Сильное удивление

Гуляев Дмитрий Александрович

Степь, или Западная Степь - общее название центральной части Континента, хотя именно степи занимают не более половины этой территории. На Западе Степь граничит с Вольными Баронствами, располагающимися на побережье Западного Океана. На Юге - с многочисленными королевствами, царствами и султанатами. На Востоке ограничена хребтами Розовых Гор. На Севере степи переходят в леса и холмы и заканчиваются непроходимыми Северными Горами. Описания эти весьма приблизительны, так как варвары о своей земле рассказывают мало, а чужаков к себе не пускают. Государственное устройство, да и вообще факт наличия на земле варваров одного или нескольких государств - вопрос темный, вызывающий многочисленные споры. Торговля с варварами имеет очень незначительные объемы и происходит в небольшом количестве приграничных поселений, куда разрешен доступ купцам. Откуда берутся все те замечательные в своей красоте предметы обихода и оружие отличного качества, коими обладают варвары - неизвестно.

Из

книги "Путешествие вольного купца" Автор неизвестен. Большая часть текста утеряна.

Если кого-то называют варварами, то это совершенно не значит, что они дикари. Очень может быть, что эти люди считают варварами уже вас. И у кого больше на это оснований - то Боги ведают.

Айвор прекрасно знал, что те страшилки, которые рассказывают про Западных Варваров на Юге Континента являются сказками. У этих, так называемых "варваров" порядка на их землях побольше, чем в некоторых королевствах, не говоря уж про Вольные Баронства. Следят беловолосые за тем, чтобы не грабили купцов, потому, что им самим от этого убыток будет. А кто же захочет убытки терпеть? Поскольку в своей степи были варвары полновластными хозяевами, знали тут каждую лощинку и каждый бугорок, то проскочить мимо их дозоров и пробовать не стоило. Караваны от приграничных городков в Степь и обратно, конечно, идут богатые, но своя голова дороже любых денег. Вот и не совались лихие люди за линию границы. Может и южные короли были бы рады такой порядок у себя навести, но, видно, не могут. А вот варвары смогли. Айвор быстро (потому, что не торговался особо) превратил свой груз серебра в шикарные меха и партию неплохих клинков. Уже под охраной нанятых там же варваров он двинулся дальше на юг. Маг с усмешкой думал о том, что ждет отряд Тайной Стражи, посланный к руднику на поиски некроманта. Уходя он отключил сторожевой артефакт на выходе из шахты. Поднявшиеся на поверхность рабы, которые, после сидения под землей, особой любовью к ближнему не страдают и ненавидят, наверное, вообще всех, смогут отъесться и вооружиться, оружия там осталось валяться много. Ловцов некромантов ждет теплый прием. А ему надо подумать, где теперь устраиваться. Денег у него хватит небольшое поместье купить. Вот и надо обосноваться, где-нибудь в тихом уголке, но не очень далеко от цивилизации.

Тайная Стража - организация, которая, согласно своему официальному статусу, предназначена для борьбы с проявлениями некромантии и другого запретного колдовства. Формально не подчинена никому, но на деле подчиняется Совету Магов. Имеет представительства во всех столицах и крупных городах. Обладает собственными боевыми отрядами небольшой численности, но прекрасно обученными и отлично вооруженными. Нашими агентами неоднократно фиксировалось применение этих отрядов, не в целях борьбы с опасными магическими явлениями, а в целях политических. Тайная Стража используется как инструмент давления, сведения счетов и даже личного обогащения.

Из донесения разведчика Островной Империи.

Айвор свои планы осуществил. Уютный дом на тихой, утонувшей в садах, окраине небольшого городка Кляйниц. Лаборатория, которую он организовал в подвале. Библиотека, которую он стал собирать из покупаемых книг. И опыты, опыты, опыты... Маг с огромным энтузиазмом осваивал целый пласт нового, который открылся перед ним после изучения запретных книжек. Там ведь не только про некромантию было рассказано. Во многих других областях магии существовали целые разделы, признанные вредными или опасными. Такие запреты существовали в зельеварении, артефакторике, химерологии. Успешное завершение одного из опытов и подвело черту под мирным существованием мага в городе Кляйнице. А так же под мирной жизнью самого города. Айвор, даже не сняв лабораторного халата, опрометью помчался, куда глаза глядят, выставляя за своей спиной магические щиты и отводящие глаз иллюзии. Совершенно зря. Стая прожорливых тварей, которым и названия-то не было, на улепетывающего мага внимания не обращала. Она с хрустом и чавканьем поедала его соседей. Долго потом вылавливала городская стража расползшуюся по округе нечисть. Скромного библиотекаря Марна Волнека (под этим именем жил Айвор) записали в длинны список жертв демонических тварей.

Впоследствии магу еще не раз приходилось бросать все и сломя голову убегать, спасая свою шкуру. И постепенно, по мере накопления сил и опыта, этой причиной становилось не неумение удержать под контролем результаты своих экспериментов. Айвор, и так не обиженный талантом, с исследованием запретных областей магии прибрел немалую силу. Его заклинания поражали своей оригинальностью и совершенством. Сделанные магом артефакты были подлинными шедеврами. Если бы Айвор находился сейчас в стенах родной Яринской Академии, то наверняка носил бы профессорскую мантию и примеривался бы к посоху архимага. Причиной, заставляющей мага раз за разом менять место жительства, стала нехорошая привычка местных владетелей пытаться подгрести мага под себя, как только они узнавали о его существовании на их земле. Сильный маг, да к тому же не состоящий в Гильдии, которая может его защитить, это очень ценный

ресурс. Если за его спиной не стоит Академия или другая какая серьезная контора, то такой маг (по мнению владетелей) должен мечтать только о том, как бы поступить к ним на службу. Если же не хочет поступать... ну, это уже его трудности, нам плевать, что он хочет, а чего нет. Будет работать, как миленький! Вот и приходилось Айвору, в который уже раз, быстро собираться и уносить ноги. А на новом месте, по прошествии некоторого времени, все повторялось сначала.

И однажды Айвор сказал "Хватит!" Когда местный граф, в неизъяснимой милости своей, осчастливил Айвора заявлением, что тот должен... Да-да, именно так ДОЛЖЕН! Тут-то Айвора и прорвало. Короче, взбеленился маг. Граф умер тотчас же, причем крайне неаппетитным способом. Всю присутствующую при судьбоносном событии графову родню буквально вывернуло наизнанку. Не подумайте о них плохого. Вовсе не были они излишне чувствительными и брезгливыми. Их в прямом смысле вывернуло, когда они на Айвора со своими мечами полезли. Вот он им и показал, на что способен. Была родня - и нет ее. А слуг, помощников и прочих градоправителей маг поставил перед фактом.

– Теперь Я тут владетель. Кто не согласен? Нет таких? Очень хорошо. Распорядитесь тогда все тут убрать, а стены и потолок от крови отмыть.

Попытки дальних родственников графа, да и просто соседей, подвинуть Айвора с занятого им теплого места закончились ничем. Посланные в графство Хорн отряды обратно не вернулись. Засылаемые "доброжелателями" многочисленные наемные убийцы просто исчезли без следа, как растворились. С некоторыми из них именно это и произошло. В прямом смысле. Магу, для получения некоторых, весьма специфических эликсиров, требовалась живая плоть, растворенная в кислоте. Если бы не хорошая звукоизоляция замковых подвалов, то обитатели Хорна поседели бы от леденящих душу криков, что из этих подвалов доносились.

Местному королю о смене хозяина в не самом значимом графстве сообщили далеко не сразу. А когда доложили, то Его Величество не стал рубить сплеча, а проявил государственную мудрость и решил выслушать советников.

– Говорите, новый граф? А старый куда делся? Ах, соловьиными язычками на пиру подавился...Со всей семьей вместе... Что ж, бывает. Неплохо живут у нас захудалые графы. Надо бы налоги этому графству поднять. Кстати, о налогах. Как там, думает новый владетель их платить? Уже заплатил? Ты смотри, что делается! И недоимки за прошлый год? Удивительно! А что это у тебя, казначей, рожа такая довольная, а? За королевство радеешь? Смотри у меня, а то велю, как прежнего казначея, живьем сварить... Что, говорите, новый граф вовсе не графский родственник, а не пойми кто? А вот казначей утверждает, что все бумаги у него в порядке. Может нам и правда, его сварить? Для веселья...

– А на королевский трон новый граф не злоумышляет? Что, заверил в полном почтении и уважении? Неплохо, неплохо... Говорите, у него и без этого проблем хватает, соседи лютуют? Так это и хорошо! Что, говорите, двоих уже прищучил? Барона Халмана и графа Зер-Зарена? Прекрасно, прекрасно! Я сам давно хотел этих зазнавшихся ослов укоротить на голову, но все недосуг было. А если он еще и Уусмалана прибьет... Что, говорите, барон Уусмалан на нового графа в поход пошел? И все шансы имеет из этого похода не вернуться? Просто прелестно! Передайте новому владетелю графства Хорн наше королевское удовлетворение. И подарок какой-нибудь пошлите. Шубу, там, с царского плеча... Только, чтоб не как в прошлый раз, когда барон Мергель, получив в подарок проеденную молью дерюгу, оскорблением это посчитал и мятеж поднял. Все свободны. Казначей, а Вас я попрошу остаться...

***

Хозяином для своих новых владений Айвор Брок Мурнитар был хорошим. Просто потому, что этим хозяйством, практически, не занимался. Не интересно оно ему было. Айвор быстро назначил ответственных за каждое направление, пригрозил "Смотрите у меня! Ежели что - в порошок сотру!" и отправился обустраивать себе новую лабораторию в подземельях графского замка. С подчиненными ему повезло - толковые попались. Они быстро сообразили, что поддержание вверенного им участка работы в должном порядке приносит пользу не только местным жителям или владетелю, но и непосредственно им, любимым. Отсутствие мелочной опеки со стороны новоявленного графа развязало им руки для активной деятельности. Периодически Айвор вылезал из своей лаборатории и делал что-нибудь для графства полезное. Только затем, что ему надо было проверить работу нового заклинания или просто похвалиться очередным чудесным артефактом. Чистые и освещенные по ночам улочки единственного городка этого графства (он тоже назывался Хорн) вызывали у приезжих умиление. Разбойники, грабители и прочий лихой люд очень быстро это графство покинули. Уж очень нехорошие слухи расползлись о том, что с пойманными лиходеями Айвор в своих подвалах делает. Крестьянские поля, обработанные хитрым заклинанием, приносили невиданные доселе урожаи. Правда, на паре этих полей вместо пшеницы выросло непонятное растение, однако и ему нашли применение - коровы жрали его за милую душу. Король в новом подданном души не чаял - Айвор помог ему приструнить своевольных графов и баронов и служил для них хорошим пугалом. Сам же он ни на что более, чем свое графство, не претендовал. Просто идеальный вассал!