Сироты Земли

Уильямс Шон

Эландер не мог посмотреть в глаза своему двойнику. Ведь получается, что он сам уже давно стал привидением, безжизненным, бестелесным, невообразимым месивом органического вещества, сидящим напротив своей копии. Все вокруг пошло кувырком.

— А почему такое не случилось с тобой? — поинтересовался Питер у копии. — Почему ты не в таком же состоянии, как и я?

«Привидение» немного помолчало. Ему казалось очень странным открыто выражать то, с чем он никогда не согласился бы.

— Ну, — принялся объяснять гость, — для начала скажу, что я дольше тебя нахожусь в таком обличье. Это

не просто так — взять и приготовиться к работе за ночь; я много натерпелся там, на Адрастее.

Копия продолжала смотреть на Эландера, и одновременно ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, в пространство.

— Ты даже не представляешь, на что это похоже. Но мне тоже крупно повезло. Кому-то пришло в голову создать андроидное тело лично для меня. Дизайнеры постарались, и оболочка была очень похожа на оригинал. Причем ее снабдили способностью действовать в случае необходимости по своему усмотрению. Некоторые подпрограммы разместили в центральных мозговых процессорах, однако я всегда был уверен, что способен действовать самостоятельно, как независимое существо. Это придавало более реальное ощущение владения собственным организмом, своим разумом, прекрасно поддерживало в трудные моменты.

Тут Питер-«привидение» принялся рассуждать по поводу текущего положения.

— С другой моей версией на Афине, что в системе Головы Гидры, проделали такие же изменения, и она тоже оказалась практически работоспособной! Ее вовремя отозвали, заранее, до возможного развития нестабильности. Но и тому Эландеру пришлось нелегко. Целыми месяцами меня не покидало ощущение, будто я балансирую на грани постоянного бодрствования — пожалуй, не очень сильно отличающегося от твоего теперешнего состояния. Никогда не знал, верно ли я мыслю. Одно понимал точно — в любой момент могу незаметно перейти в состояние нарушенного функционирования.

— А как остальные? — спросил Эландер. — Они думали, что ты лучше их? Ты доказал им это, ведь так?

— Нет, конечно, — печально произнес двойник. — Они погибли раньше. Но даже тогда работа не прекратилась. Именно Кэрил Хацис — та самая, с планеты Земля, с которой ты беседовал, когда прибыл сюда, — ускорила мое восстановление. Не знаю точно, что она сделала…

Лицо копии приобрело кислое выражение, хотя слова были вполне нейтральными.

— Она произвела со мной нечто непонятное — особенно с моим мозгом. Ненужные мысли перестали накапливаться. Я не чувствовал себя загнанным в ловушку, как прежде.

— Так ведь она тем самым убила меня, — воскликнул Питер, и эта мысль поразила его. — Ведь она уничтожила наш подлинник!..

Двойник отрицательно помотал головой. На свету блеснул короткий ежик волос, подтверждая его биологическое происхождение.

— Нет, Питер, — твердо сказал он. — Она уничтожила лишь то покалеченное, израненное существо, которым я стал, и некоторым образом переделала меня. Я оставил в прошлом все ненужное. Поистине — стал самим собой.

— И ты пришел сюда только для того, чтобы похвастаться этим? Показать, каким стал молодцом? Пустить мне пыль в глаза и вешать лапшу на уши?

Эландер не мог преодолеть горького разочарования.

— Нет же, Питер. — В голосе двойника послышалась печаль,

однако он звучал по-прежнему твердо. — Я не могу предложить тебе то же самое. Просто я нахожусь на другой ступени развития и не ведаю, куда она меня приведет. Самое большее, что могу предложить, — это другое тело-оболочку, которое приблизит тебя к тому идеалу, которым мы привыкли быть, а не просто выполненному, так сказать, «с иголочки», как в ателье готового платья. Понимаю, это не похоже на чудодейственное исцеление — но это лишь начало. Кэрил может внести в тебя такие же изменения, какие произвела во мне. И это поможет. Как только прекратятся твои страдания, ты начнешь постепенно восстанавливаться и поправляться.

Эландер вспомнил свой гнев по отношению к Хацис. Злоба вместе с чувством жалости к себе, стремлением встретить любимую Лючию — все перемешалось в некое подобие густого эмоционального коктейля.

— А есть какой-нибудь другой выход? — спросил он. Двойник кивнул.

— Конечно, — утвердительно произнес он. — Есть даже три варианта. Во-первых, оставляем тебя в прежнем состоянии и наблюдаем постепенное разложение, настоящую деградацию.

— А такое точно произойдет?

— Да. — Краткость была самым убедительным ответом. — Более того, тебя не разберут на составные компоненты, поскольку мы не знаем, что случится. В худшем случае ты просто разочаруешь людей. Перед всеми нами стоит реальная опасность старения, и каждому надо вовремя напоминать об этом. Эландер кивнул. Он прекрасно понимал сказанное.

— Продолжай, — промолвил Питер через какое-то мгновение. — А что дает второй вариант?

— Мы временно выключаем тебя с возможностью повторного запуска в отсроченном периоде, — пояснил двойник. — Когда будем располагать большим объемом ресурсов и, вероятно, более глубокими знаниями по данной проблеме. Нечто вроде криогенных программ на Земле: заморозить человека, пока не будет найден метод лечения рака.

— Как мне кажется, надежда на удачу повторного запуска минимальна, — усмехнулся Эландер. — Ведь ты как-то обмолвился, что не способен снова привести меня в прежнее рабочее состояние.

— Правильно.

— Ладно, тогда, наверное, ты припас напоследок самое лучшее решение, — произнес Питер. — Определенно оно не будет хуже первых двух.

Последовало недолгое молчание.

— Третий вариант заключается в добровольном копировании моих индивидуальных установок, — наконец промолвил гость. — Твои параметры могут быть ошибочными, но воспоминания не повреждены. Я могу их переснять и внедрить в свой мозг. Кэрил настаивает именно на этом; она проделала подобное со своими энграммами для…

— Но что будет со мной? — перебил его Питер. — Что в таком случае произойдет именно со мной?

— Ничего особенного, — заметил двойник. — Ты все еще можешь выбрать один из первых двух вариантов. Однако в третьем случае все твои действия, чувства и ощущения продолжатся в некоторой измененной форме, в новом обличье. То есть ты просто уцелеешь.

Выражение его лица было непроницаемым, будто гость до сих пор не поделился своим мнением с Эландером, однако глаза сулили многообещающие результаты.