Сиэль. Следы на снегу
Шрифт:
На этот раз я плотно обмотала грудную клетку тканью, прежде чем одеваться. Вот что мне стоило сделать это раньше? Побившись головой об стенку, я прислонилась лбом к косяку. Может, сбежать прямо сейчас? Не могу… Не могу просто оставить лорда Каэла разгребать все это. К тому же, ночью из дворца меня никто не выпустит.
А вдруг император ничего не понял? Ободренная этой мыслью, я выпрямилась. Там было темновато — купальня освещалась лишь несколькими магическими огоньками. А он пил вино. Может, правитель уже успел опьянеть и спишет все на алкогольные
Министр Пассон же говорил, что он уже месяц не навещал наложниц! Так императору и скажу, если он спросит — вы давно не виделись с женами, ваше величество, если вам везде мерещатся сись… женщины.
Я было улыбнулась от удачной мысли, но тут же со стоном сползла по стеночке на пол. Он же не слепой… И не дурак. Он все понял. Что он со мной сделает?
37
Но все равно, сбежать из дворца я не могу. А если вдруг каким-то чудом это получится, то лорду Каэлу придется отвечать за двоих. Значит… значит, я должна вернуться в купальню.
Решившись, я поднялась и взяла новый блокнот взамен утонувшего. Руки дрожали. Взглянув напоследок в зеркало, я увидела свое бледное и испуганное лицо. Отчего-то сейчас я смахивала на переодетую девушку, как никогда.
Это все из-за отросших волос, — подумала я и на деревянных ногах вышла из комнаты. — Я же хотела постричься, почему господин Эттрейо меня отговорил?
И как так вышло, что мой жилет оказался у него в руках? Получается, он сдернул его? Наверное, когда я падала в бассейн, мужчина попытался удержать меня, но ухватил лишь ткань…
Купальня выросла передо мной слишком быстро. Я на миг замерла перед ее темной громадой, собираясь с силами, а потом зашла внутрь. Прошла по коридорам. Главное, не плакать, слезы мигом меня выдадут. Толкнула дверь в личную купальню императора.
Они были тут, в комнате отдыха. Оба. И оба обернулись ко мне, когда я зашла. Стараясь не свалиться в обморок от страха и нахлынувшей вдруг тошноты, я прошла вперед и поклонилась.
— Прошу прощения, ваше величество, что упал в бассейн и потревожил ваше купание, — мой голос почти не дрожал, только был странно деревянным.
Император смерил меня тяжелым взглядом, буквально пригвоздив им к полу. К счастью, он уже облачился в роскошный, расшитый золотой нитью халат. Лицо лорда Каэла было делано-спокойным, и его выдавала лишь напряженная поза.
— Руки, — внезапно произнес император, и я, недоуменно моргнув, вытянула ладони вперед, зажав блокнот подмышкой. Правитель что, собрался стукнуть меня по пальцам линейкой?
Однако он задумал что-то другое. Он перевел взгляд на господина Эттрейо и кивнул на меня, и тот, еле заметно замешкавшись, шагнул мне за спину. И перехватил запястья, удерживая их примерно на уровне моих плеч. Блокнот со стуком упал на пол, а я удивленно моргнула и попыталась обернуться. Что происходит?
Обернуться не получилось. Император вдруг приблизился, и я перевела настороженный взгляд на него. Что он задумал?
Странно дернув подбородком, дракон протянул руку и коснулся
Безуспешно. Освободиться не получалось. Подняв дикий взгляд на императора, я было собралась умолять отпустить меня — но не смогла выдавить ни слова, увидев затаившийся в его глазах опасный огонек. Он в ярости, хотя и сдерживается. Судорожно всхлипнув, я замерла, чуть ли не теряя сознание от ужаса.
Лучше бы я его потеряла. Когда жилет оказался полностью распахнутым, император скинул его с моих плеч, и тот повис на локтях. Его пальцы легли на пуговицы рубаки. Тут он ненароком коснулся моей кожи, отчего щеки тут же опалило жаром.
Первая пуговица. Вторая. Третья, четвертая — и вот, добравшись до низа рубашки, император распахнул ее полы. Вскинув пальцы, мужчина легко шевельнул ими, вызывая частичную трансформацию. У меня перед глазами мелькнул блестящие, черные когти, и ладонь правителя легла на мою шею.
Подушечки пальцев провели по коже практически нежно, хотя когти легко царапнули. Впервые с моего появления в этой комнате мужчина взглянул мне в глаза, и меня поразило застывшее в его зрачках выражение недоверия. Гнева и…
И жажды. Шорох распарываемой острым когтем ткани известил о том, что бинты пали смертью храбрых. У меня перед глазами уже темнело от ужаса, и если бы лорд Каэл не держал мои запястья мертвой хваткой, я бы давно свалилась. Через миг повязки свалились на пол, и грудь захолодил ночной воздух. Дракон опустил взгляд вниз, и я почувствовала его прикосновения на коже — положив руку на ключицы, он, едва касаясь, провел пальцами до талии, одновременно отодвигая полу рубашки.
И все увидел. Судорожно сглотнув, дракон медленно перевел взгляд на мое лицо, а его рука на талии вдруг потяжелела. Зрачки мужчины наполнились темнотой, и дыхание стало едва ли не таким же прерывистым, как у меня. Я попыталась отодвинуться от него как можно дальше, чувствуя, как сознание затапливает ужас, и…
38
Вдруг резко отпустив меня, император отошел и отвернулся, повелительно взмахнув рукой. Хватка на моих запястьях исчезла, и без этой поддержки я тут же буквально повалилась на пол, судорожно запахивая одежду.
— Как это понимать? — тихо и зловеще спросил правитель, разворачиваясь и устремляя на меня испепеляющий взгляд. — Зачем ты притворялся… притворялась мужчиной, Сиэль? Или как там тебя зовут?
Тут я, не выдержав, все же разрыдалась.
— Какой смысл быть женщиной, — пояснила я между всхлипываниями, — если женщине ничего нельзя? Мужчина может учиться, работать, путешествовать… А женщине стоит только выйти за ворота без охраны, и ее могут тут же похитить!