Швейцарский Робинзон

Висс Йоханн Давид

— Следовательно, нам надо иметь двух обученных страусов, — выкрикнул Жак, — чтобы заставить нашего пленника маршировать. Надеюсь, ты не думаешь привязать его между мной и Францем?

— Разумеется, не думаю, — засмеялся я. — Но зачем для обучения одного страуса иметь еще двух? Разве у нас нет сильных животных? А Буян? А Ревушка? И свои проводники у нас есть — это ты и Франц; ваши длинные плети быстро призовут страуса к порядку, тем более что ноги у него, как хобот у приручаемых слонов, сейчас связаны.

— Правильно, правильно, — радостно воскликнули все трое. — Замечательно придумано! Мы приручим страуса! У нас получится! Не может не получиться!

Я закрепил по обе

стороны широкого, опоясывающего пленника ремня, как раз под крыльями, еще по одному прочному ремню определенной длины; если держать их концы, страуса нечего бояться. Один конец ремня я завязал крепким узлом на рогах Буяна, а другой — на рогах Ревушки. После этого мои юные проводники сели на своих скакунов и стали внимательно наблюдать за страусом. А я занялся тем, что освободил лежащую птицу от ремней болас и снял с ее головы наброшенную куртку. Страус не сопротивлялся.

Он лежал распростершись на земле, не двигаясь, разгневанный, но внешне покорный, только посматривал в разных направлениях. Потом встал на ноги, будто ничего не случилось, и надумал бежать вперед, так как не видел помех на своем пути. Но сразу же снова прилег на землю, потому что сделал слишком длинный прыжок. Но вот он снова быстро поднялся, казалось, несколько образумился, и опять рвался сначала в одну, потом в другую сторону. Но оба дрессировщика были очень тяжелыми и сильными, их нельзя было сдвинуть с места. Он попытался пустить в ход крылья и освободить рывками ноги. Однако воспользоваться крыльями по назначению мешал кожаный пояс, а ноги были стреножены. Страус потерял равновесие и упал. При этом путы, конечно, соскользнули вверх по ногам до их перьев. Как он ни дергался, но изменить свое положение не мог. Теперь начали действовать проводники. Мальчики пустили в ход плети, тогда пленник снова поднялся на ноги и попытался развернуться и убежать. Но мальчики зорко следили за тем, чтобы ремни растягивались на определенное расстояние. Новая попытка к бегству не увенчалась успехом. Так повторялось много-много раз, пока наконец измученная птица не поняла, что единственно удобный и правильный для нее путь — бежать вперед. Довольные мальчики крикнули громкое «ура!», и страус понял это на свой лад — хотел бежать быстрее. Но разными маневрами ребята воспрепятствовали быстрому бегу птицы, они предпринимали все, чтобы угомонить ее. Так продолжалось, пока страус, измученный непривычными ременными растяжками, сам постепенно не перешел на умеренный шаг.

Пока ребята занимались дрессировкой страуса, мы с Фрицем отправились искать страусиное гнездо. Благодаря оставленной метке найти его не составляло особого труда.

Я взял с собой несколько сумок и хлопок, чтобы переложить яйца. Мы были почти у самого гнезда, когда оттуда вдруг выпорхнула наседка; от неожиданности мы не успели схватить ее. Но не важно. Важно было другое: гнездо не покинуто, высиживание птенцов продолжалось. Поэтому мы отобрали только десять яиц, с большой осторожностью упаковали эту добычу, с такой же осторожностью навесили ее на наших животных и отправились в обратный путь, к укротителям страуса. А затем все вместе, включая страуса и его «учителей», пересекли Зеленую долину и благополучно прибыли к медвежьей берлоге, где нам оказали радушный прием.

— Ах, ради бога, скажите, — воскликнула мать, — кого вы еще привели? Опять лишний рот? Новый нахлебник? Вам в самый раз теперь отыскать железный рудник! Говорят, что такие помощники даже железо жуют. Чем мы будем кормить этих птиц, этих громадин? А какая польза от них?

— Спецпочта! Я буду развозить на нем специальную почту, — выкрикнул Жак. — Например, если наша обитель связана сухопутным путем с Азией или Африкой,

то мне достаточно несколько дней, чтобы получить помощь в любой европейской колонии. Своего страуса я назову Непоседой. Когда я обучу его верховой езде, то уступлю тебе, Эрнст, моего Буяна.

— Папа, но так несправедливо будет! — чуть ли не со слезами на глазах проговорил Франц. — Жак хочет присвоить себе страуса, а я тоже участвовал в охоте, и Фриц с орлом тоже ловили его.

— Хорошо, — ответил я, — давайте поделим на части несчастную птицу. Каждый получит по заслугам: я получаю туловище птицы, поскольку оно опутано моим снарядом; Фрицу принадлежит голова, потому что его орел устрашающе действовал сверху; Жаку достанутся голень и ноги, так как именно он спутал их, а ты, Франц, по праву возьмешь маленькие перья, которые вытащил из хвоста птицы, когда она лежала на земле.

Мальчики натянуто рассмеялись, но смысл преподанного урока поняли.

— Конечно, — добавил я, — Жак поступил неправильно, эгоистично. Не посоветовался с нами. Но за свою дерзость он должен держать ответ. Отныне воспитание страуса и уход за ним лежат на его совести.

Так незаметно прошел день. Возвращаться в Скальный дом не имело смысла, было уже поздно. Мы распрягли «наставников» страуса, а его самого крепко привязали между двумя деревьями невдалеке от медвежьей пещеры. Упаковали вещи, старые и вновь приобретенные. Не хотелось ничего оставлять на произвол судьбы. Так уж устроен человек: ему жалко терять то, что приобретено с трудом и для чего мысленно уже найдено применение.

Наше выступление на следующий день затянулось из-за страуса. Птица вновь вела себя буйно, не хотела слушаться. Пришлось опять набросить ей на голову платок и обвязать его вокруг шеи. Теперь я закрепил один растяжной ремень на рогах Буяна, поставленного впереди страуса, а второй — на рогах Ревушки позади. Таким образом, пленник не мог вырваться ни вперед, ни назад и вынужден был идти вровень с быками, на которых для подкрепления снова сели наши всадники. Всю тройку, страуса с быками, привязали длинной веревкой к оглоблям повозки, в которую запрягли корову. Эрнст удобно устроился на корове, а матушка села в повозку, я скакал на Быстроножке, а Фриц — на Ветерке. Вот таким караваном мы выступили не спеша в дорогу.

В хижину Лесного бугра было запланировано добраться до наступления ночи, но по дороге пришлось задержаться на плантации сахарного тростника, погрузить на телегу свиные окорока, хорошо сохранившиеся в коптильне.

К месту назначения мы прибыли с небольшим опозданием, усталые, но в добром расположении духа. Сразу распрягли животных и привязали страуса между двумя деревьями. Потом на скорую руку съели холодный ужин и устроились на отдых в хижине на постелях из чистого хлопка.

На следующий день встали рано и быстро позавтракали, чтобы как можно скорее оказаться в Скальном доме. Он был действительно нашим домом, мы тосковали по нему.

Не делая больше остановок, мы до обеда были уже на месте. Распрягли быков, привязали все еще дичившегося страуса в беседке между двумя столбиками. Там он должен был оставаться до полного укрощения и приручения.

Страусиные яйца опустили в теплую воду, но не все. Те, в которых, как нам казалось, зарождалась жизнь, положили на подстилку из хлопка и засунули в сушильную печь, в которой, по возможности, поддерживалась необходимая при высиживании температура.

В последующие дни лично я занимался пашней и всем, что с ней связано. Все вместе мы обрабатывали медвежьи шкуры, ухаживали за страусиными яйцами, не забывая, конечно, и о самом строптивом страусе. Все эти дела, по моему мнению, не терпели отлагательств.