Скайгард
Шрифт:
– Ты в курсе, что Джад подбивает клинья к Снежке? поинтересовалась Катя, критически разглядывая результаты своих трудов.
– Что? А-а… да кто ж этого не знает?
– механически ответила Лена, не прекращая общения с Сетью.
– Я думаю, он сделает ей предложение недели через две-три. Карел принимает ставки.
Катя мысленно обозвала себя слепой курицей. Значит, все об этом знают, только капитан не в курсе. Идиотизм. Классический случай, «как не надо управлять коллективом».
– Ставки на предмет, получит ли он согласие? Ленка тряхнула головой, её глаза приобрели осмысленное выражение.
– Да насчёт согласия никто не сомневается.
– Да уж, предложения руки и сердца на бегу не делаются.
– Ты зря ехидничаешь, - буркнула Лена.
– Я бы предпочла признание где-нибудь на берегу моря, под шорох волн, при свете звёзд…
– И при вспышках ракетных разрывов, - мрачно добавила Катя.
– Пляжи Талеры для нас закрыты надолго. А обзорная палуба станции тебя устроит?
– В принципе устроит. Но это так не романтично… К тому же я выслушала уже три признания на обзорной палубе, и мне кажется, что на этой замечательной цифре стоит остановиться.
– Итак, за что пьём?
Подсознательно Катя ожидала, что именно сейчас прозвучит ожидаемое признание, после чего засмущавшаяся Снежка потупит очи, (ох, как хотелось бы на это посмотреть!) и прошепчет что-то невразумительное, что при желании можно будет интерпретировать как согласие. Или хмыкнет, заметив, что, мол, «давно пора». Но признания не прозвучало.
– Сегодня Шеденберг сообщил, что мне выделен новый корабль, сообщил Джад голосом, в котором совершенно не звучало восторга.
После памятных гонок в астероидном поясе, результатом которых стала потеря «Корсара», довольно неплохого, хотя и устаревшего штурмовика класса «Баньши», Келферу приходилось довольствоваться убогим «Стражем». Отсутствие у этой модели ГР-привода исключало для Джада возможность участвовать в выполнении платных контрактов, которые практически всегда были связаны с маршрутами за пределы Альсафи. Конечно, рыжий капитан страдал.
Мало того, что при заключении контракта со «Скайгард» ему удалось выбить себе жалованье всего лишь по классу С6, так ещё и треть полученных сумм регулярно уходила на компенсацию за утраченный «Корсар». Нельзя сказать, что Джад бедствовал, но термин «стеснён в средствах» подходил ему как нельзя лучше. Может быть, именно поэтому он и тянул с предложением Снежке руки и сердца, понимая, что мужчина, намереваясь создать семью, должен быть готовым и содержать её. И вот ситуация изменилась… Почему же он не рад?
– И что тебе сосватали?
– «Мантикору».
Катя замерла с открытым ртом. Снежана ухмыльнулась и безапелляционно обвинила рыжего во лжи. Леночка, изрядно поднахватавшаяся сведений о военных кораблях Федерации, даже не полезла в Сеть за информацией. О «Мантикоре» слышали все. И все о ней мечтали. Ну кроме пилотов истребителей, традиционно считавших все модели штурмовиков калошами, пригодными только для десантных операций. Только вот новейший средний штурмовик, созданный с учётом всего опыта эксплуатации устаревших «Протеев» и «Баньши», традиционно поставлялся исключительно во Флот. Причём в его элитные подразделения, во Вторую Гвардейскую, например. Но передать машину, часть узлов которой формально
– Ты ничего не напутал?
– поинтересовалась Катя.
– Я так понимаю, ядовито заметила Снежка, что юноша выдаёт желаемое за действительное.
– Ничуть, пожал плечами Джад.
– Я уже расписался в официальных документах. Наша станция получает три «Мантикоры», одна мне, две прибудут с экипажами. Он неторопливо разлил по бокалам драгоценное вино, затем добавил скучающим тоном:
– Я поговорил со Стивенсом. Он неофициально запросил другие станции «Скайгард»… так сказать, частным порядком. Везде идут поступления новой техники. Штурмовики «Мантикора», истребители «Клинок» и «Тайфун» - Новенькие, только что с конвейера. Одновременно снимаются с эксплуатации старые модели, в первую очередь «Стражи».
Катя подняла бокал, любуясь переливами золотистого света на хрустальных гранях. Пожалуй, Джад прав - это достаточный повод открыть бутылку коллекционного вина. Но дело не только в том, что парень получил великолепную машину, - «Скайгард», похоже, подходит к новому этапу своего развития.
– Что ж, за это стоит выпить.
– Да уж… - тускло подтвердил Келфер.
– Выпьем. Кажется, никто ничего и не понял? Выпьем за упокой программы «Скайгард».
– Не поняла?
– Всё очень просто. Флот отдаёт новейшие и дефицитные машины в частные руки? Ой, не смешите меня… гарантирую, не пройдёт и полугода, как «Скайгард» в полном составе войдёт во Флот. В лучшем случае на правах структурного подразделения. Думаю, с самого начала это было экспериментом - создать условно-гражданскую структуру, прельстить людей ощущением собственной значимости и неплохими окладами, выдрессировать пилотов… и потом поставить их перед выбором, лишиться работы - или войти во Флот.
Рекрутов с каждым годом всё меньше и меньше, не так ли? И их надо учить - а тут сотни обкатанных экипажей, с массой практического опыта. Сколько среди нас бывших военных? Пятая часть, не больше, да и те, преимущественно ушедшие на гражданку по своему желанию или, как Катя, под давлением обстоятельств. А теперь, как думаете, многие ли демонстративно бросят штурвал и откажутся от полётов?
В сказанном был определённый смысл. Постоянные недоборы в Военно-космическую академию, неуклонное снижение финансирования, и одновременно дегероизация Флота посредством средств массовой информации. Разве что блестящий командор Лангер всё ещё оставался в пределах амплуа обаятельного красавца-интеллектуала, в остальном же всё чаще и чаще офицеры флота преподносились публике в виде этаких мордоворотов, только и умеющих, что жечь и разрушать. У общества вырабатывалось стойкое представление о том, что Флот - удел садистов, неудачников и отщепенцев.
Идея создания «Скайгард» - частной полицейской службы, принимающей на себя ряд обязанностей Флота, выглядела очень уместным решением, выгодным для всех участников. Фонд «Будущее Федерации», неоднократно выступавший в поддержку долгосрочных проектов, не обещавших особой доходности, подвёл под программу «Скайгард» достаточно надёжную теоретическую базу. Флот разом избавился от целого ряда рутинных обязанностей переложив их на плечи гражданских пилотов, и при этом практически полностью сохранил контроль за таможенными операциями, поскольку, так или иначе, «Скайгард» всегда находился под крылом армии.