Синхронизация
Шрифт:
«Готов, брат?» — спросил Фрис, соединяясь через пояс экзера со мной в одно целое. Я хищно оскалился и слегка вдавил ручку скорости справа от штурвала, плавно двигая Кинжальную звезду навстречу расходящимся створкам ангара. Остался последний финальный штрих.
По экзеру прошла мимикрирующая волна изменений, активирующая свежий образ из моей недавно пополненной коллекции джедайских доспехов. Торкус хочет шоу? Что ж, он его получит в полном объеме.
Глава 4. «Первый круг»
Кинжальная звезда вылетела к стартовой черте в клубах пыли, взбитой напористым выхлопом маневровых. Первоначальный восторг от пилотирования
Начало трассы кубка арены Изиза и наблюдательные вышки терминала разделяло по меньшей мере с три сотни метров, но даже с такого расстояния я ощутил недоуменный шквал эмоций зрителей гонок. Все их внимание было приковано к моей фигуре в футуристических доспехах «кибер-джедая», имеющих мало общего с выходцем из Ордена.
Подвижные части в местах изгиба конечностей послушно изгибались, ничуть не мешая мелкой моторике и в то же время сохраняя целостную структуру. Защитный слой на боках, напоминающий ромбовидную драконью чешую с переливающейся перламутровой окраской, бросал легкие блики на внутреннюю часть кабины свупа. Грудь и плечи прикрывали более крупные щитки той же формы, но с более плотной структурой, в теории способной полностью поглощать кинетическую энергию удара. На практике я их еще не испытывал, но технические характеристики оригинального доспеха впечатляли, послужив одним из критериев его выбора в хранилище Храма.
Защита ног, скрытых от взгляда бортовой панелью у рулевой колонки, также была способна поглощать кинетическую энергию ударов. А охватывающие голень и колени щитки могли высвобождать ее, трансформируя в кратковременное взрывное увеличение скорости носителя. Мне, как джедаю со способностью Вспышки, такая модификация без надобности, но в качестве приятного дополнения на крайний случай лишней не будет.
Кроме того, сам факт, что экзер сумел воплотить такую сложную технологию в реальности, сильно воодушевлял. Сумел скопировать ее, значит, сможет и другую. А там, глядишь, освобожу один из первых слотов списка под новый образ, если в путешествии домой найду другие достойные варианты для пополнения коллекции. Практика с выездом под наблюдением сотен пар глаз показала, что иметь образы нейтральной брони будет совсем не лишним. Слишком большой интерес вызвал «кибер-джедай» у зрителей. И хотя цель была именно такой, я все же чувствовал себя немного неуютно, и испытал облегчение, когда из динамиков дрона, зависшего над стартовой чертой, раздался возбужденный голос комментатора.
— И мы рады приветствовать последнего участника первого отборочного круга кубка арены Изиза! Под его управлением легендарная Кинжальная звезда: единственная и неповторимая, общегалактический символ гонок на свупах! Несломленное, прошедшее горнило веков чудо инженерной мысли, подарившее нам этот прекрасный вид спорта. А также ее пилот, пожелавший остаться неизвестным и поразивший всех нас своим необычным обликом. Но и это еще не предел! Невероятно, но новичок сам предлагает нам самим выбрать ему имя по результатам заезда. Смелое заявление и не менее уникальный шанс для вас, дорогие зрители, собственноручно вписать его имя в историю кубка арены Изиза! Каким оно будет, и как надолго зажжет
Бульк. Бульк. Судя по звуку из динамиков дрона и вдумчивому затишью в зрительских вышках, не менее двух третей наблюдателей последовали заразительному примеру комментатора. Ну а тот, смачно причмокнув, закончил спонсорскую интеграцию узнаваем звуком дна кружки, стукнувшего о столешницу, и с еще более воодушевленным тоном оповестил:
— Уважаемые гости кубка арены Изиза! Ставки приняты, прошу всех занять свои места. До старта первого круга тридцать секунд.
Я щелкнул переключателем турбин, ставя задвижки движков в открытое положение. Тональность работы движков тут же сменилась на более плавную, а вместе с ней пропала едва заметная дрожь кинжальных крыльев свупа. Фрис отрапортовал о полной готовности системы к высоким нагрузкам и вывел на нейроинтерфейс экзера изображение мини-карты, показывающее первую часть маршрута гонки. Около сотни метров вдоль берега для первоначального разгона. И крюк вдоль защитного барьера, скрывающий продолжение трассы в густой стене фиолетовых джунглей.
— Пятнадцать секунд! — с нотками торжественности возвысил голос комментатор. — Пилоту приготовить машину к старту. Начинаю обратный отсчет. Девять. Восемь. Семь…
Левая ладонь на штурвал, правая на рычаг переключения скоростей.
— Пять, четыре…
Сосредоточенность, азартное предчувствие погони на пределе. Манящий облик сладкой победы впереди. Дичь для жаждущего сладкой дурманящей крови хищника.
— Три, два…
Момент наивысшего напряжение. Бесконечность времени, умещенная в пару секунда. Трепет и жар наслаждения. Ну же!
— Один… Старт!!!
Вж-жуу!
Огненный выхлоп движков свупа ознаменовал переход на первую скорость, и резкий рывок вперед. Следом за ней вторая, и еще через пару секунд третья.
«Понеслась, родная!»
Поведя штурвалом вбок, я направил Кинжальную звезду прямо в густое переплетение ветвей. Перегрузка на высокой скорости буквально впечатала меня в спинку кресла, на миг выбивая из легких последние остатки воздуха. Для обычного человека такая нагрузка могла бы показаться чрезмерной, но я, напротив, едва сдерживал ликующий вопль, рвущийся из груди.
Да! Это наконец-то случилось! До счастья рукой подать: всего-то надо было сесть в кабину свупа и дойти до четвертой скорости. Но как бы хорошо мне не было, реальность трассы быстро остудила горячую голову, не позволив потерять себя на дурманящем всплеске адреналина.
Первые пару сотен метров Кинжальная звезда пронеслась относительно спокойно, но дальше плотность растительности повысилась, и на трассу начали проникать свисающие с лесной кроны толстые змеи лиан. Чтобы не повредить направляющие крылья, я вынуждено снизил обороты движков и перешел к скоростному маневрированию, в Силе ориентируясь на наиболее легкие места прохождения.
Мера вынужденная, иначе бы гонка закончилась в самом начале, как случалось у львиной части новичков, не удосужившихся ознакомиться с полетным листом гонки. Я знал, что толстые лианы с темной пятнистой окраской трудно прорезать даже плазменным резаком, и старался держать свуп подальше от них. Зато более светлую растительность безжалостно таранил корпусом, зная, что той не удержать несущийся во весь опор свуп.
«Внимание! — оповестил Фрис по внутренней связи перед тем, как стена растительности начала истончаться. — Фиксирую движение впереди».