Сказание о Темном маге
Шрифт:
То, что король отсиживался во дворце, тоже не поднимало воинский дух. Два отряда на западном фронте сложили оружие, требуя либо магической помощи, либо хотя бы пояснения, как бороться с этой заразой. Вскоре их примеру последовали и остальные. Нежить беспрепятственно продвигалась к столице…
Никто так никогда и не узнал, кто именно нарушил королевский приказ и открыл ворота. Видимо, большое значение сыграло то, что мертвецы не трогали тех, кто не становился на их пути. А сидеть в осаде на редкость неприятно. В народе уже давно ходил слух, что владыка Авангарда рассердился на короля, и, как только тот отправится за Грань, мертвецы вернутся в могилы. Вот кто-то и решил ускорить и без того неизбежный
Но в столицу вошли уже живые воины — цвет Авангарда. Мертвецы остались за стенами. Впрочем, живые солдаты также не покушались на жизнь и свободу мирных жителей — направились прямиком во дворец. Во главе отряда шла пепельноволосая женщина в черно — красных одеждах. Два заточенных обоюдоострых меча из орроской стали сверкали на солнце. В глазах воительницы то и дело алыми искрами полыхала Смерть.
В замке тоже мало кто решился оказать сопротивление. Да и сами воины старались не убивать понапрасну. Король встретил свою судьбу в тронном зале, облаченный в полный доспех и с оружием в руках. Но это его не спасло, схватка не заняла и минуты. Воительница небрежно обтерла окровавленный клинок об алый плащ мертвого правителя.
— Голову — властителю! — развернулась, и вышла на поиски нового противника.
Проходя мимо очередных покоев, услышала возню, заглянула. Двое солдат крутили руки сопротивляющейся изо всех сил странно знакомой девице в дорогущих тряпках, третий задирал длинный подол. «Принцесса» — всплыло в памяти.
— Оставьте ее! — голос резкий, повелительный, ранит почище клинка. Уже предвкушающие забаву солдаты нехотя повинуются. Мальчишки!
Ивенна медленно, почти ласково отводит клинок для замаха — вот так, девочка, ты даже ничего не почувствуешь. Всяко лучше, чем, если они тебя…
— Подождите, миледи!
Нелюдь недовольно оборачивается — кто это осмелился ей помешать? Молоденький воин из третьего отряда смело встретил раздраженный взгляд полыхающих алым глаз.
— Чего ты хочешь? Забрать эту девку себе?!
— Нет, миледи.
Ивенна поморщилась — этот человек прекрасно знал, кто она, неужели пытается подлизаться таким образом? Лесть женщина терпеть не могла.
— Я просто подумал, что куда разумнее будет отправить принцессу в дар господину. Ведь война разгорелась именно из-за нее.
Ивенна задумалась — что же, возможно этот воин прав, сама нелюдь считала голову поверженного врага куда более ценным трофеем, но многие мужчины думают иначе. Хотя Ивенна и не заметила за Арием особой склонности к загулам, но знала, что магия не занимает все его помыслы и силы, и что периодически он очень даже неплохо проводит время. Пожалуй, девица и вправду будет неплохим подарком для мага.
— Как твое имя?
— Сигор, миледи.
— Хорошо, проследи за этим. Отвечаешь головой — если с ней хоть что-нибудь случится… — Ивена не договорила — в этом не было нужды. Развернулась и пошла — дальше бродить по коридорам, оставив энтузиаста самого разбираться с перепуганной насмерть девицей.
Вечером того же дня Арий вошел в казарму четвертого отряда. Каждый отряд состоял из тридцати человек, и занимал одну большую общую комнату на нижних этажах западного крыла — так называемых казарм. Тут же стихли все шутки и разговоры, вытянувшиеся в струнку воины опасливо смотрели на господина. Торжественную речь перед вернувшейся с помощью настроенного портала армией маг произнес еще два часа назад, во дворе. Сейчас воины собирались в трапезную,
Молча, властитель медленно пошел вдоль кроватей, пока не остановился перед молодым полуодетым солдатом — тот как раз менял рубашку.
— Всем выйти отсюда. Ты — останься!
Люди повиновались, недоуменно переглядываясь и пожимая плечами. Оставшийся наедине с господином юноша переминался с ноги на ногу, не зная, чего ждать.
— Твое имя — Киан?
Парень кивнул.
— Садись, — маг и сам по — простому опустился на соседнюю койку, подавая пример.
Юноша помедлил, но все же сел на свою кровать, нервно переплетя пальцы.
— Это правда, что ты королевской крови? — напрямую спросил маг. Киан тут же вскочил с места, как распрямившаяся пружина. — Сядь! — юноша без сил опустился обратно. — Я слышал, что ты сын внебрачного сына Иала, отца покойного короля. Слышал, что едва Иал погиб, и новый правитель взошел на трон, он приказал уничтожить и твоего отца, и тебя самого. Но твоя мать успела послать весть в Академию, в которой ты обучался, и ты успел скрыться. Сколько тебе тогда было лет? Четырнадцать? Пятнадцать? Впрочем, неважно. Ты знал, что необходимо исчезнуть, ибо иначе тебя убьют, как отца, и поэтому пришел в Авангард. Сначала был пажом, потом смог подняться до воина. Сегодня ты своими глазами видел, как погиб убийца твоего отца. Я прав?
— Хочешь убить меня, чтобы я не предъявил свои права на престол и не помешал его занять тебе? — прошипел юноша.
— Нет, напротив. Я хочу, чтобы ты занял трон и избавил меня от него.
Глаза юноши изумленно расширились.
— Видишь ли, завоевать страну достаточно легко, а вот что делать с ней потом? На трон может воссесть либо сам завоеватель, либо тот, в ком есть кровь королевской династии. Прямой наследник погиб в самом начале войны, решив поиграть в героя и возглавить отцовскую армию. Мне еще один престол и даром не нужен — хватает и этого. Головная боль в виде целой страны меня совершенно не привлекает. А ты, хоть и бастард, но, тем не менее, действительно вполне законный претендент на престол. Народ примет тебя тем более с моей поддержкой. Ты успел получить неплохое воспитание, родители и дедушка позаботились о твоем образовании. Да, учебу в военной Академии пришлось прервать, но два года ты там все же проучился…
— Три с половиной.
— Три с половиной — тем более. Ты справишься с управлением Редградом, я в тебя верю. А если возникнут какие-либо трудности — обращайся, я всегда тебя поддержу. Надеюсь, ты будешь гораздо умнее прежнего короля. Надо бы еще придумать, что делать с его головой… Закопать что ли? Вот же подарочек!
— И вы… Вы серьезно хотите отказаться от власти? Хотите посадить на трон меня?
— Мальчик, сколько тебе лет? Двадцать три? Ты знаешь, сколько времени занимают занятия магией, усовершенствование старых заклинаний, разработка новых? А сколько времени занимает управление такой большой страной, как Редград? Мне бы с землями Авангарда справиться! Власти мне хватает и на этих землях, с головой. Еще большая не нужна, тем более, в ущерб магии. Но, завоевав эту страну, я в какой-то мере несу за нее ответственность и не могу просто так бросить ее на произвол судьбы. Если я оставлю все как есть, начнется гражданская война. А крови пролилось уже достаточно. Ты можешь занять этот несчастный трон и стать достойным правителем. А можешь и отказаться — все в твоих руках. Я не хочу лишать тебя права выбора. Но все же, подумай о народе — без тебя ему может быть очень плохо.