Синтез
Шрифт:
Девушка неопределенно дернула плечом, хотела было что-то сказать, но передумала. Кажется, удар оказался для нее слишком силен. Неудивительно, если вспомнить тот энтузиазм, с которым она недавно рассказывала о своих планах и возможностях. И одновременно — удивительно иронично.
— А что насчет меня? — улучив момент, вставил Артем. — Я, как бы, не претендую на всякие там высшие штуки. Меня вообще в это всё насильно втянули… Может, я пойду потихоньку домой, а? Кому я нафиг нужен, чтобы меня искать?
— Не нужен, говоришь? — женщина с непонятным выражением оглядела его, будто только что вспомнив о его существовании. — Ты недооцениваешь хватку орденских псов…
Артем неуверенно пожал плечами и потихоньку отстал на пару шагов, взяв время на раздумья. Что взгляд, что слова паладина ему не понравились. Из них прямо сквозило близкими неприятностями. Уж не собираются ли его пристроить куда-нибудь в качестве штуки пушечного мяса, раз уж все так удачно сложилось и даже браслетик у него свой?
На этом разговор увял — каждому нашлось о чем подумать. Паладин скрипела зубами и периодически глухо ругалась себе под нос. Хель вяло тащилась следом, периодически оступаясь и задевая плечами стены. Артем замыкал шествие, шаря глазами по сторонам в поисках хоть какого-то выхода из сложившейся ситуации. Увы, стены были одинаково серы, ходы похожи друг на друга, а смерть от голода как результат бесконечных блужданий была исходом ничем не лучшим.
Спустя час очередной поворот вывел их в уютную круглую пещеру, явно приспособленную кем-то в качестве места для привалов. Вырубленные в стенах ниши-лежаки, кострище, обложенное камнями, и даже небольшой источник воды, превращенный чьими-то умелыми руками в настоящее произведение искусства. Кто-то потратил немало сил на все это скромное великолепие.
— Нужно отдохнуть… не знаю как вы, а я уже с ног валюсь. — паладин устало присела на стоящий у кострища удобный камень. — Ты в порядке, девочка?
— А? Я… да. — промямлила Хель. Однако ее искусанные губы, дрожащие пальцы и опухшие глаза явно говорили об обратном.
Женщина вздохнула, встала и подошла к ней.
— Тебе нужно поспать, — мягко произнесла она, коснувшись лба девушки. Та качнулась и обмякла, едва не рухнув на землю. Паладин подхватила ее на руки и уложила в одну из ниш. Постояла, глядя на расслабившееся во сне лицо, которое тем не менее все ещё сохраняло немного обиженное выражение. Затем женщина развернулась и взглянула на Артема, успевшего присесть на один из камней-сидушек.
— А теперь поговорим серьезно, — сказала она, зло прищурившись. — Кто ты такой? Тебя подослал Джек? Отвечай, не вздумай со мной шутить!
Артем почувствовал, как его тело сжали со всех сторон невидимые тиски, не позволяя не только пошевелиться, но даже глубоко вздохнуть. Что ж, а вот и неприятности.
Глава 10
— О чем ты говоришь? — он должен был хотя бы попытаться… хотя уже знал, что это бесполезно.
— Издеваешься? — невидимые тиски сжались сильнее. — Я поняла, что с тобой что-то не так, сразу, как увидела. Конечно, прикрыться этой глупой поделкой… умно. И сработало бы, может быть. Но не против меня, и не тогда, когда ты находишься так долго прямо у меня под носом. Или ты тоже успел позабыть, кто такие паладины? Я чувствую каждую крупицу силы в твоем никчемном теле. И вкус этой силы я ни с чем не перепутаю! Так кто ты такой?!
Паладин покраснела от ярости, ее волосы приподнялись, будто взъерошенные невидимым порывом ветра. Пожалуй, ей не понадобится никакой меч, чтобы разорвать его на куски прямо сейчас…
— Постой, — поспешно выпалил Артем. — Ты торопишься с выводами. Да, я не
Кажется, ему не верили. Совсем. Ни капли. По крайней мере, жажда убийства в голубых глазах читалась все так же отчетливо.
— Давай попробуем еще раз, а? Большая часть моих слов — правда. Да в принципе все они правда! Ты же должна чувствовать ложь, верно?
— Допустим. Но если ты думаешь, что это говорит в твою пользу, то это не так. Хорошо продуманная гладкая история, в которой не за что зацепиться — и ты хочешь сказать, что сочинил ее на ходу, и не готовился заранее?
— А что в этом такого? Я, в конце концов, не полный же кретин! Стой, давай успокоимся. Я, конечно, всякого повидал за свою жизнь, но сдохнуть из-за дурацкого совпадения — это совсем уж край. Дай мне объяснить!
Паладин некоторое время сверлила его напряженным взглядом, будто пытаясь напрямую рассмотреть, что творится в его голове. Наконец она что-то решила, кивнула своим мыслям и присела напротив, не спеша, тем не менее, освобождать своего пленника.
— Хорошо. Я дам тебе шанс. В конце концов, если уж я имею дела со всевозможным человеческим мусором, как я могу отказать тому, кто когда-то стоял со мной в одном строю. Итак, начнем сначала. Кто ты такой?
— Кто я сейчас или кем я был когда-то? — грустно улыбнулся Артем. — Сейчас я практически простой смертный… да ты и сама уже видишь. А раньше… когда-то я служил в штурмовом корпусе Первой армии Владыки. После Падения остался на стороне лоялистов. И не надо смотреть на меня с таким недоверием, я вовсе не пытаюсь показать себя с лучшей стороны. Когда все случилось, какое-то время мы метались на подступах к столице, пытались что-то придумать, как-то скоординироваться с другими частями. Да что я, ты, наверное, побольше моего знаешь об этом. В общем, закончилось все Чистыми полями. Мы проиграли, все разбежались кто куда. Я был тяжело ранен, ну и…
— Дезертировал. — безжалостно припечатала воительница.
— Ха, дезертировал. А вот нет, тут я не соглашусь. Это вам хорошо — командирам, офицерам, вы хотя бы знали, что происходит. Паладины так вообще с Владыкой одной силой дышали, вы наверное даже не знаете, что такое — сомневаться. А мы — простые солдаты. Что мы могли думать? Повсюду неразбериха, все мечутся с выпученными глазами, никто ничего не знает. Мы присягали выполнять волю Владыки, которая будет доходить до нас через команды наши непосредственных командиров. И знаешь, что я услышал последним, перед тем, как офицеру оторвало голову? «Это конец», он сказал. К тому времени бежали все вокруг, а я к тому же был тяжело ранен и еле стоял на ногах. Конечно, умереть прямо там, не сходя с места, было бы куда почетней. Ты бы, наверное, отнеслась ко мне лучше, если бы я так поступил? Хотя постой, ты же тогда даже не узнала бы о моем существовании!
— Ха, все-таки тебя куда сильнее волнует этот вопрос, чем ты пытаешься показать, — протянула паладин, глядя на разбушевавшегося мужчину с каким-то исследовательским интересом. — Знаешь, а может быть, ты и прав. По крайней мере, ты еще не самый худший вариант, по сравнению с ублюдками из Ордена.
— Само собой, меня волнует этот вопрос. Я чуть не сдох, потерял все, что у меня было, и много лет скрывался в какой-то окраинной помойке, не зная, что же мне теперь делать. Было бы странно не размышлять на тему того, мог ли я что-то изменить, и вообще… Да, и что еще за Орден ты все время упоминаешь?