Синий георгин

Робертс Нора

—Ее опыт управляющей может оказаться полезным.

—Еще одна управляющая... — Роз возвела глаза к потолку, вроде бы шутливо, но Стелла поняла, что это далеко не все эмоции, которые вызывает у хозяйки неумолимо разрастающийся управленческий персонал.

7

Две недели не понадобились. Уже через два дня Стелла поняла, что Хейли энергична, полна энтузиазма, расторопна и аккуратна — идеальный ответ на ее мольбы.

Девочка ловко вводила данные в электронные таблицы,

с первого раза понимала инструкции и уважала цветную кодировку. Если окажется, что с покупателями она общается хотя бы наполовину так же хорошо, как с системой регистрации и хранения документов, значит, Хейли Филлипс бриллиант чистейшей воды.

Что касается растений, она могла, например, отличить герань от анютиных глазок, но не более того. Зато быстро училась.

Стелла уже решила просить Роз оставить Хейли, а ближе к маю девочка смогла бы работать неполный день.

—Хейли? — Стелла просунула голову в расчищенный и опрятный кабинет. — Может, прогуляемся? У нас еще час до открытия. Проведем урок по тенелюбивым растениям в третьей теплице.

—Классно! Мы уже ввели треть алфавита в таблицу многолетников, а я понятия не имею, как выглядит половина из них. Правда, по вечерам я почитываю книжки. Я даже не знала, что подсолнечник называется гелиа... гелиа... Не подсказывайте! Гелиантус.

—Точнее, гелиантус называют подсолнечником. Многолетние гелиантусы можно размножать весной — делением куста, или семенами, или черенками, или... это попозже. Семена однолетнего гелиантуса — из того самого огромного коричневого глаза — можно сажать в конце лета или ранней осенью. Хотя культурные сорта легко скрещиваются, результат не всегда оправдывает ожидания. И я читаю лекцию.

—Ради бога! Я же выросла в доме учителя. Я люблю учиться.

Проходя через зал, Хейли выглянула в окно.

—Приехал грузовик. Остановился у... как вы их называете... камней для мощения, — Хейли вспомнила прежде, чем Стелла успела подсказать. — И, м-м-м-м, вы только взгляните,кто на нем приехал. Высокий, темноволосый... Ой-ой-ой, какой сексапильный... Кто это?

Стараясь не хмуриться, Стелла пожала плечами.

—Логан Китридж. Ландшафтный дизайнер Роз. Полагаю, по шкале сексапильности он набрал бы максимум баллов.

—У меня аж мурашки по коже! — Заметив искреннее изумление на лице Стеллы, Хейли прижала ладонь к животу и расхохоталась. — Я беременна, но инстинкты никуда не делись. И если я на данном этапе не ищу отношений с мужчинами, это вовсе не значит, что я не могу ими любоваться. Особенно такими привлекательными. Он весь такой крутой и мрачный, верно? Почему, когда смотришь на крутых мрачных мужчин, в животе становится щекотно?

—Понятия не имею. Что он там делает?

—Похоже, что-то грузит. Если бы не было холодно, он скинул бы куртку... Держу пари, у него классная мускулатура. Господи, как же я люблю такие сладкие зрелища.

—Смотри, чтобы кариес не начался, — пробормотала Стелла. — Китриджу не оставляли камни для мощения... Он не подавал заявку на камни для мощения! Проклятие!

Стелла бросилась к дверям и уже через секунду вылетела на улицу. Хейли вскинула брови и, прижавшись носом к стеклу, замерла

в предвкушении шоу.

—Простите?..

—А?.. Что?.. — рассеянно откликнулась Хейли, пытаясь устроиться поудобнее.

И тут она с той же скоростью — через секунду — отскочила от окна, вспомнив, что одно дело — подглядывать и совсем другое — попадаться за подглядыванием. Хейли обернулась и мило улыбнулась, поняв, что получила добавку сладкого зрелища.

Этот парень не был ни большим, ни мрачным. Он был длинноногим и задумчивым. И о-о-очень привлекательным. Хейли быстро сообразила, кто это.

— Привет! Должно быть, вы Харпер. Вы очень похожи на свою маму. Мы с вами еще не встречались, так как, когда я здесь, вас почему-то тут никогда нет. Или наоборот. Я Хейли. Родственница Хейли из Литл-Рока. Может быть, мама говорила вам, что я теперь здесь работаю.

—Да. Да. Да.

Больше никаких слов Харпер припомнить не смог. И все мысли из головы у него вылетели. Его будто молнией ударило. Харпер чувствовал себя идиотом.

—Вам нравится работать в питомнике? Мне уже нравится. Здесь столько всего интересного! И покупатели такие дружелюбные! И Стелла, она просто удивительная. А ваша мама, она... ну, я не знаю!.. Она богиня. Я так ей благодарна! Она взяла меня на работу.

—Да. — Харпер поморщился, прикидывая, можно ли быть более полным идиотом. — Они потрясающие. Здесь потрясающе.

Оказывается, можно. А ведь, черт побери, он никогда не терялся в женском обществе. До сих пор не терялся. Но одного взгляда на эту девушку ему хватило для того, чтобы получить бесконтактное сотрясение мозга.

—Вы... вам что-нибудь нужно?

—Нет. — Хейли озадаченно улыбнулась. — Я подумала, что вам нужно.

—Мне? А что?

—Я не знаю. — Она положила ладонь на выпирающий живот, от которого Харпер не мог отвести глаз, и расхохоталась громко и непринужденно. — Это вы сюда пришли.

—Верно, верно... Нет... Мне ничего не нужно. Сейчас ничего. Позже. Я должен вернуться.

Скорее наружу! На воздух! Там он снова сможет дышать.

—Была рада познакомиться с вами, Харпер.

—Я тоже. — Удирая, он оглянулся и увидел, что Хейли снова прилипла к окну.

* * *

Пересекая парковку, Стелла дважды проорала его имя, и только на второй вопль Логан изволил оглянуться и рассеянно помахать. На бегу она намеренно распаляла себя и, добравшись до Китриджа, выплеснула всю свою ярость.

—Чем, по-вашему, вы сейчас занимаетесь?!

—Играю в теннис. А вы что подумали?

—Я подумала, что вы забираете материалы, которые не заказывали и на вывоз которых не получили разрешение.

—Да что вы говорите? — Логан подхватил еще одну коробку. — То-то я смотрю, мой бекхенд [19] резковат. — Кузов содрогнулся под тяжестью вываленной плитки для мощения. — О как! — К изумлению Стеллы, он наклонился и втянул носом воздух. — Другой шампунь. Приятный запах.

19

В теннисе удар слева.