Синие шинели (сборник)
Шрифт:
Светало, гуще ложился туман. Жалял поежился от сырости, вскинул на плечи тяжелый рюкзак и двинулся в обратный путь. Опять пришлось идти вверх по узкой и крутой тропе, потом пошла старая, заброшенная дорога, по которой когда-то ездили в каменоломню за щебнем.
Здесь, вверху, туман не такой густой, как на берегу, но зато из ущелья дует холодный, пронизывающий ветер. Жалял поднял воротник и зашагал быстрее.
До фермы километра четыре-пять. Учитель уже хотел было свернуть на тропинку — сократить путь, но вдруг остановился. Впереди послышался гул мотора. Навстречу
«Куда? — подумал Жалял. Впереди обрыв, неужели не знает? Впрочем, в тумане может и не заметить». Он вышел на дорогу, поднял руку:
— Стой!
Машина не остановилась, не сбавляя скорости, она мчалась прямо на стоявшего посреди дороги человека. Жалял едва успел отскочить в сторону.
«Пьяный, — мелькнула мысль. — Или сумасшедший? Как бы то ни было, нужно предупредить несчастье. Метров через триста дорога кончается, там обрыв. Да и ближе, сразу за поворотом, такие рытвины, что перевернуть машину не мудрено».
Жалял сбросил с плеч груз, побежал вслед за машиной, еще толком не соображая, что будет делать. Грузовик, уже круто накренившись, делал поворот. Вот он скрылся за выступом скалы.
Каримов рванулся вперед. Ветер дует навстречу. Вдруг за поворотом, где скрылась машина, раздался глухой удар. Лязгнуло железо, шум мотора стих.
Так и есть, разбился! Жалял на секунду остановился, потом опять побежал. Недалеко за поворотом, уткнувшись в большой камень, стоял грузовик. Слышно, как в радиаторе кипит вода. Возле — никого. Где водитель? Неужели несчастье? Может быть, ранен?
Осмотрелся вокруг, сложил рупором руки, крикнул в туман:
— Эге! ге-гей!
«Е-э-э-й…» — откликнулось в ущелье эхо, и все стихло. Откуда-то сверху доносился слабый шум ветра.
Каримов достал из футляра восьмикратный бинокль, с которым никогда не расставался в походе, вскинул к глазам: простым глазом в тумане трудно что разглядеть. И вдруг на ближайшем косогоре — он это ясно увидел в увеличении — мелькнула фигура. Человек карабкался по тропе. С секунду видел это Жалял, потом опять все заволокло белым туманом. Учитель опустил бинокль.
«Этому моя помощь не нужна, — нахмурившись, решил он. — Наоборот, я ему, кажется, помешал. Не нужно обладать проницательностью детектива, чтобы понять, что этот торопливый человек приехал сюда не за эдельвейсами».
Жалял еще раз осмотрел машину, которая крепко засела передними колесами в рытвине. Он записал номер и решительно зашагал в сторону фермы.
Сообщение пришлось передавать в город по этапам. С фермы Жалял созвонился с центральной усадьбой совхоза, а телефонистка оттуда связалась с городом. Только через полчаса она передала ответ.
— Вас просят, очень просят ждать на ферме, не уходить, — услышал Жалял далекий голос. — Из города выехали люди.
Медленно потянулись минуты. Долго ждал учитель, с нетерпением поглядывая на часы. Хорошо еще, что его развлекал только что проснувшийся неугомонный сынишка заведующего фермой. Он завладел биноклем и часто выбегал смотреть на дорогу. Наконец, радостно сообщил: «Едут! Едут!».
Из «газика» вышли четверо. Двух Каримов знал хорошо — начальника
Молодой человек в спортивном костюме и берете, румяный как девушка, представился:
— Лейтенант Жуков. — И добавил, указывая на соседа: — А это старшина Панченко. Возможно, познакомимся поближе, если вы, товарищ Каримов, согласитесь…
— Согласится, — прервал, улыбаясь, Ахметов. — Знаете, Жалял Каримович, ваше сообщение о машине, возможно, облегчит решение одной задачи.
Подполковник коротко рассказал о событиях прошлой ночи и продолжал:
— Под утро Дарье стало лучше. Она рассказала, что дня два-три назад к ней явился напарник Епифанова по ограблению инкассатора — Тимофей Криков. Он потребовал у Дарьи спрятанный Митькой два года назад пистолет. Чтобы отвязаться от неожиданного гостя и опасаясь, что его может застать муж, Дарья отдала оружие. Криков ушел. Дарья с запоздалым раскаянием сказала, что собиралась передать пистолет нам, да побоялась. Старая привычка…
— У нас есть подозрение, — продолжает Ахметов, — что Криков отправился в горы за деньгами, спрятанными там после ограбления инкассатора. Во время побега ни Криков, ни Епифанов не смогли забрать их с собой. Дарья передала нам еще и это.
Ахметов достал из планшета сложенный вчетверо лист бумаги.
Это была неплохо выполненная топографическая карта урочища Сухой Лог. Там, где зелеными точками обозначался лес, красным карандашом был выведен аккуратный кружок.
— Здесь, по-видимому, находится «берлога»…
— Но ведь это совсем недалеко от нашей палатки! — воскликнул Жалял.
Подполковник непонимающе поднял на него глаза.
— Там сейчас Николай Данилов. Один. С больной ногой, — пояснил Жалял.
— Нужно спешить, — сказал Ахметов. — Ваша встреча со странной машиной говорит о многом… К деньгам спешит Дмитрий Епифанов. Грузовик, к которому мы сейчас поедем, он угнал ночью, когда бежал из дома Дарьи Носовой. Ехал долго, скорее всего петлял: прямой дороги боялся. Мы решили послать в горы поисковую группу. Руководить ею будет Сергей Иванович Рогов, пойдут с ним лейтенант Жуков и старшина Панченко. Вас, Жалял Каримович, мы просим нам помочь.
Жалял нетерпеливым жестом прервал подполковника:
— Понял. Зачем просить? Только вот дожди в горах идут. Трудновато будет. Поведу самой короткой, но тяжелой дорогой.
К утру сложился четкий план. Теперь Николай знал, как он будет действовать.
Во-первых, надо постараться подольше задержаться с выходом: может быть, подоспеет Жалял, вместе проще справиться с пришельцем, доставить его в город. «Рисковать нужно умеючи, с умом, а не напропалую», — любит повторять начальник горотдела, и Николай хорошо усвоил это правило. Взвесив все «за» и «против», следователь не сбрасывал со счета вероятность того, что у Крикова при себе есть оружие. Нож, конечно, есть обязательно. Сейчас ему без Николая не обойтись, он юлит, заискивает. Но, завладев деньгами, может пойти на все, чтобы избавиться от выполнившего свою миссию человека.