Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных

Чувиков Николай

В душе Андрей не видел смысла надевать шутовской парадный костюм, который блестел аж несколькими кислотно-яркими красками и делал его похожим на клоуна-алкоголика с Циркового астероида. Тем более он терпеть не мог древний каучуковый ремень, украшенный изрядных размеров бляхой в виде герба ВМО: большого, будто бы стилизованного под древнеегипетский стиль, солнца с семью лучами, больше похожими на молнии (в честь доминирующих семи миров, основавших Объединение – в общем и целом же оно насчитывало больше четырёхсот миров), и гуманоидная рука (предположительно человеческая, но кто уж там их знает с их политкорректностью) пожимающая непонятного вида щупальце. Мало того, что ремень был мал Макарову, так ещё и всякая концепция рукопожатия с инопланетянами вызывала в нём просто бурю негодования. И брезгливости. В такие моменты он начинал задумываться, зачем он вообще в своё время поступил в штаб ВМО на Та-Кемете… Как бы заведомо было ясно, что такая организация

имеет дело с инопланетными расами, а посему будет требовать от человека терпимости, уважения, а ещё лучше – симпатии к пришельцам из других миров. У капитана этого не было с самого начала (что уж говорить о последующих годах…), но что-то всё же заставило его, такого в то время поджарого и бойкого, прийти в офис Организации и подписать там целую кипу бумаг, многие из которых намекали на возможность летального исхода или потерю в искривлениях пространства. Скорее всего он просто ожидал чего-то другого… Живя на Та-Кемете, сложно воспринимать космос как нечто враждебное или несправедливое, – он кажется чем-то вроде ларца, наполненного сокровищами, только вместо рубинов, бриллиантов и сапфиров, начинающего космоморяка поджидают необыкновенные приключения, романтика вечной тьмы и постоянные встречи с чем-то новым. Лучше даже сказать так: люди (да и инопланетяне тоже) делятся на тех, кто живёт на планетах, и на тех, кто живёт в космосе: и одни всегда очень искажённо представляют себе жизнь других. Так думал и Андрей, когда проходил психологический и интеллектуальный тесты: он предполагал, что будет откомандирован на самый лучший военно-исследовательский крейсер, вместе с горсткой других новобранцев с Та-Кемета, наполненных таким же энтузиазмом и отвагой, что и он. Вместе они бы стали перелетать с планеты на планету, распространяя слово и культуру Та-Кемета и принося мудрость и опыт другим расам. Однако на деле всё оказалось по-другому: первым его кораблём был транспланетный шлюп, который даже не умел проходить через червоточины, а первым его командиром оказалась не умеющая говорить слизь, которая посылала речевые сигналы прямо в мозг. Двухэтажную койку он делил с аквилом, который с самого начала показался ему довольно сносным партнёром (эта раса не так уж и сильно отличалась от людей – разве что имели рыхлую, будто бы смастерённую из мокрого песка кожу и часто обладали парой лишних конечностей, отростков, глаз, ушей или ртов – у них на планете очень ценилось биологическое непостоянство), но когда Макаров испытал на себе, что значит спать с ним в одной каюте, то вконец потерял веру в свою пригодность для данной организации. В отличие от многих галактических рас, сны у аквилов доступны не только им, но и окружающим, – когда представитель этой расы засыпает и погружается в глубокую фазу, его мозг начинает проецировать сновиденческие образы в мозг другого существа – того, которое находится ближе всего к нему. Таковым на тот момент как раз и был Андрей – а он терпеть не мог такого вмешательства в свою личную или даже «сонную» жизнь… Понятно, что потом он смог продвинуться по службе, но эти несколько лет, когда он на полуразваленной колымаге-шлюпе перелетал из Кеметского порта до Марса и обратно до сих пор казались ему настоящим адом. Была, конечно, ещё одна причина, почему он пошёл на службу в ВМО… Он нащупал во внутреннем кармане капитанского плаща небольшой квадратный медальон, и ему сразу стало легче.

–. Его тут неееет!! – капитан аж вздрогнул, услышав голос Артера, скрипящий как плохо смазанная дверь, – Чтооооо???!! – он продолжал орать, – Я говорю: его тут нееееееет!!!! – Андрей начал обдумывать, какую пытку он применит к навигатору, когда он запихнёт его в соседнюю с Каспером камеру, – А хрен его знает!!!

Капитан резко захлопнул двери шкафа и увидел, как при входе в его кабинет стоит Артер, схватившись обеими руками за дверные рамки и раскачиваясь на них подобно ребёнку, – борода при этом напоминала лиану, на которую вот-вот запрыгнет макака. Он, конечно, тоже был в парадной навигаторской одежде, коя по странному стечению обстоятельств выглядела гораздо приличнее, чем у капитана: обтягивающие штаны с несколькими прочерченными стрелками на ногах и спиритический тёмно-серый балахон на теле, подчёркивающий, что каста Навигаторов работает не только с точной наукой, но и с неизведанными ментальными материями. Не было ни гербов, ни инсигний, ни знаков отличия – иногда Макарову казалось, что навигаторы больше похожи на шаманов или чернокнижников, чем на пилотов или учёных. Да и вообще его немного напрягало, что во время прокладывания курса их разум подключают непосредственно к материнской плате корабля, – таким образом, создавался единый разум, союз человека и машины, который делал возможным получение точных координат ближайшей червоточины и пути через неё. Более того, вопреки всеобщему мнению, Галактика отнюдь не отличается стагнацией и спокойствием, – она находится в постоянном перемещении и брожении, так что зачастую вычислить координаты нужной тебе планеты не так и просто, – а особенно для обычного компьютера. Вот тут и приходили на помощь навигаторы, умеющие вступать с космосом в своеобразный ментальный симбиоз… Макаров не знал, как это точно

можно описать. Но они, как было известно всем и каждому, были обязательным злом при путешествии из одной Солнечной системы в другую, так что приходилось относиться к ним снисходительно. Только вот… что это было у него на голове??

–. Артер! – капитан не то чтобы выкрикнул имя навигатора, но сказано оно было так резко и строго, что тот вздрогнул как от раската грома и через секунду уже лежал на холодном корабельном полу, – Встаньте немедленно, когда говорите с капитаном.

–. Но капитан… – голос Артера как обычно был немного обиженным и будто бы слегка пьяным.

Он неуклюже поднялся на ноги, при этом несколько раз запутавшись в своей бороде, больше напоминающую внушительных размеров сорную метлу. Андрей хотел было задуматься о том, почему каждый навигатор обязательно отпускает бороду, но сразу решил, что скорее всего это тоже какой-то символ или посвящение, так что и смысла нет на эту тему рассуждать.

–. Артер! – доказанный факт: если несколько раз громко произнести имя человека, он быстрее соберётся с мыслями, – Что это у вас на голове?

–. Эм?… – недоумение появилось в глазах навигатора, когда он обнажил лысину и взял в руки то, что с самого начала показалось Макарову давно покинутым птичьим гнездом, при этом усеянным их затвердевшим калом и осколками вылупившихся яиц, – Это тюрик.

–. Что?! – глаза Макарова полезли на лоб, а каждая не сбритая щетинка на лице превратилась в острую иглу, готовую впиться в кожу Артера, – Поясните! Я даже слова такого не знаю.

–. Тюрик… – навигатор был чрезвычайно удивлён очередной придиркой капитана, а потому не знал, что ответить и просто вертел «гнездо» в руках, вглядываясь в его бесконечные складки, будто бы ответ крылся где-то там, – Просто тюрик…

–. Да перестаньте это слово повторять и объясните, какого лешего вы это на себя напялили??

–. Я… Я… – тут он нашёлся с ответом, – Мне его брат прислал, и я подумал, что встреча внемлющего – достаточно торжественное событие, чтобы его надеть… Он же парадный! Его можно на балы надевать…

Андрей с ужасом представил, как Артер приглашает даму на вальс в этом чудовище на голове, а потом кружится в невесомости по бальному залу, размахивая бородой, но решил долго на этой мысли не задерживаться.

–. Вы что, серьёзно?? – он подошёл вплотную к навигатору, обдав того перегарным ветерком и выпучивая глаза так, будто они жили независимо от опухших и иссиня-чёрных век. «Он вообще хоть когда-нибудь спит? – подумалось Артеру, но вместо ответа он лишь получил очередную порцию злобного капитанского взгляда.

–. Я… Я, эм… По кодексу…

–. Немедленно снимайте эту помойку с головы и пойдёмте вместе со мной, – он многозначительно взглянул на навигатора, тот, недолго думая, отступил, и капитан резко промаршировал в коридор, пытаясь расслушать, как за ним уплетается его неуклюжий собеседник.

–. По кодексу корабля я имею право носить любую одежду, которая не оскорбляет личного достоинства персонала… – ага, навигаторы все были такими: для них писаное слово всегда было дороже здравого смысла. Хотя, наверное, приходится полагаться на инструкции, когда у тебя с головой не всё в порядке…

–. Артер, поверьте, в инструкции ничего не написано про этот ваш… Как его? Пюрик?

–. Тюрик…

–. Ага, вот это самое, – Макаров усмехнулся, – Уверен, что если бы создатели кодекса увидели эту мёртвую крысу у вас на голове, то они бы мигом придумали запрет на неё. Кстати, а ведь правда, это случаем не мёртвая крыса?

–. Нет, капитан, это очень ценный…

–. Да, конечно. Наденете его на свою свадьбу…

–. Навигаторам запрещено жениться, капитан.

–. Значит на свой день рождения. Вам ведь разрешено дни рождения праздновать, не правда ли? – наверное, для своей нелюбви инопланетян и всякого рода отклонений, он проявлял излишнее любопытство, но почему-то Артер в ровной степени привлекал его, как и отталкивал.

–. Конечно можно… – навигатор засунул свою ужасающую шапку в дебри широкого балахона и теперь поспевал за капитаном, отражая оголённой лысиной желтоватый свет мигающих корабельных лампочек, – Когда вы были так любезны навестить нас с моими братьями, мы как раз праздновали день рождения…

–. Никак ваш? – Андрей оглянулся на Артера не то, чтобы с улыбкой, но с неким подобием расположения.

–. Нет, капитан… – он замялся, но навигаторский кодекс приписывал ему всегда всё договаривать до конца, так что пришлось продолжить, – День рождения был у Летиции…

–. Кого? Не припомню девушек у нас на корабле… – да, это может показаться странным, но на Энкратуриусе не было ни одной девушки, что, скорее всего, объяснялось тем, что мало какое командование будет настолько жестоко, что запихнёт любую представительницу прекрасного пола, будь то уборщица или специалистка по тяжёлому лазерному вооружению, на такую реликтовую посудину. Хотя нет, одна девушка у них в своё время была: некая Галина проработала с ними всего один рейс, а потом написала рапорт об уходе, объяснив это тем, что Энкратуриус «смердит как полуразложившийся труп». Андрей до сих пор не понимал, как он подписал этот документ с таким серьёзным лицом и как его приняло вышестоящее командование ВМО.