Сигнали з Всесвіту
Шрифт:
— Так, крильця нам може обсмалить! — Мадараш намагався приховати свою тривогу за жартами, але це йому погано вдавалось.
Тільки Чан-су лишався абсолютно спокійним.
— Я згодний з академіком Ватсоном, — сказав він так, ніби йшлося про звичайну наукову суперечку. — Не слід збільшувати швидкість: ми так розтринькаємо пальне, а воно нам ще придасться. Облишмо Радіа Фратєва, та й годі. Вивержена розжарена маса не полетить швидше, аніж дві тисячі кілометрів на секунду. Вона ніколи нас не зможе наздогнати.
— …За три роки, саме тоді,
Вибух космічного масштабу на відстані п’яти світлових годин — не дуже приємне видовисько. Але для наших завойовників Всесвіту це була просто ідеальна нагода вивчити життя космічного тіла.
Раптові спалахи зірок астрономи Землі спостерігали неодноразово. Однак явища відбувались так далеко, що результати спостережень були дуже скромними. І тільки тепер космонавти могли дослідити фізичні та хімічні зміни на поверхні щойно виниклого сонця та в короні, яку зірка викинула з себе з неймовірною силою.
Одразу ж після спалаху “Промінь” опинився в усена-ростаючому потоці рентгенівських та космічних променів. Також і нововідкриті нуль-промені сяяли дедалі інтенсивніше.
— Так воно прилучилося, що щастя за біду зачепилося, як у нас кажуть! — посміхнувся Навратіл. — Ну що ж, нам лишається тільки шанобливо подякувати нашій любій Радіа Фратєва за надзвичайно цінні факти, які вона дала науці. Нема сумніву, що вони допоможуть розкрити таємницю виникнення нових та інших зірок, а також походження космічних променів.
— Так, ми збираємо багатший урожай, аніж сподівались, — кивнула Молодінова. — А скільки нових великих відкрить ще чекають на нас у сонячній системі Проксіми Центавра!
— А може, вдасться навіть розкрити таємницю походження всієї Галактики? — мрійливо сказала Алена.
Яскраво-жовтий колір Радіа Фратєва за кілька днів перетворився на оранжевий, потім — на рожево-червоний. Видимість зірки настільки зменшилась, що її вже можна було спостерігати тільки через сильні телескопи.
— Слід було б назвати її не Радіа, а Пирскавка! — жартував Фратєв. — Засяяла, натворила бешкету та й зникла… Бачите, яка швидкоплинна людська слава?!
Життя на “Промені” знову ввійшло в нормальну колію. Вчені скерували об’єктиви своїх апаратів до мети подорожі, до сузір’я Проксіми Центавра.
Северсон під час усіх цих бурхливих подій майже забув про Ватсона. Нагадала йому про нього тільки розмова з праплемінником. Олаф поскаржився на безперервний головний біль, який іноді доводить його до нестями.
“Бодай би у тебе луснув мозок, то я б хоч позбувся клопоту! — подумав Северсон. Коли ж за мить усвідомив зміст свого потаємного бажання, здригнувся: —
Тепер він стежив за Ватсоном в обсерваторії щодня. Після багатьох марних спроб йому вдалось нарешті його застукати.
Северсон ввімкнув відеофон і без особливої уваги спостерігав картину на екрані. Вона не зацікавила його, бо була надто схожа на всі попередні. Северсон уже знав кожен Ватсонів рух. Не було нічого особливого й у тому, що той набрав якийсь номер на відеофоні.
Однак те, що сталося потім, Северсона безмежно вразило. На екрані Ватсонового апарата з’явився кадр з кабіни управління. Чан-су розмовляв з Навратілом про нововиявлену планету в сузір’ї Альфа Центавра А. Ні один з учених відеофону не помічав.
“Хіба там не спалахнула сигнальна лампочка?”
Коли Ватсон наситився виглядом кабіни управління, він з’єднався з клубом. Там якраз було весело. Вроцлавський розповідав анекдоти, все товариство сміялось. Іноді посміхався й Ватсон.
В клубі також ніхто не помітив, що відеофон працює.
Северсон ляснув себе по лобі:
“Я просто дурень! Як це я не догадався зразу: Ватсон робить те саме, що й я — підслухує з допомогою відеофону. Що ж він хоче вивідати?.. Ні, тепер уже справді настав час втрутитись”.
Він вирішив одразу ж після чергування розповісти про все Алені й попросити, щоб вона поінформувала Навратіла про обох змовників.
Та тільки-но він зайшов до клубу, де мав зустрітися з Аленою, як зупинився вражений.
В порожньому залі біля вікна з покрученою сосною сидів… Ватсон. Він так заглибився в перегляд якихось паперів на столику перед ним, що нічого не помічав довкола.
“Ватсон у клубі?! Ніколи раніше він сюди не ходив. Що це він замислив?” — промайнуло в голові Северсона.
Ватсон тримався спокійно, його очі часом навіть посміхались двома віялами зморщок біля скронь. Переглянувши папери, він акуратно склав їх у великий стос, сперся ліктем на раму вікна і, машинально погладжуючи посріблене сивиною волосся, задивився у зоряне небо.
До залу поступово збирались усі астронавти. Кожен з них, помічаючи Ватсона, дивувався так само, як і Северсон, але ніхто з цього приводу не сказав ані слова.
— Як тобі подобається цей відвідувач? — прошепотів Северсон, коли до нього підсіла Алена.
— Я йому рада. Нарешті набрався розуму.
— Ти знала, що він сюди прийде?
— Так, мені про це сказав Навратіл.
— Звідки така зміна? Чого йому треба?
— Ти — невиправний! — засміялась Алена. — В усьому бачиш якусь таємницю.
— А отой приймач і зашифровані позначки — то нічого не означає?! — ображено запитав Северсон.
Алена вже не встигла відповісти. Навратіл підвівся і зробив знак рукою:
— Сідайте, друзі, послухаємо академіка Ватсона. Він хоче розповісти нам щось дуже важливе.