Скайгард
Шрифт:
Пока что всё выглядело достаточно невинно. «Чёрная вдова» не пыталась развернуться в боевое положение (если это произойдёт, всем ГР-приводам в радиусе десяти тысяч километров, включая системы дальней связи, придёт полный трындец) или выпустить истребители. Более того, эскадра, отойдя на пятьсот километров от Бета-7, легла в дрейф и, похоже, намеревалась приступить к переговорам.
Шелест понимала, что всё может измениться в любой момент. Градом посыплются из эллингов вёрткие «Пираньи», бросятся в атаку крейсера, выпуская рои ракет, вспыхнет ненадолго ослепительная звезда в том месте, где только что находилась орбитальная
– Внимание, говорит «Скайгард-7», на связи Шеденберг! На экране монитора появилось лицо полковника. Теперь он казался несколько менее напряжённым, зато куда более раздражённым. Последнее, впрочем, было его нормальным состоянием.
– Отбой боевой тревоги. Переходим на режим «DEFCON 4». Пилотам действовать в соответствии с графиком полётов. Борт-700 «Сакура», примите новое полётное задание. Свободные от расписания… Он скосил глаза на монитор, затем пояснил:
– Шелест, Келфер, это вас касается. Прибыть ко мне на инструктаж. Вопросы есть?
Выслушав подтверждения команды и уверения в отсутствии вопросов, полковник отключился.
– Отбой-то он отбой, - бурчала Катя, выводя штурмовик в точку захвата ALS, ругаться с диспетчерами и садиться на ручном управлении не было настроения.
К тому же после перенесённого стресса мелко дрожали пальцы… Так самую малость. Только вот амстад всё ещё сидят в системе. И, как всегда, никаких объяснений.
– Капитан Шелест, капитан Келфер… - полковник неодобрительно поморщился, глядя на порядком помятый комбинезон Джада, но замечание делать не стал.
– Для вас у меня есть оплачиваемый контракт. Скажу сразу, дело не самое приятное…
Небезызвестная вам компания «Талера-Галакто» недавно начала оказывать туристам новую услугу - экскурсию в астероидный пояс. Флот пытался пресечь эту забаву на корню, но безрезультатно. Завтра состоится первый экскурсионный рейс.
Обычно многословный, сегодня Шеденберг говорил короткими, рублеными фразами, словно ещё и этим, помимо кислого выражения лица, стараясь продемонстрировать своё отношение к происходящему. Катя (а весьма вероятно, и Келфер тоже) полковника понимала: астероидный пояс - совершенно не то место, где стоит находиться туристам. Слишком опасно… если только их не запихают в тральщик. Или в тяжёлый крейсер. И то и другое - сомнительно.
– Ваша задача - сопроводить туристический челнок до вэйпойнта «Эпсилон-16»… Да, Келфер, именно туда. И в целости и сохранности доставить обратно.
– Простите, полковник, но я хотел бы уточнить, вылез вперёд Джад.
– Наша задача в том, чтобы красиво покружиться вокруг шаттла, эффектно разнести на куски парочку небольших астероидов, в общем, произвести впечатление?
– Да, буркнул Шеденберг.
– Причём мне намекнули, что если стрельба по астероидам будет действительно эффектна, то стрелок получит премию. Но это не самое важное. Прошу не забывать, кто будет находиться на борту шаттла.
– Люди с очень пухлыми кошельками, тут же подала голос Катя.
Комментарий был явно излишним. Для людей со средним достатком самый обычный межзвёздный перелёт выливался в серьёзную финансовую проблему, а уж экскурсия в астероидный пояс стоила наверняка сумасшедших денег. Раз уж «Талера-Галакто»
Надо было неплохо знать фауну и флору Талеры, чтобы понять - никакому серьёзному риску охотники на водяных драконов не подвергались. Но чудовище производило должное впечатление, позволяя взимать с туристов бешеные деньги за однодневное сафари. Прыжки с антигравитационным ранцем, или с древним парашютом, посещение пещер, дайвинг… эти аттракционы тоже несли в себе некий элемент опасности, но никакая компания не позволит себе роскоши угробить клиента… или хотя бы допустить ущерб его здоровью. На сознательном или на подсознательном уровне туристы это понимали, а потому некоторые из них жаждали чего-нибудь по-настоящему опасного.
А что может быть опаснее, чем прогулка по астероидному полю на орбитальном шаттле? Следовательно, те, кто взойдёт на борт ненадёжной скорлупки, по недоразумению именуемой космическим пилотируемым аппаратом, выложат достаточно, чтобы компенсировать, в случае чего, моральные и материальные издержки компании.
– Именно так, полковник улыбнулся девушке уголками губ.
– Лайнеры, доставляющие туристов на Талеру, все-таки вооружены, пусть и символически. Шаттл с десятком миллионеров слишком вкусная приманка, кто-то может счесть, что ради такого куша стоит рискнуть. Без эскорта челнок практически беззащитен. Кроме того, меня раздражает присутствие в системе амстад.
– Полковник, а…
– А почему они сюда заявились, на полуслове прервал Катю Шеденберг, - не ваше дело. И не моё, в общем-то. Пока эффекторы «Чёрной вдовы» находятся в походном положении, «Скайгард» не должен проявлять ненужную инициативу. И не мне вам объяснять, что будет со станцией, если ситуация изменится в худшую сторону. Задача понятна, пилоты? Можете приступать к исполнению. Капитан Келфер, задержитесь на пару слов.
– Катя, не уходи, надо поговорить…
Шелест ухмыльнулась - «пара слов» в исполнении Шеденберга могла оказаться двухчасовой лекцией. К её удивлению, уже через пять минут рыжий присоединился к ней. Вид у него был какой-то очень виноватый…
– Что случилось?
– Да так… - Джад делано-пренебрежительно махнул рукой.
– Ничего особенного.
– Темнишь, хмыкнула девушка. Но настаивать не стала - она давно изучила привычки капитана Келфера и прекрасно знала, что лучший способ заставить его говорить - это избегать вопросов. Очень скоро рыжего начнёт распирать от страстного желания поделиться наболевшим, и эту схватку с самим собой он, как обычно, с треском проиграет. Некоторое время они молча шагали по коридору, затем Джад не выдержал:
– Катя, есть разговор… наедине.
– А что, мы среди толпы?
– наигранно вздёрнула бровь Шелест, но, заметив мрачное выражение лица спутника, смилостивилась:
– Ко мне, к тебе, в ресторан?
– На обзорную.
Обзорная палуба была излюбленным местом для признаний в любви. Учитывая, что женщин на станции было немного, свободных - ещё меньше, а молодых и красивых (то есть именно таких, кому хочется петь дифирамбы под светом немигающих звёзд) насчитывалось не больше десятка, не стоило удивляться тому, что эта часть «Скайгард-7» традиционно пустовала.