Синтез
Шрифт:
— Нет, уволь, стрелок из меня довольно посредственный. А вот девочке досыпь хороших метательных ножей, у нее с ними хорошо получается.
Ли задумчиво повертел арбалет в руках и с разочарованным вздохом отложил его в сторону. Подхватив вместо него несколько перевязей с ножами откуда-то с нижней полки, он напоследок еще раз оглядел оружейные стойки.
— Тогда с подарками все. Пойдем, время начинать их отрабатывать.
— Отрабатывать подарки? — усмехнулся Артем. — Это что-то новенькое. Ты уверен, что не ошибся словом?
— Неа, — беззаботно отмахнулся Ли. — Я никогда не ошибаюсь. По крайней мере, пока я тут главный.
— Ладно, босс, — преувеличенно серьезно согласился Артем. — Как скажешь.
— Это не копье, это рогатина! Я же уже говорил! Эх, с кем только приходится работать…
Глава 13
Тяжелая туша вжимала его в землю, не давая даже сделать нормальный вдох. Жесткая шкура, покрытая чем-то средним между чешуей и каменными наростами, легко находила бреши в защите и при малейшем движении больно царапала кожу. Вдобавок ко всему туша мерзко воняла и мерзотно булькала внутренностями — зверь не разменивался на мелочи и вел атаку на все органы чувств своей жертвы. С большим успехом, надо сказать — если бы жертва могла пошевелить хотя бы одной рукой, то кто знает, до чего могло довести отчаяние… то есть отвращение. Страшно представить, что еще мог бы придумать этот злобный зверь, если бы не был безнадежно мертв.
— Вы долго там будете телиться? — раздраженно пробурчал Артем, стараясь хотя бы не нахлебаться звериной крови, которая и так покрывала его практически с ног до головы. — Может быть, кто-то наконец поможет мне вылезти отсюда?
— О, так вот ты где! — преувеличенно радостно отозвался Ли откуда-то снаружи. — А мы тебя уже потеряли. Куда, думаем, пропал наш брат?
Туша зашевелилась и отвалилась в сторону, возвращая Артему доступ кислорода и в целом желание жить.
— К твоему сведению, этот песик чуть мне лицо не обглодал, — сообщил мужчина, недобро косясь на веселящегося азиата. Тот, казалось, только что вышел из дома и вовсе не участвовал в десятках стычек с опасной агрессивной живностью. Одежда чистая, рожа довольная, даже волосы не растрепались.
— Не преувеличивай, нормально ты с ним разобрался.
— Разобрался бы, если бы твоя «рогатинка» не сломалась к чертям собачьим! А так получился не бой, а какой-то дурацкий цирковой аттракцион.
— Ну ты бы еще слона ей остановить попробовал. У всего есть свой предел прочности, чего ж ты хотел. Лучше глянь на результат!
Артем с неохотой перевел взгляд на запястье. Волшебный приборчик тоже чувствовал себя неважно, как и его хозяин — светящиеся руны мерцали в рваном ритме, таблички с данными плавали из стороны в сторону и поминутно меняли показатели.
— Тридцать… второй вроде. А чего его так колбасит? Это не… хм, несовместимость какая-нибудь?
— Какая еще несовместимость, не выдумывай. Аппарат прост и надежен как молоток. И, к сожалению, с таким же КПД. Захлебывается машинка, слишком много энергии. Перерабатывать не успевает. Скоро, надеюсь, его отпустит. Ты кстати тоже сядь, отдышись. На сегодня, пожалуй, хватит приключений. Что-то и правда в этот раз жестковато получилось…
Артем огляделся и за неимением лучшего присел на все ту же до боли знакомую тушу. После того, что между ними было, их наверное можно считать кровными братьями… посмертно.
— Что тут и куда распределять, кстати?
— Ставь все поровну. Заплатка должна быть максимально равномерной, без всяких… выкрутасов. — Ли покосился в сторону Хель, выковыривающей один из своих ножей из глазницы очередного поверженного зверя.
— Иронизируешь? А у человека мечта всей жизни, между прочим, чуть не сбылась. И не ее вина, что обстоятельства так сложились. Ты бы вот рискнул ради мечты?
— А чем я тут, по-твоему, занят? — грустно хмыкнул Ли. — Рискую ради мечты без обеда и выходных. Но думать-то головой все равно надо, это как бы разные вещи.
— Что
— Да вот хвастаемся успехами. Что у тебя по уровням?
— Девяносто восьмой! — гордо заявила девушка. — Совсем чуть-чуть до первого барьера!
— Какого еще барьера? — удивился Ли.
— Не, ну это так, неофициально… — смутилась Хель. — Мы, ну, кто из наемников хотел подняться до высшего побыстрее, мы называли сотые уровни барьерами к возвышению. Вроде как преодолеваешь их и постепенно становишься больше чем просто человеком…
— Ох уж эта привычка смертных додумывать все, чего они не знают, в максимально художественной и пафосной форме. — покачал головой азиат. — Хочешь, значит, побыстрее отринуть бренную плоть и воспарить к небесам?
— Хочу, — воинственно насупилась девушка, почувствовав скрытую издевку.
— Давай расскажу тебе один… курьезец, раз уж у нас все равно отдых. Всем известно, что главное отличие истинного высшего от обычного смертного — это форма существования. Биологический организм против энергетической формы. В этом различии есть много тонких моментов, которые зачастую опускают, особенно при пересказе неофитам. Различия не только в бессмертии и отсутствии необходимость есть и посещать туалет. Это все мелочи. В первую очередь изменяется способ мышления. На мысли смертного, как и любого другого животного, огромное влияние оказывают непроизвольно вырабатываемые его организмом биологически активные вещества. Десятки, сотни разнообразных гормонов, которые туманят разум и заставляют его принимать порой довольно глупые, абсурдные решения, с какой стороны не посмотри. Большинство смертных, вставших на «путь возвышения» и дошедшие по нему до определенного этапа, любят использовать так называемый «чистый разум». Существует довольно много разновидностей этого плетения, но все работают более-менее одинаково — отсекают влияние плоти на мысль, делая пользователя еще на шаг ближе к его цели. Я не ошибусь, если предположу, что, будь у тебя такая возможность, ты тоже не отказалась бы от него?
— Да, вероятно, — осторожно ответила Хель, пытаясь понять, в чем же подвох — уж больно хитрое выражение было на довольно прищуренном лице Ли.
— Воот. А теперь к сути курьеза. Среди истинно возвысившихся смертных также довольно распространены некие плетения, связанные с особенностями мышления. Разновидностей столько, что черт ногу сломит — возможностей-то побольше, и чаще всего каждый хоть сколько-нибудь одаренный магически индивид старается изготовить свой собственный, уникальный экземпляр, максимально подходящий именно ему. И у этих плетений тоже есть неофициальное название, объединяющее их все. Их называют плетениями «истинного разума», не больше и не меньше. Предположишь, что они делают?
— Вы хотите сказать, что они… возвращают… нет, создают искусственные гормоны?!
— Ну не буквально, конечно, но эффект похож. Плетения в разной степени достоверности воссоздают воздействие биологического тела на мышление разумного.
— Но… зачем? — потрясенно распахнутые глаза свидетельствовали о том, что «курьезец» действительно зацепил юную поклонницу идеи возвышения.
— О, все просто. Даже сверхчеловек — все еще человек, вне зависимости от того, из чего сделаны нейроны его мозга. Отсутствие же гормональной регуляции делает его похожим на скверно поднятого живого мертвеца. Отсутствие эмоций, замедленная и неестественная реакция на раздражители, в перспективе — отсутствие какой-бы то ни было мотивации для развития и даже просто действий. Любых действий. Я слышал о парочке случаев, когда возвысившиеся почти сразу впадали в некий транс, и их разум довольно быстро угасал. Довольно нелепый финал долгой жизни, наполненной десятками лет напряженной борьбы ради мечты о вечности.