Сияние луны

Дария Максимова

– Нет, спасибо. Не интересует, - равнодушно ответила я. И не то что бы предложение не было заманчивым, просто этот тип с лоснящейся физиономией не вызывал у меня абсолютно никакого доверия. Да и матушка Готл, пока он не видел, активно покачала головой в знак протеста.

– Ну чего же так сразу резко отказываешься?
– сказал он, стараясь сделать как можно более добродушно-покровительственный вид.
– У тебя ещё много времени на размышления, так что подумай хорошенько, от чего ты отказываешься, мой мальчик. Участие в турнире принесёт тебе огромную славу, много денег и женщин! А если ты и рожей вышел, то перед тобой даже королевы с принцессами будут пёстрым ковром расстилаться!

– Предпочитаю королей

с принцами, - поставив его в ступор, сказала я и ретировалась из комнаты.

Поскольку на первом этаже «гостиницы» расположена обеденная зала, то я, раз меня здесь все принимают за клиента, имею полное право в ней пообедать. Кстати, довольно милая зала. Всё тут такое аккуратное, чистое, светлое и изящное, что даже подумать странно о том, что тут творится «подобное». Заказав себе не дорогой, но сытный обед, я расположилась в углу, из которого можно было прекрасно обозревать весь зал и если что - незаметно покинуть его через служебный вход на кухню, которая в свою очередь ведёт к чёрному ходу в задний дворик.

Поскольку острой нужды воспользоваться им у меня сейчас нет, то можно слегка расслабиться и спокойно вкусить ещё горячие блюда. Но только слегка! Чувство безопасности - это лишь обманчивая иллюзия, которая в любой момент может лопнуть, словно мыльный пузырь. Проще воспринимать окружающих меня людей как потенциальных врагов, чем друзей. Так хотя бы будет меньше разочарований и тревог в будущем. К тому же... новые проблемы не заставили себя долго ждать.

Сразу после того, как я закончила трапезу, ко мне подошла девушка и сообщила, что матушка Готл просит меня снова зайти к ней в кабинет. Вот только на этот раз она оказалась там одна, по-прежнему окопавшись в своей кипе бумаг. Причём в самом прямом и не переносном смысле! Вид у Готл явно недовольный, и это особенно странно, учитывая её обычное хладнокровие.

– Господин Маврикий - один из самых богатых и одновременно продажных людей Веломоса. Разбогател на ставках, азартных играх, махинациях с деньгами, шантаже и прочих весьма грязных делах. Сейчас он, действительно, входит в состав организации, чьей обязанностью является проведение Прайдов, и под его «опекой» находятся пять из лучших бойцов всех королевств. У каждого из них есть шанс на победу и, учитывая это, Маврикий спокойно мог заработать на них в сто раз больше затраченных денег. Благодаря своему чутью и правильной оценки возможностей противника, он всегда знает, на кого лучше поставить. На противника или же на своего бойца. Братья Маркс также входят в эту пятёрку, благодаря своей славе и непобедимости. Не знаю точно, какие именно у него на них были планы, но вы, моя дорогая, их явно скосили под корень. Почуяв запах ещё большей наживы, Маврикий тут же примчался сюда, чтобы переманить на свою сторону того, кто несомненно может стать звездой арены. К тому же ему не пришлось бы тратиться на рекламу, чтобы привлечь к вам внимание публики, вы с этим и без его помощи более чем прекрасно справились. Упустить вас - значит упустить большой куш. Маврикий это прекрасно понимает. И не он один. Вы сейчас - это кусок очень вкусного и редкого пирога, который хотят заполучить все местные хищники.

– А мне-то какое хоть до этого дело? Если вы думаете, что я собираюсь участвовать в Прайде, то глубоко и надолго ошибаетесь. А что касается местных хищников, то пусть остаются голодными... с испорченным пищеварением.

– Похоже, что вы не понимаете всей ситуации, в которой оказались, моя дорогая. Вам не удастся остаться в стороне от этого турнира, и если вы не желаете участвовать в нём, то единственное, что остаётся, так это быстро уехать из города на глазах у многих свидетелей. Но я так понимаю, что этот вариант вас не устраивает?

– Правильно понимаете. К тому же с какого хоть перепугу я должна отсюда уезжать?

– С того, что вы теперь представляете потенциальную угрозу для остальных участников, для которых деньги и слава - это всё. Для них вы такая же, как и они, поэтому им всё равно, что у вас нет никакого желания участвовать в турнире. А раз их соперник не сбежал из города, позорно сверкая пятками, то это значит, что он всё-таки будет принимать в нём участие. Особо трусливые шавки сразу же захотят от вас избавиться, из-за чего вам будет опасно появляться на улицах. Если же вы безвылазно осядете до начала

и окончания турнира в моём заведении, то за вами могут начать шпионить, а также послать наёмных убийц. И в этом случае ответственность за раскрытие убежища эльфов будет лежать именно на вас. Поэтому вырисовываются только четыре варианта. Первый, который вы отвергли, это уехать у всех на глазах из города. Второй - переехать в другую гостиницу и здесь больше не показываться, по крайней мере до окончания турнира. Третий - сменить имидж. Ну и четвёртый - это согласиться на участие в турнире. В таком случае вне арены вас никто не посмеет тронуть, ибо, если что-нибудь с вами случится, то остальные будут дисквалифицированы по подозрению в незаконном выведении соперника из строя. В добавление к четвёртому варианту могу обозначить только несколько идейных ответвлений.

– И каких же?

– Первое - это участвовать, как тот, кем все вас сейчас считают, молодым парнем, приехавшим покорять большой город. Но в таком случае существует вероятность того, что вас раскроют, как молодую девушку, и может возникнуть целая куча подозрений из-за того, что вы скрыли своё лицо. Второе - сразу записаться и участвовать, как девушка в мужской одежде, с риском раскрытия своего эльфийского происхождения. Третье - опять же записаться и участвовать, как девушка, но сменить имидж так, чтобы никому даже в голову не пришло, что вы эльф.

– Интересно, кто же мне его изменит?
– не нужно быть гадалкой для того, чтобы сообразить, на что именно она намекает. Всё ведь просчитала! Уж не знаю, какая у неё выгода с моего участия в турнире, но могу сказать точно, что её она получит при любом раскладе.

– Уверена, что вы и так меня поняли, но я всё же вам объясню. В этом заведении мои девушки так могут изменить вашу внешность, что сама Мать вас не признает, даже если столкнётся с вами на улице. А выгода от вашего участия в турнире также мне обеспечена, поскольку я не хуже Маврикия знаю, на кого делать ставки, и эта гостиница станет невероятно популярна лишь от того, что в ней жил новый чемпион. И всем в моральном плане будет глубоко наплевать, что это за заведение. Ну, это, разумеется, в том случае, если вы, моя дорогая, примете участие и выиграете. Я вас насильно заставлять не собираюсь, но есть те, кто определённо попытается вас заставить, и они ни перед чем не остановятся, чтобы накинуть сбрую на такую золотую кобылку. А если ещё учесть то, что вы очень красивая, молодая и весьма перспективная девушка, то даже переодевание мужчиной не спасёт вас от стада возбуждённых самцов. Поэтому можете принять моё покровительство в качестве спонсора будущей чемпионки, как своеобразную форму защиты. К тому же хочу вас искренне заверить, что большая часть выигранных денег пойдёт не только в мой карман, но и на благотворительность нуждающимся. А также они нужны для укрывания ваших собратьев от посторонних глаз.

– А что же ваш воспитанник? Он уже не в состоянии вам покровительствовать? Или же у Прекрасного принца закончились карманные деньги?

– Не смешно!
– ух-ты! Кажется, всё-таки вывела её из себя.
– Я не потерплю насмешек в сторону моего мальчика, который является полной противоположность этого венценосного изверга! Когда Велкон вычислил в рядах своих слуг поклонницу эльфов, лишь Филипп за меня заступился, помог сбежать из дворца и решил все мои финансовые трудности. Лишь благодаря ему вы и ваши собратья сейчас живы! Я не видела своего маленького пухленького медвежонка уже целых девять лет и, чтобы хоть как-то общаться с ним, мне приходится исподтишка посылать ему письма через доверенных лиц. Он мне как сын, которого у меня не было и уже никогда не будет. И я всегда была рядом с ним, в то время, как родная мать развлекалась неизвестно с кем и неизвестно где, совершенно забыв о его существовании. Так что хватит валять передо мной глупую надменную дурочку! Я помогаю тебе не ради денег и уж точно не из-за того, что защищаю эльфов, а потому что Филипп попросил меня об этом.

– Простите меня, пожалуйста, - сейчас самое лучшее извиниться и перевести разговор в более безопасное русло.
– Я не хотела оскорбить ни вас, ни принца. Кстати, признаюсь честно: всегда хотела участвовать в Прайде, да и Филипп сказал, что у меня есть все шансы стать королевой арены. Так что прошу меня простить за столь вызывающее поведение, ибо в своё оправдание могу сказать только то, что практически всегда так себя веду. Но ведь это вам и так известно.

<