Сказания о созданиях. Остров Ариора
Шрифт:
Ему хотелось увезти принца отсюда, если понадобится - силой. Поддавшись боли, Нел совсем забыл об осторожности! Но Каридан знал, что у него не получится. Дело даже не в сопротивлении принца, с ним как раз справиться несложно. Истинная проблема - семь охотников, которые их сопровождают. Они выполнят любой приказ Нела, даже неразумный. В итоге уйти придется Каридану, а принц останется без его защиты.
Этого Каридан допустить не мог. Ему только и оставалось, что оглядываться по сторонам, стараясь первым заметить возможную опасность.
По этим тропам невозможно было просто
Они заехали в сердце болот, здесь Каридан еще никогда не был. Деревья поднимались вокруг них к небу черной стеной, и под их ветвями даже в разгар дня было темно, как в сумерки. За всю дорогу Каридан не видел ни одного отпечатка оленьих копыт, зато видел немало следов, которые не мог распознать.
Темная энергия этого места постепенно влияла и на принца. Нел наконец сообразил, что болезнь его отца - еще не повод загонять себя в смертельную ловушку.
– Думаю, пора сворачивать, - неуверенно произнес он.
– Это не лучшее место для охоты.
– Ваше Высочество необыкновенно проницательны, - проворчал Каридан.
– Да ладно тебе! Это всего лишь лес. Что здесь может случиться?
Случиться могло многое. Каридану не нравились тени, все быстрее мелькавшие среди веток. Это точно не игра солнечных лучей, это что-то живое, и он не хотел узнать, что именно. Какие бы твари ни обитали в этом лесу, они никогда не видели людей, должны бояться. Если повезет, они просто отпустят незваных гостей.
Но удача оставалась на их стороне недолго: до того момента, как Каридан услышал первый крик.
Жертвой стал один из охотников, державшийся в стороне. Черное гибкое тело обрушилось на него сверху, обвило, впиваясь в кожу десятками зубов. Эта тварь, похожая на плоского червя, со стороны живота была одной огромной пастью. А на верхней стороне, среди скользкой черной шкуры, горели три глаза, смотревшие в разные стороны. Лап у существа не было, но были крылья, которыми оно удерживалось на человеке - и перемещалось по воздуху.
Увидев, что первый собрат не был убит мгновенно и даже получил добычу, сверху на них дождем упали новые твари. Их было много - не меньше дюжины, и это лишь те, кто показал себя сразу. Охотников больше не удавалось застать врасплох, они оборонялись достойно, но тот, что крикнул первым, уже затих на земле. На месте, где на нем сомкнулись челюсти, белела голая кость.
Существа умели нападать стаей. Они легко окружили людей и, хотя не могли до них добраться, постепенно смыкали круг, отрезая путь к отступлению. При этом охотникам удавалось только отогнать их, ранить - редко, они летали слишком быстро.
Каридан понимал, что время работает против людей. Они могли попасть в ловушку болот, тяжелый сырой воздух утомлял их, а существ, кажется, становилось все больше. Он должен был спасти принца любой ценой, и способ он видел только один.
– Я отвлеку их!
– крикнул Каридан, чтобы его услышали все.
–
– Ты с ума сошел?!
– возмутился Нел.
– Один ты тут не выживешь, это верная смерть!
– Не обязательно. Если вы пришлете сюда мага, может, у меня будет шанс.
– Ты не продержишься!
– Продержусь!
– Я не могу бросить тебя!
– настаивал принц.
– Это из-за меня мы здесь оказались, я и должен отвечать!
– То, что сейчас происходит, - больше чем вопрос вины или справедливости. Стране нужен король, а наследник остался один. Что будет, если ты умрешь здесь? Тебя уже никто не спрашивает, хочешь ты выжить или нет, ты должен!
Несмотря на их старую дружбу, Каридан редко позволял себе такое общение с принцем при посторонних, но сейчас у него не было времени на любезности. Он тоже понимал, что, скорее всего, погибнет здесь из-за странного каприза Нела. Но это его долг - защитить наследника престола.
По крайней мере, он будет знать, что умер с честью.
Нел тоже понимал это. Он мог сколько угодно сжимать кулаки от злости, ситуацию уже нельзя было переиграть.
– Я вернусь за тобой, - пообещал принц.
– Орфей должен быть близко, как только мы вернемся в лес, он почувствует, что я зову его. Ты только держись!
– Я не собираюсь уступать этим червям так просто!
Вот и все, что Каридан мог пообещать. Выжить - нет. Это вряд ли было выполнимо.
Он даже не знал, получится ли у него отвлечь этих существ. Он стал на спину лошади и, оттолкнувшись от седла, прыгнул вперед. Хищники, решив, что он нападает, разлетелись в стороны, и он оказался за оцеплением, как и хотел. Неплохое начало.
Отбежав в сторону, Каридан уверенно провел лезвием по левой руке, пуская кровь. Только так он один мог значить больше, чем другие жертвы: существа решат, что он ранен, и отвлекутся на него. У принца и остальных все равно будет лишь один шанс бежать, всего пара мгновений. Каридан искренне надеялся, что медлить они не станут. Нел должен понимать, что его долг важнее любой дружбы, любой жизни его вассалов!
Хищники отреагировали так, как он и ожидал: слетелись к нему, закружили черным облаком над его головой. Нел первым хлестнул коня по бокам, заставляя животное сорваться с места. Это было лучшей благодарностью, на какую Каридан мог рассчитывать.
Его лошадь убежала вслед за уезжающими охотниками, и это еще больше усложняло его положение. Однако сдаваться на милость судьбы он не собирался. Он не верил, что его успеют спасти, и сражался не поэтому. Каридану горько было признавать, что его жизнь закончится сейчас - на каких-то забытых людьми болотах, пока он молод. Он мстил за эту несправедливость, стараясь убить как можно больше существ до того, как они доберутся до него.
Этому бою он отдавал все свои силы без остатка. Он думал о том, чтобы убить, а не о сохранении своей жизни. Он был удивлен, что ему удается выдержать так долго, хотя время теперь шло по-другому. Он просто видел, что земля вокруг него покрыта мертвыми существами, а он все еще оставался на ногах.