепло падающих на лицо солнечных лучей оказалось чрезвычайно приятно. Выйдя из экспериментального блока, Виктор позволил себе на несколько секунд замереть в блаженной расслабленности.
– Идем же, – поторопил его Сагановски, – вертолет ждет!
Виктор кивнул и вслед за провожатым заспешил к взлетно-посадочной площадке, где вращал лопастями небольшой вертолет. Пригнулся и проскочил в открытую дверцу.
–
– Далеко лететь? – поинтересовался Виктор, устраиваясь напротив.
Сегодня его разбудили еще до рассвета, накормили и ничего не объясняя, принесли новую одежду – комплект полевой военной формы, дополненный шлемом и тяжелыми ботинками.
Едва Виктор успел переодеться, за ним пришли.
– Полчаса, – ответил Сагановски, немилосердно зевая. – Если все пойдет нормально, то управишься до полудня. К обеду вернемся.
Виктор кивнул. О том, какие испытания ждут впереди, он даже не спрашивал. Знал, что никто не ответит.
– А что за дрянь меня заставляли курить? Сладкую такую? – Этот вопрос заставил Сагановски удивленно хмыкнуть.
– Ты помнишь... – сказал он со странной интонацией. – А ответить при всем желании не могу. Подробности знают только старшие, нам эта информация ни к чему.
Больше Виктор ничего не спрашивал, молча смотрел в окно, на проносящиеся внизу пышные зеленые кроны, на волнующийся вдали океан.
– Вот и прилетели, – сказал Сагановски, когда под брюхом вертолета открылась небольшая поляна.
Летающая машина, едва не задевая ветви, скользнула вниз и замерла, коснувшись земли.
– Держи. – Сагановски вытащил из ящика под сиденьем самый настоящий излучатель армейской модели. – Также тебе положена фляга с водой.
– Это что, мне придется бегать и стрелять? – удивился Виктор.
– И это тоже, хотя говорят, что для каждого испытание свое. – Сагановски усмехнулся. – Вон там пенек, на нем найдешь инструкции для первого этапа. Остальные узнаешь по ходу дела!
Дверца распахнулась, и Виктор выбрался наружу, совершенно не представляя, что его ждет.
К пеньку оказался приколочен гвоздями лист писчего пластика, чуть потемневший от времени. «Пройди триста метров на юго-восток», – гласили крупные буквы.
Многословием авторы инструкций не отличались.
Виктор пожал плечами и, определив по солнцу направление, двинулся в чащу. Та встретила его запахом свежей листвы, визгливыми криками лесных обитателей в кронах и жужжащими в воздухе мелкими кусачими тварями.
Он шел не торопясь, осторожно выбирал маршрут среди толстых коричневых стволов – и только благодаря этому заметил ловчую яму. Замаскирована она была тщательно, так что остановился Виктор на самом ее краю. Еще шаг – и наступил бы на засыпанную листьями «крышку» из тонких прутьев.
Опустившись на корточки, расшвырял маскировку в стороны. Солнце, заглянувшее в глубокую ямину, осветило торчащие из дна колья, заиграло на острых кончиках.
Свалившийся туда человек не имел бы шансов выжить.