Сказания о Небожителях: Сфера
Шрифт:
— О… Привет? — Линлин искренне улыбнулась. — Я и не чаяла тебя встретить.
Юшенг молчал, продолжая пораженно разглядывать девушку.
— Ты… — в его голосе прорезалась незнакомая хрипотца. — Так изменилась.
Неловкость, повисшую меж ними, можно было ощутить пальцами.
— Ты тоже, — тихо сказала Мейлин, — как… Как поживаешь в городе?
Её друг и парень, который так нравился… Теперь казался чужим.
— Ничего особенного, — Джао Юшенг натянуто улыбнулся и небрежно дёрнул плечом, —
— Ещё не женился? — игриво спросила Кан Мейлин.
— Что? — парень слегка покраснел. — Нет!
— Это шутка, — девушка мягко рассмеялась, пытаясь сгладить внутреннюю неловкость.
— А чем ты занималась в Храме Небожителей? — неожиданно резко выпалил Юшенг, будто обвинял её в чем-то.
Возможно, намекал на долгое отсутствие писем. Это правда, что Кан Мейлин писала своим друзьям… Первое время.
Ответы от них всегда были скомканными. Шли месяцы и Линлин, наконец, осознала. Её друзья… Не особо разговорчивы, потому что Храм Небожителей навсегда разделил их компанию.
К невинной детской дружбе примешивались зависть, недовольство и уязвленность. В итоге… Кан Мейлин перестала им писать.
— Хм… Ну, я не могу рассказывать обо всём, ты ведь знаешь, — уклончиво отозвалась девушка, — у меня всё хорошо и этого достаточно.
Джао Юшенг нахмурился, но потом спросил:
— И надолго ты к нам? Есть время на то, чтобы прогуляться?
— Не сейчас, — поспешно ответила Линлин, — я обещала родителям.
— Но… — Юшенг сделал шаг вперёд.
— Поймай меня в другой раз, — улыбнулась Кан Мейлин и плавно качнула головой, скрываясь за дверью родного дома.
Она не ведала о том, что юноша неотрывно смотрел ей вслед.
***
— Этот парень снова докучал тебе? — проницательно усмехнулась Вейло Иинг, когда они вместе начали накрывали на стол.
— Ну… Не особо, — неловко хихикнула Линлин.
— О, боги… — женщина закатила глаза. — Он такой способный мальчик и, похоже, безнадёжно влюблен. Знаешь… Твой закадычной подружке не удалось выйти за него замуж.
— Шихо? — удивилась Кан Мейлин. — И как она поживает?
— Как обычно, — с иронией потянула Вейло Иинг, — считает себя первой красавицей на деревне. В следующем месяце у неё смотрины.
Замужество… Линлин невольно вздохнула. Ожидаемо, на самом деле. Они уже выросли, самое время задуматься о браке… Семнадцать лет — подходящий для этого возраст. По крайней мере, по меркам деревни.
Но всё равно, очень странно осознавать, что вчерашняя подружка вот-вот станет взрослой женщиной.
Кан Мейлин постаралась отбросить лишние мысли и посвятить себя общению с родителями. Она рассказывала им о своей жизни в Храме, упоминая некоторые испытания и собственные успехи…
— Это звучит так… Опасно, — побледнела Вейло Иинг.
— Нет
Конечно, это ложь во благо. Она не могла поведать о реальных опасностях, с которыми мастера сталкивались каждый день. Но… Культивация ци дана им для защиты людей. Никто не говорил, что будет легко.
Кан Джианг понимающе улыбнулся и потрепал жену по плечу:
— Не переживай, наша девочка со всем справится.
Папа всегда старался поддержать Мейлин, даже когда сам очень сильно волновался за её благополучие.
— Так жаль, что мы не познакомимся с твоими друзьями из Храма, — с сожалением вздохнула Вейло Иинг, просто чтобы сменить тему разговора.
Линлин продолжила улыбаться, но, на самом деле… Были ли у неё настоящие друзья на пике Шаньси? Знакомых и приятелей — предостаточно. Они помогали друг другу по мере сил, но… Всё-таки, это не походило на классическое понимание «дружбы».
С ними Мейлин было весело, но без них она не стала бы грустить. В любом случае… Не хотелось переживать по пустякам. Только не сейчас.
На третий день её пребывания в деревне, Джао Юшенг решительно вытащил девушку погулять. Он, в буквальном смысле, пришёл просить родителей Кан Мейлин отпустить дочь на краткую отлучку.
— Это… Немного слишком, — нахмурилась она, после того, как вышла из дома.
— Поймать тебя не так уж и просто, — пожал плечами Юшенг, явно не чувствуя вины.
Они вместе гуляли по знакомым с детства местам, но разговор не клеился.
— Мхм… Ты знаешь, кто станет женихом Шихо? — спросила Линлин, не зная, о чём ещё с ним поговорить.
Паренёк слегка нахмурился, прежде чем холодно процедить:
— Кто-то из соседней деревни. Я этим не особо интересовался.
— Вы с ней… Перестали дружить, верно? — понимающе усмехнулась Мейлин.
— Нас только ты и связывала, — более раздражённо заявил Джао Юшенг, — без тебя всё потеряло смысл.
Его слова… Прозвучали странно. Линлин собиралась переспросить, но её в тот момент прервали.
— Кан Мейлин? Я надеялась, ты первым делом посетишь лучшую подругу! — голосок Шихо заставил парочку вздрогнуть.
Юшенг тихо выругался и отвернулся, явно не испытывая довольства. Кан Мейлин на секунду прикрыла глаза, после чего посмотрела на Зиян Шихо.
«Лучшая подруга»… На самом деле, изменилась не так уж и сильно. Пожалуй, её одежда стала более яркой, а личико — выразительнее. Даже немного капризное выражение на лице осталось прежним…
— Ну, знаешь, первым делом я навещу родителей, разве это не логично? — нежно улыбнулась Кан Мейлин, добавляя в собственный голос непривычную твёрдость.
Зиян Шихо, кажется, растерялась на мгновение, а потом выпалила: